我出生在君士坦丁堡，父親是宮里的翻譯，同時經營著一家賣香料和絲綢的店鋪，因此收入頗為豐厚。他讓我受了很好的教育，一方面親自教我，一方面還請一位祭師給我授課。開始時他打算讓我接管他的商店，可后來我表現了出乎他意料的才能，他接受親友們的勸告，便改變初衷，決定培養我成為一位醫生。因為只需比那些賣嘴皮子的走方郎中稍微多一點真才實學，在君士坦丁堡做大夫就可以發跡。當時有許多弗蘭克人在我家進出，其中一個就勸我父親送我去他的國家，送我去巴黎城學習醫術，說在那兒上這種學不但免費，而且效果也最好。他并且愿意順便帶我走，不需要任何報酬。父親年輕時也曾遠游，很快便把事情定了下來；弗蘭克人告訴我可以用三個月時間做準備。能夠去外國看看，我高興得要死。
弗蘭克人終于辦完了他的事，做好了旅行準備。在動身的前一天晚上，父親把我領進他的小臥室。只見在室內的桌子上，擺著一些漂亮的衣服和武器。但最吸引我目光的，卻是一大堆金幣，要知道我有生以來還從未見過這么多錢集中在一起啊。父親擁抱了我，然后說：
“瞧，孩子，我為你備辦了旅途穿的衣服。那些武器也歸你，它們可是我當年出國遠游時，你祖父親自給我掛在腰間的。我知道你會使，可是除非遭到進攻，千萬別在任何時候動用它們。要是非用不可，就用出個樣子。我的財產不多。你瞧，我把它分成了三份，一份歸你，一份留給我維持生活和應急，而還有一份對于我來說就神圣不可侵犯，那是在你危難之時救你急的！”我的老父親這么說著說著，淚水已經盈滿眼眶，也許是預感到了我再也見不著他老人家了吧。
一路順風，我們很快到了弗蘭克人的國度，隨后又走了六天，便
抵達了大都市巴黎。在城里一位弗蘭克朋友租給我一間房子，并且建議我小心使用我帶來的錢；它們總共是兩千金幣。我在巴黎生活了三年，學到了一個能干的醫生必須通曉的一切?？墒?，如果我說我喜歡在那兒的生活，那我必定是在撒謊；因為我看不慣那里的民風，再說好朋友也很少，雖然它們都是些高尚的年輕人。
我心中的思鄉之情終于變得十分強烈，整整三年我一點也沒有父親的消息，于是抓住一個有利的機會便踏上了歸途。
這機會就是弗蘭克國準備向土耳其宮中派遣使節。我應征當上了隨使的外科醫生，幸運地回到了君士坦丁堡。然而我發現父親的房子上了鎖，鄰里們看見我都很驚訝，告訴我父親在兩個月前去世了。那位小時候教過我的祭師給我送來鑰匙，我影只形單地走進冷清的家中。一切的擺設仍像我父親在世時一個樣，只是父親答應留給我的那筆錢沒有了。我問祭師是怎么回事，這老頭鞠了一躬，回答說：
“令尊死時成了一位圣人，因為他把自己的錢遺贈給了教會。”
這事我當時不理解，始終不理解。然而不理解又能怎樣？我沒有任何可以對付他的證人，只得慶幸他還沒有把我父親的住宅和商店也視為給他的合法遺產。
這是我遭遇的第一樁不幸。從此以后便打擊接著打擊。由于我不像江湖郎中那樣賣嘴皮子，我作為醫生的名聲一直傳播不開。父親不在了，沒誰去向那些最有錢和最高貴的人引薦我，他們現在再也想不到可憐的扎羅科斯啦。還有父親的貨物也沒了銷路，他死后原來的買主跑散了，新的買主遲遲難得上門。在一籌莫展地考慮著自己的處境之時，我突然想起在弗蘭克國經?？匆娨恍┩炼淅相l，他們在那個國家穿來穿去，在各處的市集上擺攤賣貨。我回憶起弗蘭克人很喜歡買他們的商品，因為他們是外國來的，而靠這種買賣掙的錢肯定要多一百倍。于是我也很快下定決心，變賣了父親的住宅，把所得的錢交了一部分給一位經過考驗的朋友保管，其余的全用來備辦在弗蘭克國稀罕的商品，諸如紗巾、絲綢制品、香膏、油脂等等，然后在一條船上租了艙位，第二次踏上了前往弗蘭克國的旅程。
