王莊頭宅子，堂前，李貓一身綠衫，頭戴黑帽一頂，別木簪一根，踏錦靴一雙，金口一開，言道：“我既代替王莊頭來管著莊頭，雖不會呆得長久，還是要和諸位認識一下，方便日后行事。”

堂下四個漢子立著，臉上皆是笑嘻嘻的，洋溢著過年般的喜慶。

左邊第一個說道：“我先來，公子記得吧，昨日就是我去接您，我姓魏，大家伙都叫我魏大哥。”

說罷，憨笑。

李貓干笑，半晌，從牙縫里擠出來一句話：“魏大哥好！”

魏大哥憨笑著回話，“好，好，好。”

小八輕笑出聲來，“魏大哥老實，公子，妾身以為，要挑一個要緊的職位給他，方不負他這赤子心腸啊。”

李貓聞言，眼珠子一轉，道：“那魏······大哥就去管農具吧。”

魏大哥高興得話都不會說了，一個勁的道謝，還好周圍的幾個拉住了，不然只怕是要沖上來，拉著李貓的袖子一把鼻涕一把淚的嘮嗑上大半個時辰。

左邊第二個，是個山羊胡子，上來先作揖了一下，“小人姓苗，單名一個何字，以前在這屋子里做過小廝，后來承蒙王莊頭提拔，給了個登記佃農的閑差。”

小八和李貓不約而同的看向對方，兩人對視，愣住了，隨后又一齊笑了一聲。

李貓道：“既是以前就做了活的，那現在還照舊。”

山羊胡子苗何作揖，退下，站好。

第三個，瘦瘦的，黑眼圈重的跟被打了似的，自上堂就不停的搓著手，在另外幾人的催促下，躊躇著上前，“我······我······我叫刁猴子。”

李貓茶都噴了，小八強忍著，見李貓噴茶，忍不住了，亦噴了，忙放下茶盞，掏出手帕來，李貓手抖，把自己的手帕掉在了地上，小八見狀，把手里的這塊丟過去，從袖子里又拿了一塊。

刁猴子也笑了，“我瘦的跟個猴似的，所以大家就叫我猴子，讓公子，姑娘笑話了。”

“不對，”苗何打斷，道，“是夫人。”

小八還好沒喝茶，不然只怕又噴了，“我不是公子的妻，只是個貼身丫鬟。”

苗何說不出話來，貼身丫鬟，說白了就是通房丫頭。

李貓見狀，輕咳兩聲，道：“那刁猴子你想管什么？”

刁猴子摸著頭，不好意思的說：“我知道，若是我管耕作只怕是得累死。山上的種了許多梅花，果樹，我就搭個小屋住上頭看著，公子可好？”

李貓點了點頭。

最后一個長得算壯實的，雖然比不上魏大哥，“我叫顧拾，是我娘從戰場上拾來的，所以叫這個名兒。”

“那顧拾就日日帶著佃農耕種，可行？”

“成。”

李貓問道：“現在佃農們都住哪兒啊？”

魏大哥回道：“隨便收拾了些草墊墊就睡了，要什么住的地方啊。”

苗何接著說道：“家里房子還在的都回了家，垮了的只好住在虞師祠。”

“那怎么成，這樣吧，你們清點一下佃農的人數，再看看府里的房間，分一分，房子蓋好后再搬出去。”

四人面面相覷，好半天道了謝，走了。

見眾人走遠，小八道：“你也不留個人幫忙，看你今天吃啥。”

昨夜，小八和李貓被一堆壯漢圍著，進了王莊頭的房子，李貓帶著鑰匙，很容易就進去了，房子還算齊整，雖然臟了些，可天色已晚，兩人找了房間收拾收拾就睡了也沒多管。

李貓一個公子哥，做飯是絕不可能的，早上就吃了塊餅充饑，又從被拉到前院的馬車上拿了茶具，茶葉，小爐，起火做茶，到現在快中午了，沒吃什么像樣的東西，只怕早就餓壞了。

李貓冷冷道：“他們有事瞞著我們。”

小八道：“那個苗何確實是有問題，但也可能只是個自作聰明的流民。”

“不是他。”

小八不解。

“方才那四個人只爭位置，一句不提糧食，現在他們不是該最缺糧食嗎？”

