楊世高從江邊回來后就忐忑不安，自思道：若是在這里耽擱久了萬一被人認出來，那不是耍處。還是宜早離開此地為要。打定了主意方才吹滅了燈上床去睡了不提。

自從那日過后，又住過了幾天，楊世高向管家道：“現在天氣漸涼，田大老爺的病也治好了，想必不會在發，以后如有委用之處，再來效勞。多有叨擾處，現在也是該走的時候了。”

管家再三挽留不住，便去對田大財主說了，田大財主只好于當晚設酒餞行，封了五百兩銀子為謝儀，算是對楊世高的酬勞。楊世高道了一聲“謝謝”，也就收入纏袋內了，帶著母親告辭動身上車，徑出梁州府。

一路秋風送爽，紅葉楓林如火，路邊黃的野菊開的正茂盛，頗有些興味。在路上饑餐渴飲，夜住曉行，又行了十余日，到了泰州府，進得城來，買賣鋪戶，車水馬龍，街邊兩旁垂楊夾道，倒有幾分江南風景，來來往往的人，各種叫賣聲此起彼伏。到了桔香街，覓了一家客店，名叫升平客棧，將行李卸下，又把車馬寄頓在店上，當日胡亂吃點晚飯，也就睡了。

次日清晨起來，吃了點心，楊世高便同了母親一起去逛街，母子兩游興頗高，午后步行至石盤橋邊，楊世高指著那小船道：“母親，你還沒坐過船呢，不如咱們雇了船游湖去！”

老太太笑呵呵的道：“那到好了，我確實沒坐過船，難得你孝心，也讓我見見這世面！”

子母兩雇了一只小船，蕩起雙槳，一直朝北駛去，行了五七里的水路，又見前面一處亭子。便到亭前上了岸。二人入了大門，便是一個格子，油漆有些斑駁。柱子上懸了一副對聯，上聯：“亭伴湖光山色明”，上面橫批：“大好河山”，下聯寫著：“日月更替星辰輝”。

楊世高笑道：“哈哈哈，上聯以湖光山色為對，下聯以日月星辰做答，可謂是工整以極！”

就在亭子旁邊又有幾間房屋村落，卻有些小橋流水人家的意思。在亭子里閑坐多時，復行下船，向前邊蕩去，不甚遠，又到了一座土地祠邊。想來是當地人社賽之地。卻是香火旺盛，此正仲秋時節，鄉人尚不斷的來此進香拜神。

朝南遠望，只見群山疊翠，倒影在水中，一行白鷺貼著水面飛過，近山蒼松翠柏，高下參茨，紅的楓葉，白的殘雪，青的怪石，綠的衰草，更有那一株兩株的刺槐夾在叢里，就如大畫家楊世成的山水畫卷一般，何等的壯觀。

正在嘆賞之間，忽聽歌聲悠揚，遂尋著聲音看過去，卻是一個少女騎著一匹白馬年齡也就十七八歲的模樣，玉面白似銀，膚體渾如雪。身背一柄寶劍，來人不是別人正是，江湖人稱芙蓉仙子，林春花，林春花騎著馬獨自從官道唱著歌走了過去，他并沒發現楊世高在看她。

不多時林春花去的遠了，歌聲卻是再也聽不見，楊世高有些悵然若失。

他轉頭看向湖面，只見湖面光潔如同鏡子一般。那遠山的倒影映在湖里，顯得如此明白，樓臺樹木，清晰得不染纖塵，覺得比上頭的真山還要好看，還要清楚。南岸遍布蘆葦，密密遮住遠處的街市。現在正是開花的時候，蘆花開的白白的，被風一吹四面飄散，到是有些像下雪的景致，有些蘆花落在水面上，被些魚兒去吃，楊世高只恨未曾帶得釣具。

楊世高心里想道：“如此美景，為何沒有甚么游人？”看了一會兒，見前面也無別的什么景色，便就駕船回轉來，往東又蕩出去五七里水面，前面卻又別是一番景象，荷葉一片一片，好像大大的綠羅傘，只是已近嚴冬，很多荷葉都開始發黃衰敗。小船在荷葉間穿梭，到了荷池東面，又見岸邊有一古廟，隨即上岸來，走至廟門前，兩扇大門敞開著。