似乎我一把那些韃靼蘇丹的宮室拋在身后，命運之神又重新對我好起來了。我們的航程短而順暢。我穿行于弗蘭克國的大小城鎮，到處都碰著好買主。我的朋友從君士坦丁堡源源不斷發來新貨，我一天一天變得更加富有。終于，我積累了足夠的資金，相信是干更大事業的時候了，便帶著貨物前往意大利。可我還必須承認一件事，它也幫我掙了不少錢：我并未荒廢我的醫術。我每到一座城市都散發傳單，說是有一位希臘大夫來啦，他已經治好了眾多的患者。真的，我的油膏和我的藥丸、藥粉確實給我賺到了不少金幣。
就這樣，最后我來到意大利的城市佛羅倫薩。我決定在這座城市多待些時候，一來因為我喜歡它，再有也想解除解除長期往來奔波的疲勞。在城里的圣克羅斯區，我租了一間鋪面。在離鋪子不遠的一家旅社里包了幾件朝著陽臺的舒適房間。與此同時，我的傳單也已散發到各處，傳單上宣稱我是一位大夫兼商人。我的鋪子剛開張，顧客便源源不斷，盡管我要的價錢比較高，脫手的貨卻比別人的多，原因是我對自己的顧客殷勤又和氣。在佛羅倫薩，我已開開心心地度過了四天。一天傍晚，我關了鋪門，正按老習慣準備再看看油罐里還有多少存貨，突然在一只小罐子內發現了一張想不起是什么時候塞進去的小字條。我展開字條，發現是一個邀請，有人要我當晚十二時到當地人稱作Pontevecchio[1]的橋上去一下。我想了很久，這位邀請我去那兒的人到底是什么人呢，要知道我在佛羅倫薩一個熟人也沒有啊。我琢磨，也許他要領我秘密去看一個病人吧，這種事情在我可是已發生過多次。我決定應邀前往，不過為小心起見，我仍隨身帶上了父親贈送的那把長刀。
時近午夜，我動身上路，很快就到了那座老橋。我發現橋上空蕩清寂，決定等上一等，相信那邀請我的人終會出現。那是一個寒冷的夜晚，月色青白，我俯視橋下流過的阿爾諾河，只見河水在月光下一閃一閃。這當兒，城市教堂的座座鐘樓同時敲起十二點來。我挺了挺身子，突然面前站著個高大的男子，整個身體都裹在一件紅色斗篷中，還扯起斗篷的一角來遮擋住了臉。
一開始我有點害怕，因為他是冷不丁兒地突然站在我身后；然而，我很快便鎮定下來，問道：
“要是您邀請我來這兒的，那就請講有何指教吧！”
紅斗篷轉過身去，慢慢說：“跟上我！”
單獨跟著這個陌生人走，在我心中頗不是滋味；我停住腳，告訴他：“這可不行，親愛的先生，您得先講清楚上哪兒，并且露出一點您的面孔，讓我瞧瞧您對我是否懷著好意。”
紅斗篷似乎不理這一套。“你要是不樂意，扎羅科斯，那就請留步！”他一邊回答，一邊往前趕。
我突然怒火中燒，厲聲叫道：“您難道以為，像我這樣的漢子可以任隨哪個傻瓜戲弄不成？未必在這樣的寒夜我愿白白地來這里等候么？”我三腳兩步就追上了他，一手拽住他的斗篷，一手捏著刀柄，越叫越厲害。然而只是斗篷留在我的手里，陌生人卻轉過一個街角就不見了。我的怒氣漸漸平息下來，好歹還有一件斗篷嘛。我要讓它成為我開啟這奇異經歷之門的鑰匙。
我把斗篷披在肩上，繼續往住所走去。還沒走出一百步遠，一個黑影和我擦身而過，同時用弗蘭克語悄聲說：
“留點神，伯爵，今晚上沒戲！”