有存糧？

不對。

流民即使有，也不多。根據二妹說的話，如今小河莊里的流民不會少，那他們到底吃的什么？

小八心里有一萬個疑問，李貓亦然。

“多想無用，不如找個一直在這里的人問問。”小八道。

“你認識流民？”

“一個叫二妹的。”

李貓愣了一瞬，又不露聲色的掩蓋過去，“既如此，一會兒有了名冊，如果在里頭，找來問問。”

小八笑道：“公子是在于我玩笑嗎？”

李貓疑惑。

“您真的覺得方才那四個流民識字？”

李貓知道了為什么那四個流民走時面面相覷了，不禁扶額，嘆息，“我一會兒拿著紙筆去哪個什么祠。”

小八的嘲諷接踵而至，“公子果真好本事，好氣概.不怕我不在那群流民把您給生吞了？而且，您居然認識路？”

李貓冷笑，“這就不勞虞妖精您操心了。”

桌子，胡凳，硯臺，竹簡，毛筆，筆擱，研磨好的墨汁以及不知道從哪里翻出來的銅鑼。

李貓在宅子門口敲著鑼，小八在里頭，坐在門檻上，看他跳大神。

不多時，聚了一群流民，竊竊私語。

李貓見人多，清了清嗓子，“諸位，天災已過，小人受王莊頭之托，前來招佃農，諸位中想回以前莊子的，我會通報官家，自有人過來帶你們回原籍地，若是不愿，待到諸位的莊頭找來，小人愿和其聊聊，解了租約，諸位可在這里安家，大家排好隊，寫名字。”

流民們趕緊排隊，李貓坐好，一一登記。

小八冷笑一聲，在心里嘲諷：果真是富貴之家出來的，這謊話張口就來，毫不帶怯。

佃農私自出逃，是會打板子送回原籍不錯。

可澇災嚴重，逃難的人那么多，一一打板子打過來，只怕打板子的人手都要廢了。

是以，只要不是莊頭早上門來，又沒善了，告到了官府去，基本上都是直接在當地找了活計，使銀子辦戶籍，定居。

“俺叫陳佳。”一個消瘦的男人說道。

“成家。”李貓一邊念，一邊寫下這二字。

“不是。”

“怎么不是？”

“看著不像。”

“那是長什么樣？”

“俺也不會寫，記得也不大清楚，公子您多寫幾個，我看看有沒有像的。”

李貓抽出一條竹簡，想了想，寫下：程家，陳佳。

“是了，是第二個，可又不怎么像。”

“是哪里不像。”

“第二個字不太像。”

李貓又寫下：加，嘉，賈，葭，四個字，可男子依舊搖頭。

小八在一旁都看急，身后的流民也開始抱怨。

她默默的湊過去，見到那幾個字，補充道：“‘北方有佳人’，的‘佳’還未寫呢。”

李貓添上，男子驚奇道：“對，就是這個字。”

李貓無語，你一個大男人叫“佳人”的“佳”？

眼看著日頭漸西，隊伍卻越來越長，不少人已經席地而坐，吃起饃饃來了，小八再怎么沒良心也知道現在該去給李貓弄點吃的。

她想：要我給這小崽子做飯是不能了，既如此，我就去找吳大娘，像上次一樣花錢買些，省去些麻煩，還能看看吳大娘。

于是和李貓打了聲招呼，留了個傳音符，就去了。

小八沒打算步行去，挑了個隱蔽的地方，施了隱身咒，在天上飛了一圈，終于找到了吳大娘的家。

怕嚇著吳大娘，她在不遠處落下，收了咒，假裝走過來的。

吳大娘沒去上次的路口上坐著，搬了條凳子坐在院子里，見小八過來，道：“軟骨頭，怎么又出來了？”

小八行禮，笑道：“大娘好，我是過來買東西的，照例奉上紋銀一兩。”

說罷正要掏錢，卻被大娘攔下了。

“上次你給了那么多，吃多少都可以，等著，我去給你拿。”

看樣子大娘今天心情不錯。

大娘端了果子來，小八要了塊布包住，果子有些壞了，但沒多少不打緊。

小八道完謝正要走，吳大娘說道：“軟骨頭是常安城來的？”

小八點點頭。

“那你可見過我家登兒？”

