呂仕道陷入了兩難的境地。

不出兵，就會被動挨打，而蒙古人近日一定會殺到江陵來，對先前那兩萬韃子的損失進行報復。

出兵的話，驅弱旅會戰蒙古強兵，最多只有三成勝算。

但若是一戰而勝，回報也是極為豐厚的。

最起碼，整個大宋的軍民士氣會為之鼓舞，韃子也不再是無法戰勝的強大敵人。

所以，思前想后，呂仕道決定還是同意賈小玉的建議……

蒙漢兩族之間的戰爭，沒有妥協和退讓可言。

不主動進攻，不把江陵置之于死地，今后的路只會越來越難走。

但大軍出征，所需要處置的事情非常非常的多。

呂仕道從府衙發出了一連串的命令，讓人們感覺到：大戰即將到來。

首先是江陵城的防御：數萬大軍出征，江陵城是大軍的退路和補給，所以呂仕道將蔡升標、林悅、張君寶等人留在了江陵。

和他們一起留下的，還有一萬五千多新舊混雜的江陵軍。

蔡升標等人需要在江陵不斷的擴充兵力，同時確保大軍的補給線。

其次，是跟著呂仕道一起出征的三萬江陵軍。

如今的江陵軍，在江陵府衙的整編之下，已經沒有了府軍州軍的區分。

三萬人之中，軍卒的資質可謂良莠不齊，他們之中有沒見過血的新兵，也有見風使舵的**，還有數百名不屑穿著軍中制服的江湖豪杰。

另外，這三萬人中，騎兵的數量多達五千人，而且是一人雙馬。

這種奢靡的騎兵配置，在宋軍里面已經多少年沒有見過了。

三萬大軍，走的并不快——行軍的同時，一座座烽火臺在行軍路線上修建起來。

每隔五里，便有兩座相隔甚遠的烽火臺。

四座烽火臺，便能掌控十五里見方的廣大區域。

有了這些烽火臺，江陵軍便不用擔心被來去如風的蒙古人偷襲輜重。

步步為營的宋軍每天行進不到四十里，軍將們像是惡鬼一般折磨著士兵，讓他們背著重物疾行，或者拿著長槍和盾牌列陣前進。

誰若是不停號令，立刻便拖出去一頓軍棍。

按照將官們的話說，就是訓練的時候多流汗，與韃子交戰的時候就少流血，所以眾將士務必仔細操練！

除了體力訓練之外，每天下午扎營之后，還有不少江湖豪士來到每一營士兵的中間，教導他們一些簡單易用的廝殺之法。

行軍不到十天，呂仕道就明顯感覺，宋軍士兵的戰力有了顯著提高……

在練兵的同時，大把的宋軍斥候向周圍灑了出去。

其實，從呂仕道選擇會戰開始，斥候的作用就已經被限制了……

大軍出征，人和戰馬所需要的飲水量極大，所以只能選擇沿江而進。

而蒙古人若是要迎戰江陵軍，他們也必須沿江而下。

原因很簡單，蒙古人的馬匹更多，大牲畜的飲水和清洗，都離不開江水。

所以在宋軍出發之后不久，元軍就察覺到了江陵軍的動向。

三萬江陵軍沿江而上，主動向蒙古鐵騎尋求會戰，得到這個消息之后，行軍元帥府第一反應是不相信。

然后，還是不相信！

就算宋軍在麥城“小勝”，又哪來潑天的膽量，來跟大元鐵騎在野外會戰？

所以，元軍上上下下的將領，都在拼命的猜測，江陵的宋人有什么陰謀詭計。

茫然而紛亂的猜測之后，各族的將軍們一致認為，又是臨安的昏君奸相發出了“亂命”，讓江陵軍出來送死。

于是，殺氣騰騰的蒙古鐵騎鋪天蓋地的沿漢江而下，直奔江陵軍尋求決戰。

南下鄂州的元軍水師，在呂文煥和劉整的帶領下，也惡狠狠的朝郢州撲來。

兩支軍隊，一快一慢，兵鋒聚焦在一個地方：郢州。

……

郢州，依鹽山、臨漢水，大宋在此地依山建城，城墻極高，而且是石質，可謂易守難攻。

宋元開戰之后，大宋在漢江對岸增設了“新郢”這個小城。

新郢與郢州隔江相守，中間有鐵索數條——如果鐵索升起，漢江就被隔斷。

所以，郢州是此戰的必爭之地。

然而襄陽被攻破之后，郢州守將棄城而逃，士兵大半逃散，如此堅固的城池，便這樣荒廢拋棄了。

此后鐵墨爾等人先后經過郢州附近，對郢州進行了劫掠，但卻沒有去破壞郢州的城防。

——其實，那純以石塊堆砌的城池，鐵墨爾也沒辦法破壞什么。

如今江陵軍和元軍即將會戰，郢州這個可攻可守的地方，變成了必爭之地。

宋元兩軍的主將，都盯住了郢州這個地方。

元軍決策慢、行軍快，命令一下，數千鐵騎就星夜前往郢州，試圖搶奪城防。

慢吞吞前進的江陵軍，也驟然發力，以極快的速度朝著郢州撲了過來。

而此次，呂仕道親自領軍為前鋒，三千名騎術還算精良的宋軍士兵在他的帶領下輕裝前進，只用了兩個多時辰就來到了郢州城附近。

遠遠的，已經可以看到郢州城的輪廓。

呂仕道抬頭看看天色：午后，未時，天氣濕冷。

宋軍毫不停留的朝著郢州狂奔而去，不多時，便能看到郢州的城門了。

郢州的城門已經元軍燒毀，焦黑殘破的城門歪在一邊。

城內的百姓早已逃散或遷徙，一些流浪漢或者乞丐躲在城中避寒。

聽到隆隆的馬蹄聲，這些無家可歸的人驚呼著紛紛逃入廢棄的民居。

呂仕道率領宋軍，毫不停留的從郢州南門沖入，沿著長街向北疾馳。

而呂仕道不知曉的是，一支探馬赤軍匆匆趕來，正從北門陸續進城。

正在率軍前進的呂仕道皺眉看著前方的街道，敏銳感覺到危險的臨近。

呂仕道大聲號令宋軍士兵下馬備戰，同時從馱馬的鞍韂上，摘下沉重的方天畫戟。

停下戰馬之后，所有的宋軍都能清楚聽到，紛亂而沉重的馬蹄聲在街道的另一頭響著，隆隆的朝這邊壓過來。

一名宋軍老卒張口結舌：“不會這么巧吧？”

下一刻，長街的盡頭出現幾騎元軍的身影，彎刀在陽光下閃爍著森冷的寒光……