不等我扭過頭去，這家伙已走遠了，我只見著一條黑影貼著房屋晃過去了。剛才的話是對紅斗篷，而不是對我講的，我心里明白；但它并未使事情清楚半點。第二天早晨，我考慮該怎么辦。一開始我打算裝作斗篷是撿來的，公開進行招領?？赡菢右粊?，陌生人能通過第三者將它領走，我仍舊弄不清事情的真相。我一邊這么想著，一邊仔細觀察斗篷。它的質地是熱那亞產的厚天鵝絨，紫紅顏色，用阿斯特拉罕產的毛皮緄了邊，用金絲線繡著繁復的花飾。斗篷的華貴外觀使我產生了一個想法，我決定馬上實行。
我把它帶進鋪子，陳列起來出賣，但卻標了一個很高很高的價格，斷定絕不可能有真正的買主。我這么做的目的是觀察、牢牢盯住每一個來打聽斗篷的人；要知道那陌生人在失去斗篷后雖然只匆匆露了一面，但卻足夠真切，我相信從一千個人里也能認出他來。斗篷異常華貴的外觀令所有人注目，有意的買主也不少。只是沒有一個哪怕勉勉強強像那個陌生人，也沒有一個舍得出多達兩百金幣的高價。其間引起我注意的是，當我問這個或是那個佛羅倫薩可還有一件相同的斗篷時，所有人的回答都說“沒有”，并且保證從來不曾見過做工如此精致、如此高雅的斗篷。
天快要黑了，最后終于出現一個青年。這小伙子經常光顧我的商店，今天也來給斗篷出過幾次價，現在把一只裝滿金幣的錢袋往柜上一丟，高聲說：
“看在上帝分上！扎羅科斯，我非有你這斗篷不可，哪怕為此淪為乞丐！”說著就開始數起自己的錢來。我尷尬極了。我掛出斗篷來只是為了吸引那陌生男子的目光，現在硬是來了一個年輕傻瓜，愿意出高得出奇的價格。然而我還有什么法子呢？我只得讓步，加之轉念一想，昨天夜里的冒險總算有了可觀的補償，心中也蠻受用。小伙子穿上斗篷走了，可到了門口卻轉回身來，把一張固定在斗篷上的紙條取下來扔給我，說：“這兒別著什么，扎羅科斯，它顯然不屬于這件斗篷。”
我漫不經心地接過紙條，一看，誰知上面卻寫著：
今晚按我們知道的時間把斗篷送到老橋，在那兒你將得到四百金幣。
我站在店里呆若木雞。就這樣，我不只輕率地放走了自己的幸運，也完全違背了自己既定的目的！不過呢，我稍一考慮，立刻湊足兩百金幣，飛跑出店門，趕上了那個買斗篷的年輕人，對他說：“請收回您的兩百金幣，好朋友，把斗篷還給我，我不能賣掉它?！彼婚_始當我是開玩笑，可馬上發現我是當真的，對我的要求就火冒三丈，罵我是個傻瓜，臨了我們終于動起手來。然而幸運的是，在爭執中，我從他手里奪回了斗篷，拿著就想跑回去，而他卻叫來警察幫助，把我送進了法院。法官對年輕人的指控非常驚訝，把斗篷斷給了他。我呢，答應在他付的兩百金幣之外，再加二十、五十、八十直至一百金幣，只要他肯把斗篷還給我。我用懇求達不到的目的，用金錢卻達到了。他拿走了我的寶貝金幣，我也帶著斗篷勝利而歸，但不得不心甘情愿地讓佛羅倫薩全城的人都把我當成是個瘋子。別人怎么看我無所謂；只有我比他們清楚，我做的仍是有利可圖的買賣。
我焦急地等待夜晚的到來。和昨天同一時刻，我挾著斗篷，走上了老橋。午夜十二點的鐘聲剛敲完最后一下，從夜幕中便向我走來一個人。毫無疑問就是昨天夜里那個男子。
“斗篷帶來了嗎？”他問我。
“是的，先生，”我回答，“不過它花去了我一百個響當當的金幣。”
“這我知道，”他說?！扒七@兒，整四百哪?！彼臀易呓鼘拰挼臉驒跅U，把金幣數在上面。確實是四百金幣，在月光下閃耀著迷人的光輝，令我心花怒放?？墒牵Γ∥业男哪睦镏?，這是它最后一次感到欣喜。
我把錢放進口袋，然后想好好觀察一下這位大度的陌生人；誰知他卻戴著假面具，只看得見兩只黑眼睛沖著我可怕地一閃一閃。
“先生，我感謝您的慷慨，”我對他說，“請問現在可還有吩咐？只不過我預先聲明，任何違法的事我都是不干的?！?
