鎮守司，地下密室。
“青雪大人。”高瘦官差雙手將黑罐奉上，低眉頷首，畢恭畢敬。
青雪略微皺眉，“怎么還有一股子尿騷味？”
高瘦官差“呃”了一聲，沒料到自己還是惹得上峰不滿，支吾其詞道：“屬……屬下已經用皂角、紫蘇、艾蒿、薄荷草各種香料香草清洗過一百多遍了。”
“會不會，姜寧那小子只是拿個尿壺耍我們？”面對這位坐鎮一方，頗有些道術神通的青雪道姑，他素來充滿敬畏，連“戲耍青雪大人”都不敢說，而要改口成“戲耍我們”。
“行了，周馳，你先退下吧。”青雪接過黑罐后，不耐煩地揮手。
周馳不敢再待，連忙拱手告退。
青雪將黑罐子平放到石桌上。
密室四壁燈火早已點亮，整間密室通明如白晝。光芒照耀下，黑罐呈現出渾圓的曲面，沒有折射出燈火亮斑，樸拙如墨錠。
她打量著黑罐，眼波興起漣漪。
“你又搜羅到了什么寶物啊？”
一道老太婆的話聲在密室中響起，音色介于烏鴉啼叫、刀劍相刮之間，蒼啞凄厲。
沒過一會兒，一名拄杖老嫗款步走出屏風。她身著一件寬大的斗篷，罩住佝僂的身影，她的面目也完全隱藏于風帽陰影之中。
“見過前輩！”青雪朝著老嫗躬身一禮，完全放下鎮守使的架子，顯得十分恭謹。
行完禮后，青雪胸有成竹地道：“前輩，這一次，我要拿這件寶物換取《青蓮劍典》。”
老嫗鼻子冷“哼”。“想拿走我手中的《青蓮劍典》，還得看你帶來的寶物夠不夠分量！”
“寶物我放這了，前輩盡管驗查。”
老嫗“噠、噠、噠”拄著木杖走向石桌，體態雖蹣跚老邁，步履卻沉穩如山。
“這寶物的來歷？”風帽陰影之下，兩道目光射出，陰寒刺骨。
青雪手執拂塵微微作揖，道：“稟前輩，此物被一名農家少年于鎮外田地中挖出，但那少年見識淺薄，卻將此物當作夜壺……”說到這里，略微遲滯了一下。
“無妨，”老嫗擺了擺蒼老枯槁的手，“我輩中人，不拘此小節，接著說吧。”
青雪接著道：“昨天晚上，似乎有兇煞襲擊少年，而這寶物竟然生出滔天洪水，機緣巧合之下便救了那少年一命。”
老嫗點點頭道：“沒錯，昨晚大約四更天后，我也確實感應到鎮子中突然生出一股強烈的水系靈力，當是異寶橫空出世的征兆！”
青雪道：“沒錯，就是這只黑罐了，前輩請驗查吧。”
老嫗蒼老的左手虛空一抓，一股無形暗力聚于掌心，四壁燈火盡皆虛顫，連整間密室也陰暗了三分。
這只手掌搭在黑罐面上，來回摩挲了幾遍。
老嫗忽地勃然大怒：“這就是一只普普通通的尿壺，你被那小子給耍了！”
青雪吃了一驚：“怎……怎么可能？我搜遍了那少年房間每一個角落，別無他物，只……只……只有這個黑罐子最有可能！”
“噔——！”
木杖狠狠戳了一下石板，老嫗怒氣沛然：“我剛剛將一股靈力注入黑罐，來回探查了好幾遍。這黑罐平平無奇，里面既無一絲靈力，更無半分陣法玄關，就是一只臭不可聞的尿壺而已！”
“你被人耍了！！”老嫗憤怒如沸，倒像是自己被耍了——若是被人知道她對著一只尿壺“驗寶”，她一張老臉還往哪擱？
青雪愣了一下，面色瞬間蒼白如紙，慌忙深深鞠躬：“慚愧！慚愧！晚輩道術低微而不足以驗寶，只能憑經驗判斷寶物真偽……”
心中尋思：“奇怪！我之前以靈力試探黑罐，明明感受到一股玄奇的阻力，說明這并非一件俗物……”
