這部小說是法國作家皮埃爾·布朗的代表作之一。當它發表后，受到英國媒體的高度贊揚，說它是一部“充滿懸念和諷刺性的經典科幻之作。”

故事發生在2500年，一個探索小組乘坐飛船前往獵戶星座進行考察。當他們在一顆行星上登陸后，發現這是一個怪異的世界：統治這個星球的是有智慧的猿類，它們穿著衣服，打扮得就像20世紀時地球上的人類；而人類則退化為不會說話的野人，被關在動物園里供參觀，或在實驗室中用來做...