疼痛感過后，艾蓮把手指伸到臉前，這才發現右手的指尖指甲根部，忽然長出了一根根肥大的“肉刺兒”，剛才往編織袋里扔棉花的時候，一根大“肉刺兒”摩擦到編織袋，從“肉刺兒”的根部滲出血珠來。

艾蓮把滲著血珠的手指神給宮秀麗看，求安慰。

“你看，長‘肉刺兒’了，帶指甲刀了嗎？”

宮秀麗看了艾蓮的手指頭一眼，不以為然。她把她的手伸出來給艾蓮看，她的手因為常年的勞作，干枯粗糙的像冬天里的老樹枝一樣。

“嘿嘿！就你的手嬌貴，俺的手怎么沒事兒？誰來地里干活兒，還帶著指甲刀？”

兩人的手放在一起形成了鮮明的對比：一大一小，一黑一白，艾蓮的手白嫩纖細，宮秀麗的手黝黑粗糙，小指甚至因為常年勞作而變形彎曲。

宮秀麗眼神里流露出羨慕的眼神，還有一點點嫉妒，她笑著看著艾蓮。

“你這手不是勞動人民的手。”

艾蓮把滲血的手指頭，放進嘴巴里輕輕地吮吸著，破損處被唾液“殺”得感覺，讓她微微蹙起眉毛。

再摘棉花的時候，艾蓮小心了很多，她把受傷的手指頭蜷縮在手心里，小小翼翼地避開干枯棉花桃上尖銳的頂尖兒，果然沒有在被棉花桃傷到。

西斜的太陽帶著最后一絲不舍，墜到地平線的下面去了。宮秀麗和艾蓮也終于摘完了地里的棉花。

艾蓮伸展著酸脹的，幾乎不能伸直的腰板，看著西方落日的余輝，很是慶幸。

“終于摘完了。”

生理上的疲憊感和后背上的酸脹減弱了艾蓮情感上的傷痛，艾蓮感覺自己開始慢慢復蘇。

宮秀麗狡黠地笑了。

“今天的摘完了，明天還得摘。”

艾蓮驚訝地看著宮秀麗，滿是疑惑的眼神。

“今天開的摘完了。”

宮秀麗笑著給艾蓮解釋道。

“明天上午太陽一曬，開了一半的娘花桃就全開了。明天下午咱還得來摘。”

“啊？”

艾蓮一臉蒙圈。

“那不是要天天來摘棉花？沒有休息的時候？”

“當然了。”

宮秀麗低著頭把編織袋口袋扎緊，嘴里回答著艾蓮的問題。

“咱農村里，哪里和城里人一樣還休星期天，天天有活兒干，除非陰天下雨。”

艾蓮看著西邊天空中火紅的云彩，想起初中語文課本上那句諺語“朝霞不出門，晚霞行千里。”，明白最近幾天肯定是大大晴天，每天下午都得來地里摘棉花，她捶打著酸脹的后背，心中暗自叫苦。

在落日的余輝和燦爛的晚霞輝映下，小村子籠罩在一片祥和的橘黃色中，家家戶戶的房頂的煙筒里冒出灰白色的炊煙，裊裊婷婷，剛剛升起便被微風吹散在天空中。

趴在地上的大黑狗，見宮秀雯帶著艾蓮進來，慵懶地撩起眼皮看了她們一眼，又無聊地繼續閉目養神。

宮秀麗顯然很滿意大黑狗的表現。

“你看，它不沖你叫了吧？知道是一家人了。”

艾蓮微微一笑，問宮秀麗。

“如果我不和你一起進來，我自己進來呢？”

宮秀麗一愣，慫恿著她。

“你走進大黑附近試試。”

艾蓮搖搖頭，摸了摸鼻頭上隱隱那個傷疤，心有余悸。

“不敢，我怕狗，小時候被狗咬過。”

“呵~呵~呵~”

宮秀麗打開了西廂房的房門，屋子里的地上已經滿滿當當地堆了很多棉花，宮秀麗把編織袋扔進西廂房的棉花垛，便開始生火做飯。

宮秀麗做飯間隙好奇地問艾蓮。

“你是怎么讓狗咬的？”

艾蓮不好意思地一笑。

“我小學時候，胡同有家人家養了一條很大耳朵豎起來的大黃狗，每天上學都要經過它家路口也沒事兒。有一天忽然咬了一個小孩兒，第二天上學時候媽媽告訴我‘過大黃狗家門口時候，別讓狗咬著。’”