“多余的擔心，”他一邊回答，一邊披上斗篷，“我需要的是您作為大夫的幫助；不過不是為一位活人，而是為一位死者?！?
“這怎么可能？”我愕然叫道。
“我和我的妹妹來自遙遠的異國，”他講，同時示意我跟上他，“我們客居在本城的一位朋友家中。昨天我妹妹突然患急病死了，親友們打算明天就將她下葬。可是根據家族的一個古老風俗，所有亡故的人都必須合葬在祖傳的公墓里；有的盡管死在異國他鄉，尸體也得涂上香膏運回去安葬。就算眼下能把她的軀干留給此地的親友，我卻至少必須把妹妹的頭顱帶回去給父親再看上一眼呀。”——這個砍下自己親人頭顱的風俗，盡管叫我覺得有些可怕；但卻不敢提出任何看法，擔心的是會開罪陌生人。我于是回答他，為尸體涂抹香膏我肯定可以，并請他帶我去死者那里。只是我仍忍不住問，為什么這一切都要搞得如此神秘，而且總是在深更半夜。他回答，他的親友們認為他的做法太殘忍，在白天一定會來阻止；可只要頭顱一經割下，他們也就沒有多少話好說。雖然他也可以把妹妹的頭割下來送到我那兒去，但一種自然的親情卻叫他自己下不了手。
說話間，我們已走到一座高大豪華的邸宅前。我的向導告訴我，我們匆匆夜行的目的地到了。我們繞過邸宅的大門，跨進一道小門內，陌生人隨即小心翼翼地把門掩好，領著我登上了黑暗中的一道旋梯。旋梯口接著一條燈光昏暗的走廊，經過走廊我們進入一間房間；房內只有一盞從天花板上吊下來的燈照明。
房間里擺著一張床，床上躺著尸體。陌生人背過了臉，像是不愿讓我看見他在流淚。他指了指床，吩咐我把事情辦快辦好，說完退到門外去了。
我取出作為醫生隨時帶在身邊的手術刀，走到床前。只看得見死者的頭顱；可它是那樣的美，我不禁產生了深深的憐憫。烏黑的秀發編成大辮子垂在肩上，臉色蒼白，雙唇緊閉。按照醫生在截肢時通常的程序，我先在她皮膚表面劃了一道口子。隨后我取出更鋒利的刀來，一下割斷她的咽喉。我的天??！死者突然睜開眼睛，可馬上又閉上了，隨著一口深深的嘆息，看樣子現在才真正斷了氣。與此同時，從傷口中向我噴出一股熱血。我由此斷定，是我殺死了可憐的姑娘。因為現在她肯定死了，那樣的創傷是根本沒法挽救的。我被發生的事情嚇呆了，一動不動地站了足有好幾分鐘。是紅斗篷蓄意欺騙我，或者他妹妹也許只是假死？后一種推測在我看來更加可能。但是我不能告訴死者的兄長，我只要下手稍微慢一些，沒準兒就還能救醒她，而不至于將她殺死；于是我打算把她的頭完全割下來。誰料死者又呻吟了一聲，并且極其痛苦地伸了伸手腳，然后才真死了。我不禁駭了一大跳，失魂落魄地沖出了房間。外邊走廊上漆黑一片，因為燈已被關閉。陌生人沒了蹤影，我不得不摸著墻壁往旋梯走去。終于找到了旋梯，便一半是滾一半是梭地下了樓。下邊同樣沒有一個人。我發現門只是掩著，一直等站在了街上，呼吸才自由了一點；在那邸宅中我心里真恐怖極了。