“哼！”
老嫗重重一聲冷哼，撐著木杖“噠噠噠”快步走到屏風后，接著便響起石門“咔咔咔”的啟動聲。
“前輩！前輩？前輩——”青雪萬萬不敢得罪這名老嫗，身影一閃跟了上去。
“咔咔咔——”石門隆隆關閉。
……
密室再次安靜下來。
墻上的油壁燈安靜地燃燒，燈光充滿了密室每一個角落。
石桌面上，黑罐安靜如斯，一動不動。
似乎是老嫗注入的那股靈力并未消散，突然整間密室的燈火又虛顫了一下！
一團黑煙徐徐冒出罐口，渾濁如墨汁。
“嗡嗡嗡……嗡嗡嗡……”黑罐輕微抖動，罐底與石桌碰撞出聲。
一只黑手自罐中伸出，扣住罐口，嗡嗡聲戛然而止。
五指如爪，蒼老枯槁。
……
蒼瀾客棧。
大堂臨窗位置，姜寧與楊秀才相對而坐。
楊秀才一杯酒下肚，贊了一聲“好酒！”，問道：“賢弟，你這次來找我又有何貴干？”
姜寧知道這窮酸秀才嗜酒如命，所以特地將他請到本鎮最大的客棧，再讓跑堂小二端上一壇十年陳的竹葉青，又點上幾碟燜黃豆、熟牛肉下酒菜，花了他不少錢。
“楊兄，”姜寧開門見山道，“你既是儒家中人，可知道儒家的煉氣法門？”
就在剛才他出門不足半炷香的工夫里，耳畔又接連出現了一陣詭異的幻聽，時而有小孩呼喚他名字，時而有女子格格嬌笑，時而又似有一名老婦在他耳邊吹氣。
一種靈魂將要離體的感覺令他暈眩惡心。
青雪曾經說過：被喚魂花盯上的人，通常活不過七日。
現在已經是第二天了。
前身就是這樣死的，沒想到這種類似詛咒的聯結仍未解除，繼續折磨著他。如果他再不學會最基本的煉氣法門，提升境界，絕對無法抗拒那勾魂攝魄的詭異力量！
沒想到，楊秀才哈哈大笑：“賢弟，你這樣是要被人笑掉大牙的！”
姜寧愣了一下，忙問：“我怎么了？”
“如今，誰不知‘三教九流’？”楊秀才道，“你可以叫儒教、儒宗、儒門，卻萬萬不能再叫儒家！”
“為何？”
“一千年前，儒、法兩家相爭，儒家勝出，變成了儒教。后續一千年里，更是時時力壓道、佛一頭，成為三教龍首。”楊秀才道，“你若再叫‘儒家’，全天下的儒門弟子都會跟你過不去！”
姜寧道：“三教九流？楊兄可否跟我說說？”
楊秀才捏著酒杯，一口豪飲，暢然道：
“方今天下，儒、道、佛三足鼎立，香火鼎盛，是為三教。九流在三教之下，分別是劍家、兵家、法家、墨家、農家、醫家、縱橫家、陰陽家、均衡家，九流亦稱九家。
“這‘三教九流’每一派修煉方式都各有異同，但大體上都可以分為‘煉氣士’和‘修心者’兩類。
“煉氣士中，儒門以文字溝通天機，煉浩然之氣；道門修煉金丹大道，煉大道元氣；兵家專擅殺伐之道，煉士氣、殺氣、怒氣；縱橫家出沒于亂世，以國家氣運為修煉根本，聯結諸國氣運，合縱、連橫兩派針鋒相對。
“修心者中，佛門苦修禪心，證金剛舍利大道；均衡家苦修均衡心，證均衡之道；醫家苦修仁濟之心，證回天之道。
“三教九流之中，只有劍家最是奇葩……”
姜寧聽得津津有味，忙追問：“劍家怎么奇葩了？”
楊秀才“嘿嘿”笑道：“劍家一脈中，竟然分裂出了‘氣劍’和‘心劍’兩宗。氣劍宗的人煉氣，心劍宗的人修心，他們誰也不服誰，還互相指責對方為邪魔歪道，時有齟齬爭斗，你說奇葩不奇葩？”