前言

在魏晉南北朝的“志人”逸事小說中，《世說新語》因其廣泛豐富的內容和純熟精美的語言，被推為當之無愧的佼佼者，也確立了其在中國古代小說史上不可忽視的地位。該書是在選錄魏晉諸家史書以及郭澄之的《郭子》等文人筆記的基礎上編寫而成的。它通過記載魏晉時期士族階層的瑣聞逸事，再現了漢末至南朝宋初兩百多年的社會政治、軍事、思想、文化、社會風尚以及文人的精神風貌和才情。這對中國文學、審美時尚、思想文化，特別是對士人的精神產生過極為深遠的影響。

作者劉義慶是南朝宋人，長沙景王劉道憐第二子，過繼給劉道規，襲封臨川王。他愛好文辭，廣招文學人才，當時著名詩人鮑照就曾投身其門下。在宦海沉浮中忙里偷閑，劉義慶召集文人學士著書立說，有人說此書是出自其門客或眾文士之手，但其本人主編的功勞還是不應抹殺的。由于劉義慶的組織和重視，《世說新語》才得以誕生，這也是公認的事實。本書原名《世說》，唐代稱《世說新書》或《世說新語》，后者成為本書專名大約在北宋。

《世說新語》一經問世，便被世人爭相傳誦，在一千五百多年的時間里，推崇它的文人學士層出不窮。宋朝的高似孫在其《偉略》中說它“極為精絕”，元朝的劉應登說它“清微簡遠，居然玄勝”，“臨川善述，更自高簡有法”。明朝的胡應麟更是非常推崇它，說：“讀是語言，晉人面目氣韻，恍惚生動；而簡約玄澹，真致不窮，古今絕唱也。”到了現代，魯迅稱它為“志人小說”的代表作，并說“記言則玄遠冷峻，記行則高簡瑰奇。”當代的易中天先生也稱贊道：“魏晉是品評人物風氣最甚的時代。一部《世說新語》幾乎就是一部古代的《品人錄》。那時的批評家多半以一種詩性的智慧來看待人物，因此癡迷沉醉，一往情深。這種對優秀人物的傾心仰慕，乃是所謂魏晉風度中最感人的部分。”

《世說新語》是中國古代小說的萌芽，其簡潔雋永的傳神描寫是后世眾多仿效者難以企及的。此書不僅在文學上有重要意義，并且記載的大多是真人真事，歷來也受史學界的重視。研究魏晉時期思想的人士甚至包括所有研究中國文化的學者，幾乎沒有不讀此書的。該書對后世影響極大，后世的“世說體”模仿之作更是層出不窮。譬如宋代王讜的《唐語林》、孔平仲的《續世說》，明代李紹文的《明世說新語》等二十余種作品。

全書按內容分類編排，分為“德行”“言語”“政事”“文學”“方正”等三十六門，共計一千一百三十則。每一門皆從某一側面表現出名流士族的思想和生活，也反映了當時社會的政治、歷史、道德、哲學和美學的特征。

本書選輯了《世說新語》中的著名篇章。內容分為原文、注釋、譯文三部分。其中注釋著重于解釋歷史背景、人名、地名、官名，以及譯文較難表達含義的詞語。譯文大多直接翻譯，同時結合意譯，少數譯文不易呈現的細微含義，則于注釋中作簡要說明。另外，在每篇的開端，都有對該篇內容的簡要概述，以及對其主旨的提示。