一行人休息罷了，正要上路，忽有一個少年過來，向賣漿的店家打聽，“方才有人披麻戴孝送葬從此經過？”

“是有這樣一家。”店家小孩兒應到，“過去未久耶，想是送往北山了。”

“可見殯儀之仗？”那少年又問。

“未有。”小孩兒搖頭。

“多謝！”那打聽著消息的少年急忙便回頭朝中城方向走了。

一旁中行家的阿喜問詢過家主，亦對兩位小主人道，“小公子，還請上車罷？”

“俺不去車里，久坐一路，人都乏累了。”

好說歹勸，兩位小公子皆不愿坐回車駕。

阿喜便服侍大公子依舊騎上青驢，叫阿任騎了馬帶著小公子上路。

眾人正行走間，忽然聽聞前方鑼鼓喧天，行人皆竟避讓。

中行家的車馬并幾位主人便都停在路邊。

“這是那位貴人的儀仗？”阿喜急忙向挑擔回避一旁的老者打聽。

“甚儀仗？”老翁自到柳樹下歇了擔兒，正扇著風。

“俺聽得前路上鳴鑼開道，”阿喜對那老翁一揖，“又未見有甚人出來，怎地路上行人皆自避開了？”

“麥丘家的小王舅與長魚家的郎君競車耶。”老翁搖頭，打量阿喜諸人一眼，“你滿是異鄉人，恐還不曉得。”

“俺家主人今日才到這王城邊，尚未入得城耶，確是不曉此事，還請教阿叔，相煩與俺分說分說。”

“那，”老翁伸手向東一指，“再去十余里路，有個天遂苑，便是長魚郎君正在別建的園囿。”

“恁外鄉人也當知曉，麥丘氏乃當今王上則外家母族。”老翁道。

阿喜點頭，“介是自然，先王與當朝王上，皆是先麥丘氏王太后嫡親的骨肉。先王薨了，便傳位于王弟的今上，又奉先王得牟氏王后為今朝太后。”

“是耶。”那老翁點點頭，“俺滿介位王上，是位大大得明君，非但極寵本朝個椋右氏王后，亦極寵信太后母族的麥丘氏諸位侯爺。王上待先太后的幺弟，麥丘家那位小王舅，盛寵尤甚。”

老翁扇著手里得葵扇，笑言，“每月但交朔望之日，俺滿介王城里第一等的熱鬧，便是那位王舅與長魚郎君得賽會。”

“甚樣的賽會？”阿喜身邊驢背上的大公子急忙追問。

“賽車、賽馬、賽牛、賽犬……小公子有甚想得到則，皆可賽得。便常人想不到的，亦可賽得。”

“還有這等有趣的事？”中行家的大公子樂了。

“這數月，聽聞二位侯爺各養得老牛一頭，便教家臣驅趕了牛車，一時各自約定了賽法，競逐為樂。”

“侯爺公子滿但圖一樂，每月集會之時，在這景中王京，由城南至北，或城東到西，車馬馳道，犬牛相聞，好不熱鬧。”

“不想驚動了圣上，聽聞則目下，還是今上親點了宮中宦臣，為二位侯爺施令。”老翁搖頭苦笑，“是故每月朔望，非但臣工休沐，貴人滿亦回避皆不出府。便出了門時，也止坐乘肩輿人駕，省得與侯爺滿的車馬相沖。是以此時這上京內外，但聞金鑼開道，我等皆知是那賽事又起，便自相避讓了去。”

“如此。”阿喜謝過老者賜教。

路邊眾人等了半刻，也未見有甚車牛馬駕經過。

又等一時，中行轍便見有兩個孩童，粉雕玉琢般模樣，各驅一牛，駕一輛轅車，行道中，緩緩而來。

車上亦各有歌樂伎子數人，為絲竹之樂耳。

中行轍蹙了眉，多年未曾入上京，他竟不知，還有這樣大新鮮樂趣。

“有趣！”兩位小公子興味盎然，皆在騎上觀看那賽事。

“阿喜，他們比得是甚？”

“恐不是比則誰家老牛跑得更快。”阿喜搖頭，“回稟小公子，奴也不知。”

城北官道中，老牛拉了艷麗的童仆樂伎還在歌樂。

城門北垣，正有一位麻衣儒士騎著頭健騾，后跟著一個老仆，緩緩出了城郭向北而來。

“主人，小奴已問明了，路人方才皆見一隊素服戴孝之人，護送一副棺木去北山方向。”之前在漿水鋪子詢問的少年，一路快跑，正正地迎上了這位儒士。

“可聽聞得是那家發殯？”

麻衣儒士正要詢問，少年急忙回答，“奴打聽得那出殯的人家未行儀仗，不甚喧囂張揚，亦無吹鼓，只有家人，也不似有甚賓朋，想來恐怕是主人要尋的人家了。”

“果然，”那儒士模樣的中年男人點頭沉吟，“老先生走了，吾這后生小輩自當去送一送的。”

“主人，”少年仆從忍不住問道，“今日是那位先生發喪？”

