謝家二姑娘的事不脛而走，在京城中鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。謝自清本想著面上過(guò)得去即可，卻不想最后成了這般結(jié)局。頓時(shí)對(duì)這個(gè)損了自己面子的女兒心生厭惡，又派人查散播之人，但散播這些話的人又極其聰明，讓人逮不著狐貍尾巴，一時(shí)間事情進(jìn)入了一個(gè)死胡同。

“姑娘，事兒成了。”丫頭打簾子進(jìn)來(lái)，面上喜色，

女子坐在窗前看依舊沒(méi)有顏色的院子，面前是一盤(pán)棋，黑白棋子交叉殺得難舍難分，已然不再是逃可解決的問(wèn)題。她聽(tīng)到丫鬟的聲音，平靜道：“是嗎。”目光終于轉(zhuǎn)移到面前的棋盤(pán)上，素手執(zhí)起一顆黑棋，“啪”地一聲下在四個(gè)白子中，“既然逃不開(kāi)就強(qiáng)殺突破。如此——將軍！”

丫鬟微微一驚，笑笑：“那我們的人就安排到二姑娘那里？隨她進(jìn)宮？”

“作為她的心腹進(jìn)宮也好。這盤(pán)棋太慢了，還要我再等五年啊。”女子悠悠地說(shuō)道，語(yǔ)中盡是惋惜，“不過(guò)我很好奇這些人扮演的角色。”

白天的院子除了現(xiàn)有孤寂的外，又多了一層森冷。本是四月乍暖還陽(yáng)，然而在這兒的感覺(jué)依舊是隆冬刺骨的寒意。

謝家二姑娘在一周后突然回來(lái)，同行回來(lái)的還有幾個(gè)男人。謝自清聽(tīng)到下人來(lái)報(bào)，大吃一驚，又一路心中沉甸甸地來(lái)到前廳。里面只有二姑娘和同來(lái)的幾人，想是打過(guò)招呼。他見(jiàn)來(lái)人先是大驚，冷汗琳琳，正欲行大禮，就被其中一人出言阻止。

“謝二姑娘和本少爺相談甚歡，路上雖遇險(xiǎn)頗多，但好在有驚無(wú)險(xiǎn)。不過(guò)，謝大人你家后院也該是整理了。魑魅魍魎多了，難免影響自個(gè)兒的前途，你說(shuō)本少爺說(shuō)得可對(duì)？”男子笑著說(shuō)道。

“是是是，下官明白。”謝自清不敢抬頭看來(lái)人，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō)。

“我倒是相信謝大人是個(gè)明白人。”這人話鋒一轉(zhuǎn)，笑了笑緩緩道，“對(duì)了，二姑娘及笄之日我會(huì)有大禮相送。到時(shí)謝大人可莫要推辭。”

謝自清自知這一切不過(guò)是走一個(gè)過(guò)程，這人的身份說(shuō)客套話只是給自己一個(gè)面子，就像是打個(gè)招呼那般。

“是是是，自然。少爺肯為小女添物，這是祖上燒了高下香才能有的福氣。”

這人很滿意謝自清的回答，又簡(jiǎn)單地嘮嗑了一會(huì)兒就帶著自己的離開(kāi)。

謝老太知道宮里頭來(lái)人后，就叫兩房?jī)?nèi)的人晚間到素芳齋談事。作為故事的主人也是來(lái)了的。

進(jìn)了素芳齋正廳，見(jiàn)謝老太正襟危坐，幾人也在行禮后分別坐在羅漢床兩側(cè)的椅子上。至于謝二姑娘則一人畏畏縮縮地站在正中。

謝老太打量了這位自己名義上的孫女，不動(dòng)神色地呷了一口茶，才緩緩道：“白日的事我已知曉。既然笙丫頭被宮里頭的那位主兒瞧上了，進(jìn)宮想是板凳釘釘子的事兒了。府里有些事也該安排上了。先前的事兒就莫要再提。大房的，你管好你那邊院子的女人。另外，趕明兒我讓我那位老姐姐來(lái)教教笙丫頭規(guī)矩，期間你也莫得罪了那邊去。嚴(yán)格些總是好。”

