所謂“天人之辯”，是指關于天與人、天道與人道、自然與人之間關系的辯論。商周時期，人們把天看做是至高無上的神，到春秋戰國時期，“天人之辯”真正開始得到了廣泛而深入的展開。儒家創始人孔子曾對鬼神產生懷疑，但孔子的學說并未因此發展到唯物主義。道家學派代表人物老子主張道法自然，這種尊重客觀規律的思想有一定的合理性，但叫人順從命運則是消極的。孟子則片面夸大理性的作用，以為通過思維能“知天”。