我驚驚慌慌地奔回住所，一頭鉆進床上的被子里，想要忘記自己剛干的可怕事情?？墒撬邊s逃避我；直到早晨光臨，才鼓舞我重新鎮定下來?？梢钥隙ǎ莻€引誘我去干這樁現在我看來是如此傷天害理的勾當的家伙，他是不會去告發我的。我決定馬上照樣去鋪子做生意，并且要盡量顯得無憂無慮。可是，唉！一個新發現的情況增加了我的苦悶。我的帽子，我的腰帶，還有我的手術刀通通不見了；我不知是把它們忘記在了死者的房里，還是失落在逃回住所的路上。遺憾的是前一種假設更加現實，也就是說，人家將會發現我是兇手。
我一如往常地準時開了店門。我的鄰居是一個愛嘮叨的人，又像每天早上似的走過來寒暄。
“嘿，對昨天晚上發生的可怕慘案你有什么看法？”他一開口就問。我裝出一無所知的樣子?！霸趺矗嵌紓鞅榱耍憔挂稽c兒不知道？不知道佛羅倫薩的市花，總督大人的千金比安卡，她在昨天夜里給人謀殺啦！唉，昨天我還看見她坐著馬車，跟她未婚夫一起高高興興從街上走過，因為他們原定今天舉行婚禮??！”
鄰居的每一句話都像匕首刺進我心里，而且這樣的苦刑沒完沒了。每一位顧客都要向我講一遍這個故事，而且一個比一個講得更加恐怖，可是呢，沒有哪個講的比我親眼所見的更加可怕。大約在中午，法院的一個職員來到我鋪子里，請我打發走鋪子里的其他人。
“扎羅科斯先生，”他隨后說，同時取出我丟失了的衣物和器械，“這些東西都是您的嗎？”
我沉吟片刻，不知是否該來個完全不認賬。可透過半開著的鋪門，我看見我的房東和幾個熟人站在那兒，他們準會揭發我啊，于是決定別再撒謊，以免弄巧成拙，便硬著頭皮承認這些東西確實是我的。法院的職員請我跟他走一趟，把我領進了一座很大的建筑，我一看便知是個監獄。在那兒他讓我等在一間房里，聽候發落。
一個人冷靜地考慮考慮，我的處境十分可怕。盡管不是出自本意，到底還是殺了人——這想法在腦子里反復出現。而且我對自己也不能不承認，是金幣的光輝迷惑了我的良知，否則我不會昏頭昏腦地受人控制，落入陷阱。
被捕兩小時后，我從牢房里被帶了出來，走下幾道臺階，進了一間大廳。在一張鋪著黑臺布的長桌前坐著十二個男人，多半是上年紀的老者。大廳的兩旁，靠著墻擺了一些長凳，坐滿了佛羅倫薩的達官顯貴；在地勢較高一些的游廊上，則擠擠挨挨地站著無數的觀眾。我被一直帶到了黑色的長桌跟前，這時站起來一位臉色陰沉、憂傷的老人；他就是總督本人。他對與會者講道，作為被害人的父親，今天他不便主持審判，因此把這項任務轉給其他元老中最年長的一位。最年長的元老是一位少說也有九十高齡的老翁。他彎腰駝背地站在那兒，兩鬢垂著稀疏的銀發，然而兩眼卻炯炯有神，嗓音也洪亮而沉穩。他開始問我，可承認犯了謀殺之罪？我求他聽我申訴，隨后鎮定自若地，聲音清晰地，講出了我所做的和所知道的一切。我發現，在我講述的過程中，總督的臉色一會兒煞白，一會兒通紅；我講完了，他一下跳起來，沖我怒喝道：
“什么，你這惡棍！你貪財害命，罪大惡極，現在卻想嫁禍于人？”
