簡犀喝了口茶酒接著道：“而且他們背后有顯神宗支持，在鐘山郡內派駐有幾個硬點子，我們幾個扶義堂有幾個兄弟都折在了他們手上。”

劉義兵見話頭提到簡犀二人不忍之處，便轉移話題道：“簡兄你們剛才說中州南部如此糜爛，那么北部如何呢？”

“北部的武安郡據說有朝廷派駐的兵馬，那地方還算安寧，顯神宗的妖人也未曾涉足，現而今這知州府也都一并遷到武安去了。”

劉義兵私下琢磨：這蕭摩訶若是要去面見知州，豈不是要橫穿中州，而且就眼下形勢就算找到了知州，只怕也是遠水解不了近渴！

“今天多謝兩位兄弟款待，我和蟲子敬你們！”

說罷四人舉起茶水一飲而盡。

宴席之后簡犀說：征兵之事還要和扶義堂堂主們商量一下，想來這期間必定要費上些時日，不妨陪蕭摩訶往北邊走走，于是和簡犀商量好如果有什么消息就讓當地扶義堂的兄弟通知自己，反正這鐘山范陽境內都有扶義堂活動，要想找到自己幾人的蹤跡也不難。

劉趙二人辭別簡犀伍三槐，下山與蕭摩訶匯合，沒想到趙小從見面后竟從懷里掏出一只雞腿遞給小蘆葦，可把小姑娘給高興壞了。

看她吃得滿嘴流油的樣子，蕭摩訶覺得內心一陣悸動，他聯想起之前村子里遇到的那個吃滿是泥土饅頭的小孩，自己從下立志做官，就是為了安一方百姓，也準備向祖上一樣做一代名臣，可眼下見這生靈涂炭自己卻毫無辦法。

就在三人往北方而去的時候，卻不知道一陣躁動卻由中州北部的武安郡，慢慢擴散開來。

祥光二年三月寧王北伐，由雍州至云州中途必經中魏二州，大軍過境寧王不顧中州饑饉，嚴令中州知州上繳犒軍糧餉，此時武安郡內尚有朝廷駐留的軍隊，想著本來就不夠吃的糧食還要拿給北伐的軍隊，一時間群起激憤與過境的北伐軍產生摩擦。

好在副帥秦懷玉及時遏制住了兩軍火并的勢頭，寧王雖然沒有得到想要的糧餉，但是卻無意中點燃了中州的一堆干柴。

事情發生后中州軍以防止寧王回師時報復為由，開始擴征兵馬，以武安郡為起點派出三支兵馬，往中州南部鐘山范陽兩郡開赴，沿路攻伐匪寇占領府衙并將府衙的官員全部裁撤，派遣軍中人員暫時管理民眾。

一時間中州各地的綠林，大多四散部分在中州軍的攻勢下被招安，扶義堂的各個山頭在堂主嚴天池的帶領下盡數退往范陽的瓦橋山，得到消息后就連在后方鐘山郡的簡犀等人也都一一往瓦橋山聚集，似乎想要和官兵對峙。

此時劉義兵幾人正好被堵在兩部中間，蕭摩訶提出要去往中州軍中看看，畢竟是官兵，想來不會為難他這個尺丘縣令，但是劉義兵卻有不同的想法，中州北部這下被軍方接管，自己此行目的是征兵，這在他們眼里不是虎口奪食嗎？

想到這里他認為只有去扶義堂，自己才有可能達成征兵這個目的了。兩人既然看法不同自然就要分道揚鑣了。

蕭摩訶：“不瞞劉兄其實蕭某乃是楚朝宰相蕭何之后！”

蕭何就是和赤帝一起舉義旗，最終建立大楚王朝的開國丞相！

劉義兵哈哈大笑！

蕭摩訶不解的問道：“劉兄為何笑，難道是在恥笑蕭某有失先祖的顏面？”

“蕭兄不要誤會，說來我們也有淵源，劉某祖上正是大楚皇室。”

蕭摩訶聞言陡然一驚，他這才認真打量眼前這個現而今只是一郡私兵的劉義兵。

蕭摩訶：“若是在往時蕭某必當與劉兄舉壇暢飲！不料現在時不利兮！想你我先輩起兵于草野，篳路藍縷終打下這偌大的江山，開創大楚四百年江山！”

劉義兵也不禁暢往先祖的功績，躍馬河山開疆擴土！這無不是任何一個男兒最初的志向，只不過長大之后，這也就成了一個遙不可及的夢想，即使想一想都覺得奢侈無比。

劉義兵：“可惜我中州千里沃土！”

蕭摩訶也感嘆道：“是啊！中州天下之中心，四戰之地，天下必爭！”

劉義兵：“此次中州軍南下，我感覺似乎有諸侯割據的味道！”

“劉兄你有沒有想過中州今日的亂局，乃是有人故意操持的！”

蕭摩訶的話令劉義兵震撼不已！

“劉某對中州少有了解，不知道蕭兄有何根據？”

“從軍事上來說，中州之民不下百萬，乃是天然兵源之地，如果中州得以保全其仍就是一座天然的糧倉，若是東部楚青云三州，甚至魏州有不臣之心，那么中州之糧草將令其如虎添翼。”

蕭摩訶見劉義兵聽得入神便接著道：“所以將中州制造成一座泥潭，對某些勢利來說極為穩妥！”

“某些勢利？蕭兄的意思可是指西京？”

以天下為棋盤，百萬民眾為棋子真是好大的手筆！

蕭摩訶：“除了西京我想不出這么做還能對誰有利！”

劉義兵思忖：中州歷經兩年災害，西京卻操持鄰近四州對中州不管不顧，終令中州流毒經年，造成流民四起百姓易子而食。想到這劉義兵只覺胸中氣血上涌。

“蕭兄既然能看到這一點，為何還要與西京為虎作倀！”

蕭摩訶嘆息道：“實是無奈！我在尺丘為官，好歹能夠為百姓爭取一點利益啊！”

“那蕭兄還是執意要去中州軍嗎？”

“亂世將起，若是統掌中州軍的幕后之人，看的清形勢便會與中州民眾休養生息，再圖霸業，那時候我即是有用之身，或可以再為民眾做一點事。”

“蕭兄即使淪落如此境地，仍不忘民眾福祉，在下真是慚愧啊！”

“劉兄你與我不同，身為文官只能牧一方鄉民，而你作為武官何不可輔佐明君建立一番功業。”

功業？以前在司馬氏的天下，他劉義兵遵循祖訓于世外隱居，當今天下亂起，建立功業豈不是有了機會。

想到這里劉義兵心里那早已熄滅的火焰，慢慢燃燒起來，只是當今天下誰又能值得他劉義兵效力呢？

第二日劉義兵和蕭摩訶分別走向南北兩處陣營，考慮到蕭摩訶帶著小蘆葦不太方便，于是他便將騾子贈送給了兩人。