好艾如好友，最是陳年好

艾草屬于菊科植物，又名香艾、蘄艾、艾蒿，傳統中醫又將艾草稱為醫草，足見艾草在治療與養生方面的重要意義。幾千年以來，沒有哪一味草藥能像艾草一樣，與普通人的生活結合得這么近，結合得這么自然。

人們用艾草泡澡，祛濕保??；燃燒干燥的艾草，除菌祛邪；懸掛艾草，驅蚊避蟲；甚至很多人將艾草做成“艾葉茶”“艾葉湯”“艾葉粥”等肴饌飲食。

入藥的艾葉一般是指采摘后的干燥艾葉。其性味苦、辛、溫，入脾、肝、腎經，能散寒除濕，溫經止血，是一種婦科良藥。適用于虛寒性出血及腹痛，對于婦女虛寒月經不調、腹痛、崩漏有明顯療效，中醫常用艾葉入藥的婦科經典成藥有很多，如艾附暖宮丸、膠艾四物湯等。

艾灸所用材料為艾絨。艾絨實際應用的部分是干燥艾葉的葉脈部分，采摘后干燥的艾葉去除雜質后經過機器軋壓，再經過濾與提取而成。

《神灸經綸》中說：“凡物多用新鮮，唯艾取陳久者良?！薄侗静菥V目》中也記載：“凡用艾葉，需用陳久者，治令細軟，謂之熟艾；若生艾灸火，則易傷人肌膚。”現代研究表明，新產艾絨內含揮發油較多，灸時火力過強，所以在艾灸時候，大多采用陳年艾絨作為施灸材料。

艾絨的品質差別很大，可依據的標準有三個，即產地、年代、純度。

產地說：中藥很講求藥材道地，即普遍認為中藥的藥性為天地之氣載體，生于何地即有何用。艾葉本性為陽，中原地區陽氣最足，所產艾絨品質為最優，具體即為河南省南陽市桐柏山一帶。

年代說：所謂的年代標準是指陳年艾絨較好。在實際應用中，陳艾的火力溫和綿潤，穿透力強且不燥烈，灸效顯著，與普通新艾制品有不可同日而語之療效。

現在市場上的艾制品雖都標為陳艾，但真正的陳艾少之又少，超過5年或者9年的陳艾僅存于少數藏家手中，業內有“第二沉香”的說法。

現在，隨著中醫艾灸的火熱，市場需求量的增大，正規大廠已經開始有意識地存儲艾絨，待到3年或5年后再售，可以說國內陳艾市場目前還是青黃不接的“真空期”。

純度說：所謂艾絨純度是指在艾絨加工過程中，艾葉基礎原料與最終成品艾絨的比例。通常搭配比例為4∶1到30∶1，越純的艾絨越表現為顏色金黃，絨細如絲。

普通艾灸保健者沒必要一味追求艾絨品質的過度高標準，因為艾灸效果優劣不只是與艾絨品質相關，還與配穴是否準確、施灸環境等因素有很大的關系。但在艾灸時，使用沒有雜質的艾絨制品卻是非常有必要的，質地粗糙的艾絨雜質較多，艾灸時容易損傷經脈。

在這里教普通艾灸愛好者一個最簡單的辨識艾絨優劣的方法：把買來的艾條撕開，用手揉搓艾絨，然后放在一張白紙上，揉搓時手感柔軟并且白紙無過多碎屑的為優質艾絨。

有煙艾與無煙艾

艾條溫和灸是用艾條點燃后對準穴位進行施灸，或者選用方便安全的艾灸工具進行施灸。

無論是艾條灸還是工具灸，所用艾材都為兩種，即加藥的藥艾或是不加藥的清艾。

其應用區別很簡單，清艾多為常規養生保健應用，而藥艾則是為了灸效更強而針對性地加入一些循經行竄的藥物。

近年來市場上出現了避免艾煙污染的無煙艾產品，方便環保，效果良好。其實無煙艾條并非近幾年興起，古代即有無煙艾的生產工藝，其主要技術難點在艾炭粉的加工品質、黏合劑的使用及陰干祛除燥火流程上，優質的無煙艾產品使用上等艾炭粉為原料，附加天然黏合劑（如糯米粉），壓模成型后需要在通風避陰的條件下保存最少一年才能使用，這樣加工的無煙艾條，綠色環保，火力溫和，氣味純正，更加符合現代人的使用習慣。

無煙艾條和有煙艾條現在都能在藥店或是網上買到，只要知道此類產品的優劣辨別常識，就能買到自己滿意的艾灸產品。

在選購時，盡量選購質地細軟綿柔、顏色呈土黃色到金黃色、氣味芳香的優質艾絨。

當然如果個人有興趣，也可以自己采集或者到藥房購買艾葉來手工制作艾絨、艾條，體會“艾灸DIY”的樂趣。

艾條優劣的鑒別

選購艾條時要注意，優質艾條整體挺拔結實、不松軟、艾絨呈土黃色到金黃色，質地柔軟，無枝梗雜質，氣味芳香、艾煙淡白、不濃烈不刺鼻，火力柔和不剛烈；劣質艾條則質地松軟，雜質含量較多，甚至有刺激氣味、艾煙發灰甚至發黑，火力微弱或者過于剛烈、不柔和。

若用質量不好或者雜質過多的艾條灸治，容易損傷經脈，不但不能治病，反而對身體有害。