談遷出生不久，明朝就滅亡了，小小年紀的他卻不甘心受清政府的統治，因此他迷上了歷史，他發誓要寫出一部明朝的歷史，把明朝滅亡的經過真實地展示給后世，讓后世接受歷史教訓，不再犯同樣的錯誤。

立志以后，談遷就開始為自己撰寫史書搜集資料著手準備。因為家境貧寒，買不起書，談遷就四處借書來抄。為了節省時間，他經常整日整夜地抄，有時候實在困得不行，他就弄一瓢涼水從自己頭上澆下去，然后繼續抄書。

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