進攻鄂州，是皇帝的命令，阿術元帥也不敢違背。

所以阿術元帥選擇派一支足夠精銳、足夠謹慎的純蒙古人組成的勁旅，去擊敗那狡猾的江陵軍。

——在阿術元帥的心中，這次三千人的損失，肯定有其他族人在里面搞鬼，所以江陵軍才能準確掌握蒙古鐵騎的動向。

阿術元帥決定，由驍勇善戰的千夫長、阿穆部落的貴族鐵墨爾擔任主將，由性格謹慎的千夫長蘇赫巴魯充當副手，兩部合在一起，總計有六千征戰多年的勇士，還有五千多草原牧民組成的輔軍配合，再加上四萬匹戰馬、走馬、馱馬，按兵力說已經可以屠滅西域小國了。

而且臨行前，阿術元帥親自向鐵墨爾、蘇赫巴魯叮囑，下個月大軍就要開拔攻打鄂州，在大軍離開襄陽猛攻鄂州的期間，鐵墨爾一定要拖住或者打垮江陵軍。

阿術元帥鄭重告誡鐵墨爾，不要輕易進山，不要輕易入城，以搔擾、圍困、堵截、斷糧等方式，將不利于野戰的江陵軍拖垮。

考慮到襄陽與江陵之間存在大量的丘陵矮山，位于襄陽西南的神農大山更是高不可攀，所以阿術元帥提醒鐵墨爾可以派幾支元軍駐守在必經的咽喉要地，同時大量灑出斥候，摸清江陵軍的一切風吹草動。

臨行前的叮囑能夠做到如此細致，足可見阿術元帥對側翼的重視。

鐵墨爾無比謹慎、無比恭敬的答應著，心下其實頗不以為然。

在阿術元帥下達的軍情文報上，清清楚楚的寫著：江陵軍的兵力在五千到一萬人左右，駐扎在一個叫做麥城的小土堡內。

經歷過許多戰爭的鐵墨爾相信，自己有很多辦法可以對付那些宋人。

無論是迂回截擊，還是正面攻城，鐵墨爾都堅信，勇敢的蒙古武士的彎刀下，懦弱的宋人只有求饒的份兒。

至于千夫長巴圖，鐵墨爾打心底看不起那個戰敗自殺的懦夫！

鐵墨爾偷眼看了看蘇赫巴魯——這位年紀頗大的千夫長，與巴圖的私交不錯，自己可不方便當面誹謗死去的巴圖。

蘇赫巴魯，這個年今五十的千夫長，整個臉上滿是冰冷的仇恨。

鐵墨爾相信，此去江陵，會是一場血與火的復仇之旅。

……

在簡單的整頓之后，大隊元軍在人喊馬嘶之中離開了襄陽附近的營地，開始朝著江陵出發。

從襄陽到江陵，如果是大批的馬隊，便只能從官道南下，然后西進，整個路程大約四百多里。

四百里，對于全員騎兵的蒙古鐵騎來說，疾行大約三天，緩緩前進，也就五天的事情。

這一支蒙古鐵騎派出去，馬隊前后延綿五十里，灑出去的斥候足以發現一切來犯之敵。

只是，那延綿不絕的丘陵，還有大軍難以翻越的神農大山，實在讓斥候們無法詳細探查。

在山地里，戰馬行進太慢，而出發第一天，斥候便出現了死傷。

——當蒙古斥候試圖探查沿路的小山和樹林，便時不時出現冷箭。

躲在樹林中的小隊宋軍，以勁弩遠程射殺蒙古斥候，然后迅速躲進樹林逃之夭夭。

如果不是每一隊斥候的人數都極多，恐怕那些隱藏在樹林中的宋軍會殺出來，將蒙古斥候盡數宰了。

接到部下的回報，鐵墨爾嗤笑不已。

宋軍的搔擾和偷襲，無非就是故技重施，想要讓元軍進入延綿起伏的丘陵和山地，讓蒙古鐵騎引以為傲的戰馬和弓箭失去作用，宋人便可以利用人數優勢打敗元軍。

鐵墨爾表示，自己偏不上當！

鐵墨爾命令大軍不用理會那些鬼鬼祟祟的宋人，大軍沿著官道南下，直取江陵！

到了第二天傍晚，鐵墨爾終于到達了江陵城的屏障、三千元軍喪命之地：麥城。

幾天下來，這座名為麥城的土堡已經變成了堅固的堡壘。

以城墻為依托，密密麻麻的宋軍營寨延綿展開，一道道壕溝，一座座箭樓，讓鐵墨爾倒吸一口冷氣。

聽宋軍營地里鬧哄哄的聲音，只怕這營寨還在向后面不停的擴建。

在附近矮山上觀察的蘇赫巴魯帶回來更讓人沮喪的消息：宋軍營寨是一個個“田”字形的結構——就算撞破了一堵寨墻，對后續的攻勢也是于事無補。

可更讓人郁悶的是，元軍已經沒法繞路了。

麥城土堡，東有筆架山，西有牛尾嶺——而麥城，正好卡在兩山之間的緩坡道路上，將通往江陵的道路堵得嚴嚴實實。

筆架山東邊，是波濤滾滾的漢江，宋元交戰多年，這水道上早就準備了鐵索，根本無法強渡。

牛尾嶺和牛尾嶺以西，更加不利于行軍：那是險峻的神農大山，山中滿是茂密的參天古木，據說還有不少食人的精怪。

別說數萬戰馬了，就是徒步，想穿過神農大山都難于登天。

鐵墨爾一生廝殺，經歷的戰場大多在空曠的平原或草地，而宋人這無比麻煩的地形，讓鐵墨爾心中無比惱火。

若是強攻吧，看對方這層層疊疊的工事和營盤，只怕沒有幾千條人命，是無法攻下來的。

沉思良久的蘇赫巴魯終于開口了：“元帥大人的軍令，是讓我們拖住江陵軍！”

蘇赫巴魯指著地圖說道：“是否攻下江陵不重要，能夠殺死多少宋人也不重要！我們得到的軍令是，在元帥大人攻略鄂州的時候，這兩萬江陵軍決不能從側面威脅大軍的安全！”

蘇赫巴魯緩緩說道：“這里地形險峻，先前已經折損了三千精銳，所以我們千萬不能再犯同樣的錯誤！等兩個月后，鄂州之戰結束，這些宋人自然軍心大亂。”

鐵墨爾點點頭表示贊同。

雖然蘇赫巴魯的建議讓他感到很窩火，但這無疑是最穩妥的一種方法了。

兩人初步商議完畢，外面有士兵押著兩個漢人走了進來：“兩位大人，我們抓住了奸細，他們說有重要的軍情要稟告。”

鐵墨爾鄙視的看了看那兩個漢人：“有話快說，莫惹本將軍焦躁，否則砍了你們！”

兩個漢人嚇得一哆嗦，他們連忙跪倒磕頭：“蒙古爺爺，我們家將軍想要投降大元，特地派我們過來送信的！”