主持審判的元老請他別打斷，因為他是自愿讓出了自己的權力；再說，我犯罪似乎也無證據表明是出于貪財。要知道根據總督剛才自己的陳述，死者并沒有被偷任何東西嘛。是的，元老繼續進行審判，并且告訴總督，他有必要對他女兒被害前的生活情況作一個概括的說明。因為只有這樣才能得出結論，我的供詞是不是真實。接著，他便宣布今天的庭審到此為止，據他說為的是先研究研究總督即將交給他的死者的書信，從中找到可能的線索。我重新被關進了牢房，在里邊熬過了提心吊膽的一天，總是熱切地渴望著人們能在死者與那紅斗篷之間發現什么聯系。翌日，我滿懷著希望走進了法庭。在那長桌上擺著一些個信札。年邁的元老問信上可是我的筆跡。我仔細看了看，發現它們和我曾收到的兩張字條都必定出自一個人筆下。我把自己的想法告訴元老們，誰知他們根本沒聽見，而是回答所有的信函、字條都只能是我寫的，必定是我寫的。因為在信的末尾都清清楚楚地簽著一個Z字，這可正是我姓氏的頭一個字母啊。而信上確實對死者有不少威脅，警告她，要她取消準備舉行的婚禮。
看樣子，是總督為歸罪于我而預先做了特別關照，因為今天審判官們對我更加不信任，更加嚴厲。為辯清冤枉，我要求取我的文書來做對證，并說它們在我房里是肯定有的；哪知他們回答，已在我那里搜查過了，什么文書也沒找著。如此一來，在休庭時我完全沒有了指望。第三天，我一被帶到法庭，人家就宣讀了對我的判決，說什么我是蓄意殺人，因此判處死刑。就這樣，我被推到了絕望的邊緣。被剝奪了人世間我珍視的一切，孤身一人，遠離故鄉，正當盛年就得在刑斧下做冤死鬼。
在這決定我命運的可怕的一天，傍晚我獨自坐在冷清的牢房里；已經沒有任何希望，頭腦里只認認真真考慮著死。這時牢門突然開了，一個人跨門進來，一聲不吭地打量了我老半天。
“這么說真是你嘍，扎羅科斯？”他道。
但是在暗淡的燈光下，我卻沒有認出他是誰，只是他的嗓音喚起了我的回憶：崐他叫瓦雷提，我在巴黎念書時結交的少數好朋友之一。他告訴我，他偶然來到佛羅倫薩，他的父親住在此地，是市里一位有聲望的大人物；他聽說了我的事情，因此來再見我一面，并想聽我自己講講，我怎么可能犯下如此大罪。我把事情經過一五一十告訴了他。他顯得非常吃驚，懇求我對他——我在此間唯一的朋友，一定要毫無保留，不能讓他帶著謊言走出這監獄。我對他發了天大的誓言，保證講的全是真話，還說除了受金錢迷惑而未能識破陌生人本來可疑的胡謅以外，自己真的是問心無愧。
“照你講你根本不認識比安卡？”他問。
我保證我從未見過她。瓦雷提于是說，在這案件背后一定隱藏著某個影響深遠的秘密，所以總督才催促著匆匆結案。而且眼下市民中謠傳四起，說什么我早就認識比安卡，是懷恨她嫁給了另一個男人，所以將她殺害。我讓他注意，這一切完全適合那個穿紅斗篷的人?？上У闹皇俏液翢o辦法證明他的參與。瓦雷提流著眼淚擁抱了我，答應我盡一切努力，為了哪怕至少保住我的性命。我覺得希望渺茫。不過我了解瓦雷提，知道他是個聰明而精通法律的人，相信他會盡力搭救我。整整兩天，我的心七上八下。終于，瓦雷提出現了。
“我給你帶來了安慰，雖然是一個痛苦的安慰。你命保住了，并將獲得釋放，不過得失去一只手?！?
