二 越國后來居上

吳王闔閭攻占郢都后，慶功作樂，流連忘返，國內很空虛。越王允常乘機襲吳國。吳王闔閭之弟夫概也悄悄溜回吳國，自立為王。吳王闔閭被迫跟楚國講和，匆忙回師，趕跑夫概，保住王位，而楚國也僥幸復活。楚昭王接受了痛苦的教訓，開始勵精圖治。為了解除吳國對楚國的威脅，他采取聯越制吳的策略。

吳王闔閭決心打敗越國。公元前496年越王允常死，其子勾踐繼位。吳國起兵攻越。吳越兩軍戰于李（今浙江嘉興南），闔閭負傷而死，其子夫差繼位。過了兩年，吳國出動精兵攻越國。夫椒一戰，越軍大敗。越王勾踐委曲求和，夫差接受了。戰敗后的越王勾踐臥薪嘗膽，采用十年生聚、十年教訓的策略逐漸強大。當吳王夫差北上爭霸，國內空虛，對越國疏于防范之機，勾踐攻入吳都，獲其太子，逼吳求和。從此，吳國國力江河日下。公元前473年，越軍又攻破吳都，夫差自殺，吳國亡。

吳越爭霸的性質已與春秋前期的諸侯爭霸有所不同，所爭的已不是國際均勢或中原的霸權，而是對方的土地人民。吳國還有點春秋精神，越國就充分表現戰國時代的土地欲。所以吳越競爭可說是春秋戰國過渡期間的大變局。