戰爭之后，在滿目瘡痍的廢墟上，城邦為拉美西斯舉行了盛大的慶祝典禮。

無數潔白的花瓣被撒向半空，拉美西斯穿上最華貴的紫色長袍，赤腳踏在清涼干爽的巖石地板上，在民眾的歡呼簇擁中，走到了城市中央，蟒蛇神的雕像前。

迎面而來，他如愿見到了納芙蒂蒂。

她披著潔白的祭祀長袍，微笑地望著他。

目光中有崇拜，也有好奇。

典禮之后，拉美西斯和納芙蒂蒂建立了私人的友誼。

他們常在宴席上相遇，共同啜飲新釀的葡萄酒；他們相約研習文法，創作這個世界最早的詩歌，一部分用來歌頌神，一部分贈與對方，表達朦朧的愛意；在祭祀典禮上，他們一個站在蛇神雕像的左邊，一個站在右邊，雙目對視，蟒蛇神分叉的舌尖恰好懸在他們的頭頂。

這一對年輕人的親密有目共睹。

曾對拉美西斯充滿偏見的最高大祭祀，也沒有阻止兩人頻繁的約會，似乎樂見其成。

另一方面，在就任城邦的最高統帥后，拉美西斯迅速展現了他杰出的軍事領導才能。

短短一年間，他的軍隊就征服了東方的三個大型部落，掠奪糧食和財寶，將大量人口遷入城邦附近，建立起小型的城鎮。

人口的擴充也帶來了軍隊的擴充。

如今這個城邦的人口接近20萬，士兵數量已經超過1萬。

拉美西斯位高權重，聲威日盛，連大祭司都被他壓過了一頭。

他的心態也漸漸發生了改變。

美麗的納芙蒂蒂，忠誠可靠的軍隊，視他為英雄的人民，乃至時常降臨人間、賜予他珍貴的蛇神之淚的蟒蛇神……

潛移默化間，他對城邦有了歸屬感。

因為父親而對神靈的天然憎惡，也逐漸變淡了。

現在，離“神的考驗”結束，只剩下兩年的時間。

拉美西斯經常來到城墻上，望著地平線上，壯麗落幕的夕陽。

他總是會想，那位自稱“神使”，卻總是藏在晦暗的暗影里的棘澤邊，到底去了哪里呢？

拉美西斯已經八年沒有看見過他了。

如同人間蒸發。

連帶他們在這座城邦共同經歷過的：曾經居住的房子，鄰居和朋友的記憶，親手栽培的小片花園……

都仿佛被一只神秘的手輕輕抹去，沒有留下一絲痕跡。

兩年之后，他會不會出現？

想到這里，拉美西斯忽然發現，他已經不再期待棘澤邊的到來了。

……

第十年，蟒蛇城邦強盛到了頂峰，物資富裕，軍隊精銳，奴隸充足。

征服附近的弱小部落，已經滿足不了蟒蛇神、大祭祀，乃至拉美西斯自身的野心了。

到了秋天，在神靈的示意下，拉美西斯秘密集結了軍隊。

城門前，他從納芙蒂蒂的手中接過一瓣冰涼的蛇鱗，放在懷中，便率領大軍向西方迅速進發。

目標是胡狼城。

這座曾經強大的城邦，如今已然衰落。

在兵敗后的兩年時間里，胡狼神再未回應過祭祀的祈禱，這讓視其為心靈寄托的人民失落又驚恐，許多人猜測胡狼神已經隕落，他們攜家帶口，悄悄搬出城邦，改信了別的神靈。

胡狼城的軍事實力也不復當年，這直接誘發了大規模的奴隸叛亂，對原本就搖搖欲墜的城邦造成了沉重的打擊。

直到一年前，胡狼神再次出現，這座城邦才重新穩定下來。

在復蘇的胡狼神的幫助下，胡狼軍隊重新奪回了附近幾座部落的控制權，開墾河流沿岸的土地，逐漸恢復元氣。

但這一切向好的勢頭，隨著拉美西斯大軍的到來，都戛然而止。

……

拉美西斯駕馭著青銅戰車，來到了胡狼城漆黑高聳的城墻下。

他的身后，是雄壯威武的蟒蛇大軍。

他們腳下的土地被黑紅色的血液浸染。

這是胡狼城衛軍的血液。他們已被拉美西斯擊敗，壯烈地戰死沙場。

拉美西斯面對著這座肅穆的大城，從懷中取出那瓣冰冷的灰黑色鱗片。

鱗片化作了一縷煙，飄揚向上，迅速膨脹成一團漆黑的云霧，凝聚成一頭兇惡的、遮天蔽日的大蛇。

蟒蛇神！

祂碧綠的獨眼死死盯住城池，細長的分叉舌頭嘶嘶作響。

城池中央，黃沙彌漫。

從中凝聚出一個狼頭人身的巨人。

祂比城墻高半個身，單手握著長槍，對視蟒蛇神。

這具砂礫身軀雖然仍舊高大威武，卻比三年前進犯蟒蛇城時，要小上一圈。

拉美西斯只看了一眼，便知曉這位神祇仍未從當年的重創中恢復過來。

祂的氣息，比蟒蛇神明顯低落了一截。

拉美西斯指揮軍隊，迅速退向后方。

他知道，這一次，蟒蛇神一定不會放過這位宿敵。

神祇間的生死搏斗，即將開幕。

拉美西斯站在戰車上，遙遙的望著前方。

先出手的，竟然是胡狼神，祂揮舞著長槍，一瞬間就刺穿空氣，逼近蟒蛇神的獨眼。

可蟒蛇神一晃頭，就輕松避讓開來。

上身彈射如離弦之箭，如三年前一般，毒牙狠狠扎入胡狼神的脖頸，毒液注入。

虛弱的胡狼神受痛擊倒地，劇烈地掙扎了起來。

但這一次，蟒蛇神沒有松口。

直到胡狼神不再動彈，祂才重新張開嘴。

一道土黃色的光芒，從胡狼神身軀潰散而成砂礫間升騰而起。

蟒蛇神張開大口，將之吞食入腹。

嘶嘶。

陰冷間泛著喜悅的聲音響徹天地。

天空突然下起大雨。

水汽朦朧中，拉美西斯看到蟒蛇神睜開了雙眼。

祂原本空洞的左眼，已經復原如初。

碧綠的眼眸回轉過來，望著拉美西斯和他的軍隊。

一道不容置疑的意念出現在所有人心中：

“屠城！”

空氣安靜了片刻，隨即狂熱的情緒如海浪般彌漫了開來。

拉美西斯甚至都沒來得及阻止。

他的士兵們就高舉著長矛、刀、劍，一切能夠用來殺戮的武器，沖入了這個殘破的城池。

慘叫，怒罵，哀嚎，和蟒蛇士兵們快意的大叫，同時響起。

血腥味撲面而來。

蟒蛇神早已消匿了身影。

拉美西斯獨自一人面對著城池，握緊了拳頭，又緩緩松開。