門上有一破舊匾額，上有：“關帝神廟”四個字。祠前一副破舊對聯，寫的上聯：“桃園義氣千秋在”下聯：一片忠心佑萬民。

楊世高同老夫人進廟里拜了拜神像，又在四處閑逛了一會兒，仍舊上了船，徑從舊路回去，兩邊荷葉荷花將船夾住，那荷葉初枯，擦的船嗤嗤的響，水鳥被人驚起，噗噗的飛；已老的蓮蓬，不斷的繃到船里面來。楊世高隨手摘了幾個蓮蓬，將來剝了，一面吃著，一面劃著槳，老夫人因牙齒衰落，吃不得，手里拿了一個耍。回來的時候覺得還快，不多一會兒，已經到了橋邊。

上了岸，往街上來，才覺得人煙稠密，挑擔子的，推小車子的，坐二人抬小轎子的。吆喝買賣聲，卻是嘈雜，轎子后面，一個跟班的戴個青布瓜皮帽，膀子底下夾個什么東西，緊緊的跟著，時不時的把衣袖去擦汗，低著頭。這時候一個挑擔子的從旁過，和轎子相讓時，擔子往旁一閃，將街上五六歲的一個小男孩腦袋碰了一下，他便哇哇的哭起來。他的母親趕忙跑來問：“誰碰倒你的？誰碰倒你的？”那個孩子只是哇哇的哭，半天也不說話，他母親十分焦急。問了半天，才帶著哭說了一句道：“那挑擔子的！”他母親抬頭看時，早不見什么挑擔子的了。那婦人牽了孩子，嘴里不住的罵著。

在街上行了一回，只見不遠處的墻上貼了一張黃紙，有一尺長短，五寸寬的樣子。楊世高好奇，也擔心是不是通緝告示，便走去看，只見居中寫著“比武招親”四個大字，旁邊一行小字是“平橋十字街，雷家大小姐，雷小燕，于九月二十四日，舉行比武招親，誠邀江湖中各門派少俠參加，希望武林同爭相傳閱！”

那紙已經有些舊了，想來貼了些日子，只不知道這雷家是個什么來頭，貼這樣比武招親帖子的，今番也還是第一次見。一路走著，一路思量，只聽得有兩個挑擔的漢子說道：“這雷家要比武招親了，今天已經二十號，你去不去。”

另一個道：“去，去送死，那雷小姐雖然說是美貌，只是誰能打得她父親過，雷老莊主江湖人送綽號雷老虎，鐵砂掌威震武林！”

楊世高同母親在街上閑行，看看日頭慢慢的偏西了，便就回客棧里吃了晚飯，自安歇不表。

第二天聽鋪子里柜臺上有人說道：“這幾天雷家要辦比武招親，多有江湖上的人來，各位都要小心些，莫招惹那些武林中人。”眾伙計都答應了是。

楊世高從客棧里出來，只聽得街談巷議，大半都是這話，心里詫異道：“看來這雷家確實很有些不一般！”

二十四號這天早上，楊世高早早的吃了飯，看看約莫辰牌時分，讓母親在客房里歇著，獨自出了客棧，先到南大街轉了轉，不知不覺已有巳牌的光景，徑直往平橋雷家府上來，思量看看熱鬧，走了半個時辰，到雷府門口看時，只見門前高高的搭著一個臺子，下邊前面有一兩百多張桌子。那知進了園門，園子里面已經坐的滿滿的了，只有中間七八張桌子還無人坐，桌子卻都貼著“華山派”‘少林寺”“峨眉派”“唐門”“鷹爪門”“螳螂門”“八卦門”“八極門”“武當派”“丐幫”“衡山派”等類紅紙條兒。楊世高看了半天，無處落腳，

這時候旁邊有個賣小板凳的上前問道：“公子爺，可是要坐的，我這板凳一百文一個，可要坐么？”

楊世高只好花了一百文錢，才弄了一張短板凳，在人縫里坐下。

這時候幾個賣燒餅，賣油條，賣湯圓，賣瓜子的小販推著小推車也來路邊叫賣，有那沒吃飯的便去買吃，不多時一些帶刀的，帶劍的，各路英雄好漢陸續來臺下坐了。

到了午時，只見門口轎子馬車等漸漸擁擠，許多漢子，各都身著勁裝，帶著家人，陸續進來。不到盞茶的時候，前面幾張空桌俱已滿了，不斷還有人來，那賣小板凳的生意越發好了。這一些江湖中人，彼此招呼，有打千兒的，有作揖的，有抱拳施禮的，很多都是抱拳施禮。高談闊論，談笑風生。