說道這里艾蓮臉上露出無奈的表情，接著說下去。

“我很害怕被大黃狗咬了，提前撿了幾個石子，作為防身武器。大黃狗坐在門口，瞪著我。我忙把手里的石子朝大黃狗扔過去，大狗‘嗚’就撲過來了，我閉上眼睛社么也不知道了。大人們趕過來，后來我才知道大黃狗把我鼻子咬了。”

艾蓮心有余悸地摸了摸鼻子。

“到現在都快二十年了，鼻子上的傷疤還有呢。”

宮秀麗樂得合不攏嘴。

兩人聊著嗑，宮秀麗麻利地做好了晚飯。因為宮秀麗的女兒頗得奶奶疼愛，一直和爺爺奶奶住在一起，晚飯只有宮秀麗和艾蓮兩人。

“過來吃飯啦！”

宮秀麗在飯桌旁招呼艾蓮。

艾蓮站在飯桌旁，只見桌子上擺好今天的晚飯：幾塊煮熟的地瓜，兩個熱饅頭，兩碗小米粥，一碗切成細絲的腌咸菜。

艾蓮不覺一愣，隨即釋然了，也好，也好，倒也清淡養胃。

艾蓮莞爾一笑，坐在桌旁，拿起一塊熱地瓜。

“我喜歡吃地瓜。”

宮秀麗也笑了。

“我就知道你們吃慣了大米白面，喜歡地里這些稀罕玩意兒。”

艾蓮咬了一口地瓜，地瓜太熱，艾蓮咽也咽下去，吐又不好意思吐，只好身長脖子，嘴里哈著氣。

“嗯嗯，我喜歡喝小米粥、吃咸菜。”

宮秀麗很滿意艾蓮的反應，高興地說。

“你喜歡就好，明天還給你做小米粥，就咸菜。”

鄉村的生活就像小米粥+咸菜一樣恬淡無味，艾蓮喜歡上了宮秀麗的妯娌，那個健壯、眼神純凈的女人，每天上午都去她家里看電視，嘮閑嗑兒，下午就和宮秀麗一起去棉花地里摘棉花。

這天艾蓮和往日一樣，在中午飯點時候回到老姨家，艾蓮推開老姨家的院門。

“艾蓮回來啦！”

這是一個有點兒大舌頭的男人的聲音，艾蓮抬頭一看一個一身藍黑色衣服體型微胖的男人站在院子里。

“姨夫？”

艾蓮驚訝地喊了一聲。

“你什么時候回來的？你工地上的活兒干完了？”

“干完了，干完了。我上午剛回來的。”

這個中等個，微胖，有點兒大舌頭的男人是宮秀麗的丈夫，也就是艾蓮的姨夫。他一邊回答著艾蓮的話，一邊向北面堂屋門口看過。

宮秀麗推開堂屋的門走了出來，一個五六歲的小女孩，從她身后沖出來，扎撒著兩條胖乎乎的胳膊，蹦蹦跳跳地沖向艾蓮。

艾蓮笑著向小女孩兒伸出手。

“呵呵！我們小芬芬也回家啦。”

艾蓮一把抓住了小謝芬的手，剛想把她抱起，一下子又趕緊松開手。

“哎呀！你手上是什么？黏糊糊的？讓我看看。”

艾蓮扒開謝芬的小手，見她手上黏糊糊的滿是油污，忙喊宮秀麗。

“姨~你看她手上黏糊糊的，都是油，怎么搞得？”

宮秀麗臉色微微一變，訓斥著小謝芬。

“讓你在屋里洗手，洗了嗎？你就跑出來啦？”

小謝芬還沉浸在興奮中，絲毫不理會宮秀麗的訓斥，她興奮地和艾蓮說。

“姐~姐~我們吃飽了，剛才我們吃了燉雞，可好吃啦！”

艾蓮驚訝地看著宮秀麗，姨夫不知道什么時候已經出了院門。

宮秀麗努力掩飾著內心的尷尬，笑著對艾蓮說。

“你不是愛吃稀飯、咸菜嗎，我們就沒等你，給你留著稀飯、咸菜呢。”

艾蓮內心有一萬只草你馬奔奔馳而過，但是平素的教養讓她保持著禮貌性的微笑。

“好吧，我是愛吃稀飯、咸菜。”

艾蓮想起一句話“當你弱小的時候，你周圍都是壞人；當你強大的時候，你周圍都是好人。”她知道：是時候離開老姨的家了。