“勞母親操心笙丫頭的事了。兒子明白事情輕重，余氏那邊我會(huì)說(shuō)道。”謝自清誠(chéng)懇道。

“你心里明白最好。笙丫頭入宮想是及笄左右，這幾年好生塑造一番，以后在宮里啊就免得被人欺負(fù)了去。那里不比家里，都是吃人不吐骨頭的主子。”謝老太似乎想起什么，嘆了一口氣，“嫦丫頭年紀(jì)也不小了，剛好借此學(xué)學(xué)規(guī)矩。對(duì)以后也是不錯(cuò)。”

謝自清看了一眼謝嫦，對(duì)謝老太道：“還是母親想的周到。是該學(xué)學(xué)這些東西。”說(shuō)著就定下了謝嫦以后的苦逼日子。

謝老太輕聲笑了笑，又說(shuō)：“笙丫頭就先回自個(gè)兒院子去吧。老大先不急，我有些話與你說(shuō)道。”

謝夢(mèng)笙福福身離去。

“當(dāng)著那丫頭的面我不好提。笙丫頭進(jìn)宮之事也是好事。禍兮福所倚，福兮禍所伏的道理你可明白？我謝家已是日漸走下坡，我雖早有此意，但也不便與你說(shuō)。現(xiàn)如今正好，看那位的意思也算是滿意，這進(jìn)宮定是少不得笙丫頭的好處。我這啊，就擔(dān)心一事。那丫頭不是個(gè)有城府的人，怕就怕曇花一現(xiàn)。”謝老太憂心道，“再有幾年又是選秀，你家嫦丫頭也去試試吧。姐妹倆也好有個(gè)照應(yīng)。”

謝自清蹙眉沉思了一小會(huì)兒，“母親，這......”

“怎的？有什么問(wèn)題？”

謝自清清了清嗓子才說(shuō)：“我私下與刑部李大人交好，若是讓嫦兒進(jìn)宮，這.....實(shí)在是不妥啊。”

另外一邊的謝奕嗤地一笑，站起身：“娘，我先回院子。這些事我就不參與了。”

“站住！”謝老太聲音淡淡，皺眉示意謝奕坐下，“你也是越發(fā)沒(méi)規(guī)矩。”又對(duì)謝自清道，“大臣再好，能好過(guò)皇家？你自個(gè)兒想想笙丫頭的性子，若這些年可鍛煉出來(lái)，那倒也是福氣，那反之呢？”

“母親的意思是做兩手準(zhǔn)備？”謝自清不確定地問(wèn)。

謝老太眼露滿意之色，“正是這個(gè)道理。枉費(fèi)你這么多年在這個(gè)位置上，都看不清官場(chǎng)。皇上要我們謝家女兒進(jìn)宮，那就如他所愿。但那個(gè)贏家就是個(gè)憑本事。入了這場(chǎng)游戲，就不是他說(shuō)了算。”說(shuō)著謝老太神色有些彷徨，“而是那些女人。你遠(yuǎn)不知女人的戰(zhàn)場(chǎng)有時(shí)候更加激烈。”

謝自清被謝老太一點(diǎn)撥，頓時(shí)茅塞頓開(kāi)，目光十分熱切：“姜還是老的辣！兒子明白，全聽(tīng)母親吩咐。”

東拉西扯幾句之后，就只剩下謝奕和謝老太二人。

謝奕神色淡淡看向謝老太。

“我知你想說(shuō)什么。老二啊，你看看整個(gè)謝家吧，是不是如我所說(shuō)的日漸下坡。你也莫要再唬我，你在軍中的職業(yè)早已是名存實(shí)亡。那位已經(jīng)忌憚我們家很久了。”謝老太輕輕閉眼，揉揉額角，“他想要就給他，以進(jìn)為退也好。”

謝奕想說(shuō)什么，卻不知該如何回復(fù)。只嘴唇動(dòng)了動(dòng)，并未有音。

功高蓋主向來(lái)被皇帝忌憚，只是如今外患又怎能不功高。謝奕心有不甘，作為武將這般“醉生夢(mèng)里”叫他如何甘心。

可他只能甘心。