導言

長江上游既是中國地理上的封閉地帶，亦是中國經濟和文化上的獨特區域。地理的封閉和特定的生存環境，使中國的這一腹心地區帶有相對獨立的、區域性經濟和文化的特征。在這一廣大區域，清中葉以來就聚集著占全國十分之一的人口。把這一巨區提取出來，作為研究區域社會演化的個案，來探索中國社會從傳統到現代化的漫長歷程，去考察這一歷程中的曲折、困難和痛苦，將是很有意義的。

長江是一條橫貫中國東西的經濟和運輸大動脈，重慶—武漢—上海這三個長江最大的城市和港口，組成了聯絡中國腹地、中部和沿海地區的完整系統；長江流域亦是中國最重要的經濟區，它溝通了西南、華中、華東（江南）幾個大區的經濟往來；長江流域文化更是中國文化的重要組成部分，從上游的巴蜀文化、到中游的荊楚文化，再到下游的吳越文化，組成了一個長江文化帶。經濟的發展和文化的傳播必須要借助于載體，由西至東、從上到下萬年流逝的長江在一定程度上充當了這個角色。因此，從特定角度看，長江上游的研究和開發可以說是整個長江研究和開發的基礎。

之所以把長江上游視為一個獨立的區域來考察，是因為長江上游地區的自然地理、人文地理、社會經濟、社會結構、社會文化等方面，都形成了其區域性的特征。實際上，人們在研究中已經習慣于這樣的視角，如對巴蜀文化的研究即是圍繞這個區域來進行的；臺北“中研院”進行的中國現代化的區域研究，共列十個區域，長江上游的四川也是獨立區域之一。在國外也有學者根據這個劃分進行區域性的研究，如美國斯坦福大學教授施堅雅將中國分為長江下游、嶺南、東南沿海、西北、長江中游、華北、長江上游（四川）、云貴和東北（滿洲）九個“巨區”，對城市結構和系統進行分析。

因此，本研究也是把長江上游作為一個地理、環境、經濟，以及文化的獨立區域，來考察這個地區從傳統社會向現代社會演進的過程、路徑、特點，以及局限和問題。