導論　科學史的意義

一　“無用”的科學史

學習科學史有什么用？

許多科學史研究者非常不愿意面對這一問題，因為他們覺得不能“理直氣壯”地說出科學史的“用處”來。

從那些急功近利的角度來看，科學史確實沒什么用。就一般情況而言，它既無助于獲取國外大學的獎學金（科學史在西方也是相當冷門的行當），也不能靠它向外企老板爭取高薪（除非這家外企是一個專業的科學史網站）。

那么作為一個科學家或工程師，學習科學史有沒有用呢？

坦率地說，沒有多少直接的用處。在那些諾貝爾獎獲得者中，沒有誰是先研究了科學史才做出偉大科學成就的。相反，不少著名科學家到了晚年倒是對科學史表現出濃厚興趣——不過此時他們在科學上的創造力通常已經衰竭。

這么說來，科學史是不是很像一種供科學家晚年聊以自慰或是供某些學者自娛自樂的消閑學問？

在早期，科學史可能曾經是這樣一門學問——但隨著時代的發展，現在已經不是這樣了。