“阿令，那便是當朝第一剛勁直亮的能臣，墨夷家的申公老先生也。”中年儒士說罷，又問，“墨夷家出殯的人已走了多久？”

“俺聽聞得止車馬一架，又有婦孺，如此，便走不甚快罷？”阿令道。

“快騎追一追，應及送先生入葬了，你們隨后自來……或先回罷。”儒士便揮鞭拍打騾子趕路去了。

“是耶。”阿令和那老仆二人落在后首。

這對兒老少仆人，原是祖孫，阿令扶住了自家祖父，“阿翁，家主追去作甚？”

阿令雖略略聽聞過那位墨夷先生的大名，卻不懂主人為何要去替一個不甚討喜又被彈劾罷官的大人送葬。

“咱們家主，對這位大人甚是敬仰。那老大人在世時，也曾位極人臣，又敢于犯顏上諫。咱們家主在京做了兩年官，便外派了，若自投門庭，難免多受些閑話。”

“如今一回京，家主便聽聞這位大人已免了職。且這老先生被罷黜沒幾日便氣郁而死了，也是可嘆。”

“既這位墨夷先生，先也是恁大的官兒，如今亡故，別處怎沒半點消息。”阿令不解，“與俺滿蔚家又非親故，家主趕去送殯，人家子孫恐未必肯耶。”

“未可知。”他家阿翁搖頭，“畢竟咱老家主曾言，‘甚忠勇之臣，亦不若中庸之臣。’”

“老家主向曾擔憂，照咱們家主這心性，恐還是自己難受些。”老翁挽了孫子的手，“咱滿家主想去扶靈，定然要些時候，咱便回下處去罷。”

祖孫二人，又轉回頭朝城郭方向走。

近那護城河時，阿令忽然見城邊駛來一架牛車，上拉了數只碩大木桶來。

跟車的幾個仆人，將那木桶逐一抬下，又把桶中漿水潑入河中，引來蝴蝶蜜蜂，蒼蠅成群。

待那群人一走，左右擁出許多孩童來，皆提了桶勺，在河邊舀水。

阿令上前問那些孩子，“你滿舀那泔水做甚？”

“喂豬。”一個孩子道。

“便是富貴人家，有吃不完的飲食，潑瀽的漿水，都有去處，亦不至這般隨意傾倒。”阿令笑言，“這是誰家，怎地將泔水傾在此處。”

“這非是泔水，若有泔水，那里輪到俺滿來取。”另一個孩子道，“此原是用得飴糖化了水的好東西。”

“恁般，怎地倒了？”阿令也不解了，“誰家拿這多飴糖，化這數桶水作甚。”

“這個阿哥，恁不是俺滿上京則人亦不知曉。”孩子們紛紛攘攘舀水，七嘴八舌道，“此為蘭氏公子家里，化了麥飴于水特為清濯食器耶。”

“食器以此濯洗，莫不粘連得蒼蠅蚊子也飛不走耶，那得清凈。”阿令一笑道。

“此間大人滿家府皆以麥飴濯洗尊鼎，俺滿不過來尋些便宜。以此水煮了豬食，也好叫家中豚豕多長得肥膘，添些秤斤。”

還有這樣說法？阿令與他家祖翁都不能信。

“想俺滿在北境，便餐風露宿也是好的。”阿令撅了嘴，“尤怕大風吹來，風沙滿野，清水也喝不著一口。”

“這是盛都王京，可非是北地。”他爺爺提醒。

“是耶，”阿令不滿道，“便是盛京景中，怕亦有無飯可食，無米可炊之人，那能將飲食這般輕賤？”

“恁才多大歲數。”他家阿翁一笑，“到得阿翁這般年紀，便見慣不怪了。”

“俺還隨家主人離了這景中盛京，往別處自在。”阿令憤懣，“回京數日，便好教俺氣破了肚皮。”

“甚出奇的事都見過了，恁才好知曉得，俺滿主家，是堂堂正直之人。不似那等妖魔鬼怪，阿諛逢迎之徒，為人處事亦自有主張。”阿令的爺爺拍拍孫子的肩頭。

“世道艱難，人亦有好壞善惡，俺滿只管忠心于主家，便得飲食無虞。雖不說飽暖，終也有個著落處。比那等流民，又好不知百倍。”

“北地已亂做那樣，此京中卻如此一派晏然景象，”阿翁搖頭笑笑，“恐怕咱滿又要收拾行囊，回去了耶。”

“回去便回去，”阿令滿不在意，“教俺在此多住半月，亦是煎熬。”

“俺便隨那等屯戍邊城則軍戶廝混，亦好過在京中鎮日看了氣悶得俺苦。”

“恁這娃娃。”老翁撫著胡須笑笑，又一想，到底只有十四五歲孩子，“便在家主跟前，莫說這般昏話了。”

“是耶。”阿令一口答應，才忽地想起來，爺爺曾說過一次，他們家主好像也是甚明生了暗又醬？他們，恐怕回不去北關了耶。

等等，方才阿翁說他們要回去了？可是當真？