前面十幾張桌子坐的都是少林武當這些大門派里的豪杰，后邊那些桌子，也有鏢局的，也有武林世家，也有些小門派的，又有些像是本地豪紳，大家都嘁嘁喳喳的在那里說閑話。因為人大多了，所以說的甚么話都聽不清楚，他也懶得管，只等雷老莊主出來。

過了正午，看那臺上，從后臺簾子里面，出來一個男人，身長八尺，長得虎背熊腰，也不帶兵器，赤手空拳，身穿了一件藍布短衫，腰扎一根牛皮板帶，四方大臉，臉上很多小疙瘩，就好像是啦蛤蟆身上的瘤子，甚為丑陋，早有旁邊的人都嚷道：“雷老莊主出來了！”

只見這雷老莊主，雙手抱拳，沖著臺下行了個禮：“各位江湖朋友，老朽設此擂臺，以武會友，也且是想給小女擇一個成龍快婿，各門派中有三十歲以下，十五歲以上，五官端正，未曾婚配者都可上臺來，只要能接下老夫三掌，毫發無損者，老夫便將小女許配給他。”

雷老莊主說完，停了一停，這時候從后邊簾子里面走出來一個姑娘，約有十六七歲，鴨蛋臉兒，梳了一個發髻，戴一副金耳環，穿了一件翠花紅布外褂兒，花布褲子，都是白布鑲邊的，蜀錦緞面的衣裳，十分潔凈光鮮。來到雷老莊主旁邊，對著下邊眾人也抱拳施禮了。

旁坐有兩人，其一人低聲問那人道：“這女孩想必就是雷家大小姐了吧？”另一人道：“此是雷家小姐的貼身丫鬟。”

這時候，臺子上雷老莊主走去旁邊的椅子上坐下了，那女孩子在一旁立著，也未見有人上臺去挑戰。

下邊的這些人，談心的談心，說笑的說笑。賣瓜子、落花生、山里紅、核桃仁的，高聲喊叫著賣，滿處聽來都是人聲。

正在熱鬧哄哄的時節，只見那簾子開處，又出來了一位姑娘，年紀約十八九歲，身著勁裝，腰里扎了一根紅綢腰帶，瓜子臉兒，白凈面皮，相貌十分美貌，真可謂是沉魚落雁，更兼秀而不媚，清而不寒，只見她一出來，雙手抱拳施禮畢：“各位英雄好漢，小女子便是雷小燕，有那位少俠愿意上來不吝賜教的嗎？”她一連問了數聲，臺下無人上去。

雷小燕將那雙眼睛往臺下一掃，左右一顧一看，眾人都不做聲了，一時間鴉雀無聲，連一根針跌在地下都聽得見響！

這時候從武當派那桌子邊，站起來一個二十來歲的少年，身長八尺，身穿一件白色長衫，腰系玉帶，背上背著一把長劍，那少年分開人群，大踏步來至臺下，也不走梯子，雙腳一點，只見他身輕如燕，飛起仗余高，飄然落在臺上，然后沖著雷小燕一抱拳：“在下武當派陶榮！請姑涼賜教！”

雷小燕打量了一眼這陶榮，心里暗暗喜歡：“那是比拳腳還是比兵刃？”

陶榮：“還是比拳腳吧，剛才雷老莊主，也說過，要想娶雷小姐得接下他三掌。”

雷小燕微微一笑：“要想和我父親動手，先得過我這一關！”

二人各擺個門戶，雷小燕雙拳一分，一招青龍出水，陶榮卻是以武當玄功拳相對，二人拆招換式，斗了五七個回合，陶榮突然招法一變，卻又是武當八極拳的路子，拳風頓時剛猛起來，雷小燕交手不過兩三合，早有些支撐不住，這時候陶榮一招馬步推掌，直襲雷小燕膻中穴，旁邊雷老莊主看見，見女兒要吃虧，一縱身，眾人只見眼前一花，雷老莊主已經閃身在雷小燕左側，右掌一招老君托盤，從下往上化解了陶榮這一掌，陶榮吃了一驚，他沒料到雷老莊主身法如此之快，忙退立在一邊，抱拳施禮：“得罪！得罪！”

雙方客氣了幾句，陶榮自知接不下雷老莊主三掌，就臺上一個縱身，使出武當派梯云縱來飛身下來，回座位去了，臺下一片聲喝彩。