我激動不已，感激瓦雷提救了我的性命。他告訴我，總督嚴酷無情，堅持不讓再調查這個案件；但為了不給人有失公正的印象，最后也只好答應：如果能在佛羅倫薩的史書文獻中找出一個類似的案例，那對我的懲處也可改成和當初的一個樣。于是瓦雷提和他的父親日夜翻查古籍，終于發現一樁與我一模一樣的案子。書上記載的判決是：砍掉案犯的左手，沒收他的全部財產，本人處以終身流放。眼下對我的處罰也是這樣，因此他要我做好準備，迎接那等待著我的痛苦時刻。我不愿描述當時的慘狀；我只記得在露天的集市上，我的手擱上了刑臺，我自己的鮮血流滿了全身！
瓦雷提把我收養在了家中，直至我的創傷痊愈；然后慷慨地送給我盤纏。要知道我辛辛苦苦掙來的一切，現在已成了法院的收獲。我從佛羅倫薩動身前往西西里，從西西里搭上找著的第一條船返回君士坦丁堡。我交給故鄉一位朋友保管的款子成了我唯一的指望，我并且請求他允許我暫住在他家中?？墒墙形叶嗝吹伢@訝哦，他竟然問我，干嗎不住進我自己的府上去！他告訴我，一個陌生人以我的名義在希臘人居住區購置了一幢住宅；此人還對鄰居講，我自己很快就回來。我和我的朋友立刻趕到那兒，受到了我所有熟人的歡迎。一位老商人交給我一封信，說是那個替我買房子的人留下的。
我念那信：
扎羅科斯！有兩只手準備不停地工作，以使你不再感覺到失去了一只手的痛苦。你眼前的這幢房子和里邊的一切都是你的，而且每年還會給你送足夠的錢來，讓你能躋身你同胞中的富人之列。但愿你寬恕他，寬恕那個比你更加不幸的人！
我猜得出寫信的是誰；經我問起，老商人也講：那男子他看像一個弗蘭克人，穿著一件紅色斗篷。事情已夠清楚，我必須對自己承認，陌生人肯定尚未完全喪失他高貴的天性。我發現，在自己的新居一切都布置得再好不過，同時還開了一爿商店，貨色比我從前什么時候的都更精美。如此過了十年，更多地出于老習慣，而不是必須，我又開始經常外出作經商旅行；只是那個使我慘遭不測的國家，我永遠不曾再見。從他那兒，每年我都得到六千金幣；它們讓我知道那個不幸的人是位君子，因此也感到一些快慰，但卻沒法贖買我心靈的傷痛。要知道啊，被慘殺的比安卡的可怖形象，永永遠遠活在我的心里。
希臘商人扎羅科斯講完了他的故事。聽眾都對他懷著極大的同情，特別是那位客人看樣子更加感動，邊聽邊在那兒唉聲嘆氣；還有年輕的穆萊，有一次甚至像已經熱淚盈眶。大伙兒繼續久久地談論著扎羅科斯的遭遇。
“您不恨那個陌生人嗎，他卑鄙地使您失去了一件寶貴的肢體，甚至危及您的生命？”賽里姆問。
“自然曾經有過這樣一段時間，”希臘人回答，“我的心在主的面前一次次對他發出控告，怨他帶給我痛苦，毀了我的生活。然而在我父輩的信仰里，我得到了慰藉；我們的信仰要求我們愛自己的仇人，再說，他多半還比我更加不幸啊。”
“您是一位高尚的人?！辟惱锬反舐暤?，同時緊緊握著希臘人的手。
然而這時衛隊長打斷了他們的談話。他滿面愁容地跨進帳來，說不好繼續這么休息下去，因為商隊在此地通常會遭到襲擊，而他的手下聲稱已經遠遠地發現了一群騎手。
商人們聽了一個個驚慌失措，賽里姆卻對他們的驚恐感到奇怪，說什么他們既有如此嚴密的保護，哪里還用得著懼怕一伙阿拉伯強盜。
“說得是，老爺！”衛隊長回答賽里姆·巴魯赫，“要真是這樣一伙強盜，那確實可以高枕無憂；可一些時候以來，可怕的奧爾巴贊又出沒在這一帶，對他可就得小心提防著嘍?！?