小八問道：“您的登兒全名是什么？”

“吳登。”

······

世界的渺小，小八切實的感受到了。

“在云氏客棧做工？”

“是啊，你也是云氏客棧的人。”

“我是房客。”

“那你一定見過登兒了，他怎么樣？”

“挺好的，最近還漲了月錢。”

吳大娘聞言，臉上泛起了笑容，“太好了，太好了，那我就放心了。”

小八心道：吳登平時怎么都不提他又一個母親在外頭啊，若是提了，我定第一次過來就把他帶上。

“大娘，吳登不是故意不回來看您的，實在是城門關了，沒有通行令出不來。”小八開解道。

“軟骨頭多想了，登兒人沒出來，可還是記掛這我這個老太婆了，怕我餓著，托人帶了一車的果子菜回來，不然我早就餓死了。”

“一車的果子和菜？”

“是啊。”

小八愣住，好久，笑了笑，“您真是有福氣。”

李貓的聲音闖入小八的耳朵，“不好了，宅子里發現死人了。”

小八聞言，匆匆道：“吳大娘我先走了，明天再來看您。”

“軟骨頭，走好啊。”身后吳大娘面帶安詳的笑容，目送小八離開。

小八從門口進去的時候，流民們慌慌張張的躲了幾步遠，投來了恐懼，打量的目光。

早上那四個人又齊聚了堂前，魏大哥面無表情，苗何打量著小八，顧拾和苗何站在一起，也看著小八，只刁猴子低著頭，不會話。

小八上前，揚起笑臉，“諸位怎么都來了，公子呢？”

“公子寫了一天的字，累了，正在房間里休息，姑娘趕緊去服侍公子吧。”

小八方才進來，見那桌子在原地，竹簡散落一地，知道是鬧過了，心里不免擔心起來。

“那外面那些佃農怎么也來了？”

魏大哥冷冷道：“婦道人家別多問，去找你們公子吧。”

小八面色不善。

在外頭，和他們談談說不定還有回旋的余地，若是進去了，可就真是待宰的羔羊，流民們大可以把他們倆做了，找個山溝一丟，報失蹤。

雖然小八保住李貓沒問題，可之后，李貓想回小河莊就難了。

“姑娘別怕，我家男人是擔心公子，他方才腳滑，不小心磕到了頭，正在后頭歇息，我帶姑娘去吧。”一個容色上好的中年婦人說道。

小八心里默默的跟婦人說了句抱歉，一會若是你男人下手，你怕是要成我的籌碼了。

“有勞。”

“晚娘！”魏大哥擔憂的叫住婦人。

晚娘回頭望了魏大哥一眼，笑了笑，“沒事。”

拉著小八去了后院。

后院亦有幾個流民把守，雖然根本不夠小八看的。

晚娘見小八打量著守衛的流民一位是怕了，安慰道：“沒事，他們是保衛公子安危的，沒別的意思。”

小八笑了笑不說話。

李貓在房間里，晚娘估計是知道了小八“貼身丫鬟”的身份，在外頭候著，沒有進去。

小八在外頭看那陣仗還以為李貓怎么了，湊近了一看，不過是起了個包。

嘲笑道：“公子果真是足智多謀，連腦袋都比別人多了一個包。”

李貓白了小八一眼，見晚娘在外頭，門口守衛又不時往里頭看，道：“你進去幫我鋪好床，我睡會。”

小八了然，道了聲是，走進里屋。

施了隱身咒，偷偷的回了前廳。

魏大哥臉色不善。

苗何和顧拾嘰嘰喳喳，最后苗何說：“依我看，不像是公子和那個女人做的。”

小八深表認同。

“他們昨天才來，沒有時間，也沒有那能耐。”

小八呵呵兩聲。

魏大哥嘆了口氣，道：“我細下想來也這么覺得，可方才看見死人的時候太激動了，上來就推了公子一把，虧得你們拉著，如今想來是真的不好意思。”

苗何說道這兒，笑道：“不礙事，我倒覺得這是個機會。”

魏大哥不解的看向苗何，“魏大哥你想，不管我們怎么樣，都是有個把柄在公子手里的，他日抖摟出來，板子，牢飯只怕免不了，可要是把這事坐實了，公子就有把柄在我們手里了，咋們才是真的有了底氣！”