3　“你家正鵠是個奇才”

方志敏的第二位塾師嚴常新是個秀才，有學問，更可貴的是有識人辯才的慧眼。教了方志敏不長時間，他就發現這孩子天資聰穎，所撰對聯工整流暢，意境深遠，令人驚嘆，認為只要好好地培養，方志敏一定會成為一個了不起的人才。按慣例，舊時私塾的塾生讀書都像和尚念經一般，死記硬背，先生通常不對塾生講解課文內容。但方志敏讀書卻愛思考、好提問，先生偶爾破例給方志敏講些書中的文義、字義。方志敏在幾年之后，就由粗通文墨到能寫出一些短篇文章來。

方家因為經濟不寬裕，所以家規有一條規定：家里男丁，每人只準讀三年書，能夠識得名字，會打算盤，記得工匠賬，就算了；至于女子，是不必讀書的，而且又是“賠錢貨”，長大了總是要嫁人的，更無須讀書。

方志敏在本村私塾剛讀滿三年，1910年夏秋之交，湖塘村遭受了歷史上罕見的一次大旱災，村前三口池塘全干涸了，連溪河也只剩下一股涓涓細流。田坂上土地龜裂，禾苗枯黃，作物嚴重歉收。村里許多孩子都跟隨大人外出逃荒，私塾也辦不下去了，被迫閉館停教。方志敏只好輟學在家務農。嚴先生非常惋惜：“這是一棵難得的好苗子啊！”他時常惦念著方志敏讀書的事，凡在村里遇見志敏的爺爺和父親時，都要跟他們嘮叨，讓他們重送方志敏上學。

每至于此，方長庚便回話說：“我們家是一個大戶人家，正鵠的同輩兄弟很多，這個規矩難破啊！”他說的是孩子只讀三年書的家規。

嚴先生的勸說，并沒有得到方長庚明確的點頭。但先生沒有停止勸說，直至第二年，方志敏才獲準再次去上學。那是嚴常新先生被時人稱為“北鄉王”的張念誠聘請去烈橋教書的時候。

嚴先生去烈橋之前，又一次走進湖塘村，勸說“大管家”方長庚：“你家正鵠是個奇才，他對讀書很有興趣，他入學前用朱石寫字，入學后就學會了用墨筆在紙上描摹。他入學前只會放牛唱山歌，入學后就學會了朗讀書上的文章，別的學生最怕來學堂讀書，而正鵠把上學堂看成是最高興的事。認字、寫字、背書，樣樣都覺得有趣。我嘛，見奇才不栽培，枉為人師；你呢，見孩子這般有出息，就更要讓他繼續讀下去。只要你同意，我可以帶他去烈橋私塾搭學。”

長庚老人因嚴先生和遠親近鄰異口同聲稱贊方志敏好學上進，不忍叫他從此輟學，盡管方家那時生活已經開始捉襟見肘，入不敷出，老人還是想方設法，勉為其難地把他送去搭學。再說，大戶人家的私塾，一般窮人家的孩子還進不了呢！