賽里姆問這個奧爾巴贊究竟是何許人。老商人阿赫墨德回答他道：
“關于這個非凡的漢子，在老百姓中間有各式各樣的傳說。一些人當他是個超人什么的，常常一個人能敵五六個對手；另一些人認為他是一位不幸流落到阿拉伯勇敢的弗蘭克騎士。不管怎么講吧，反正可以肯定他是一個臭名昭著的兇徒和強盜。”
“您可不好這么說，”一個叫勒扎的商人反駁他道，“雖說他是個強盜，為人卻很高尚，我兄弟的親身經歷可以證明；讓我給各位講好啦。什么時候只要他還馳騁在沙漠里，其他任何匪幫都不敢再露頭。他呢也不像別的強盜似的胡搶一氣，而是只收取商隊的保護費，誰心甘情愿地繳納，就可以平平安安地走路；他奧爾巴贊原本就是沙漠之王嘛?！?
商人們正這么在帳篷里聊著，被安排在營地四周的衛士已經著起慌來。一大隊武裝騎手出現在大約一里開外的地平線上，看樣子正直奔營地。一名守衛因此沖進帳篷，報告說商隊多半要遭到襲擊啦。商人七嘴八舌地商討對策，不知是該主動迎上去好呢，還是坐等人家來攻擊好。阿赫墨德和兩位年紀大些的商人主張坐等，脾氣火爆的穆萊和扎羅科斯贊成主動迎擊，并叫客人賽里姆支持他們的意見。賽里姆呢，卻不慌不忙地從腰帶中扯出一條繡有一顆顆紅星的藍色小綢巾來，綁在一柄長矛上，命令一個奴隸把矛拿去插在營地外面。他說，他以生命擔保，那幫騎手只要看見他這信號，就會安安靜靜地走自個兒的路。穆萊不相信會有這樣的效果，不過矛仍被奴隸插在了營地前面。與此同時帳篷中的人們都拿起了武器，緊張地等待著騎手們的到來。然而來人像是看見了營地外的信號，突然間改變前進方向，繞著營地轉了一個大圈兒，馳向別處去了。
商隊的人們驚訝得呆站在那里，一會兒望望遠去的騎手，一會兒瞅瞅賽里姆。賽里姆卻在帳外漠然平視大漠，仿佛什么事情也不曾發生似的。終于，穆萊打破了沉寂。
“您到底是誰，強大有力的貴客，”他嚷道，“您只需示意一下，沙漠里最狂野的盜幫就變得服服帖帖？”
“你們高估了我的能耐，”賽里姆·巴魯赫回答，“我是在逃離盜匪拘禁的時候，才搞到這方作暗號的綢巾的；它到底有何含義，我自個兒也不知道。我只曉得，誰帶著這暗號旅行，誰就準保平安?！?
商人們感激賽里姆，稱他為他們的救星。可不是嗎，那伙騎士人多勢眾，商隊根本抵抗不了多久。
現在大伙兒才放心大膽地躺下休息，直到太陽開始沉落，習習晚風又拂過茫茫沙漠，才動身繼續往前行。
第二天，在離大漠的出口約莫還有一天路程的地方，商隊再次停下來休息。大家伙兒重新聚集在主帳篷里，商人勒扎便開了口：
“昨天我曾告訴你們，可怕的奧爾巴贊是位高尚的人，為了證明我所言不虛，請允許我今天給各位講講我弟弟的遭遇。我父親是阿卡拉的卡迪。他有三個兒子，我是老大，一個弟弟和一個妹妹年紀都比我小得多。我二十歲那年，一位伯父收養了我，立我做了他財產的繼承人，條件是在他死以前我得一直留在他身邊。然而他活了很大歲數，所以兩年前我才回到了故鄉，全然不知家里曾經遭了大禍，多虧仁慈的安拉才轉危為安?！?
注釋：
[1]意大利語：老橋。