離年底越來越近，天氣也更為寒冷，靈童一行人來到洛陽，他們白天在城外借宿，晚上才潛入城中。

司馬蓉蓉看了看身后問道：“靈大哥，秋妹妹怎么不見了？”

靈童轉身問道：“她沒有跟我們進城嗎？”

高奇五回答道：“我們沒有注意秋姑娘，城門已經關閉，她不會還在城外吧？”

“我如果猜測得不錯，秋姑娘本就不打算跟著我們進城，隨她去吧！”

司馬蓉蓉搖了搖頭說道：“這丫頭還是走了。”

高奇五問道：“司馬姑娘，你這話是什么意思？”

“我們昨天投宿客棧之時，她就和我說要去找冬生，我沒想到她竟然連招呼都不打一聲就走了。”

“原來是這樣。”

靈童說道：“她不和我們打招呼是怕我們不讓她離去，她既然放心不下生兒，我們就讓她去便是。”

六子說道：“看來秋姑娘對生兒是一往情深。”

高奇五說道：“她們曾經生死患過難，二人肯定是心靈相犀。”

“好了，我們既然已經進城也管不了她，魔派爪牙一定遍布全城，我們還是一切小心。”

“主人說得對。”

靈童帶著司馬蓉蓉等人穿街過巷來到了城北丐幫總舵之地。

此時天色已晚，大街上的人少了很多，冷風吹過，塵土飛揚，枯枝敗葉隨處飄蕩。

“靈大哥，我們還是不要急于進入丐幫總舵，我們先打探一番才是。”

“不錯，我們先找客棧借宿，我趁夜色去丐幫總舵打探，你們在客棧等候。”

附近客棧、酒肆、飯館很多，靈童等人來到一家名為天外仙的客棧門前敲了敲門。

客棧的門“吱呀”一聲打開，一個伙計探出頭問道：“你們是要住店嗎？”

高奇五說道：“廢話，我們不住店來你這里做什么？你還不趕緊開門迎客！”

“對不起各位大爺，小店今天暫不接客。”

“為什么？客棧不就是借宿之地嗎？”

“不瞞各位大爺，今天掌柜家里出了點兒事，掌柜派人吩咐客棧歇業(yè)幾天，你們還是去旁邊的客棧借宿吧！”

靈童說道：“客棧里沒有一個借宿的客人嗎？”

“正是，客棧里只有我們幾個伙計。”伙計說完就要把門關上。

靈童上前說道：“小二哥且慢。”

伙計有些不耐煩地問道：“你們還有什么事嗎？我們要休息了。”

“小二哥，我們是外地人，你就行個方便，借宿費用好說。”

“大爺，我都說過掌柜不在，今日客棧歇業(yè)，這不是借宿費用的問題。”

司馬蓉蓉杏目圓睜，她一把推開店門說道：“你這個人怎么就說不通，我們借宿又不是不給錢，我們今夜就要借宿在這里。”

“你怎么不講理？客棧不歡迎你們！”

靈童說道：“蓉蓉不得無禮。”他對伙計說道：“你讓我們借宿一晚，我們不會給你們添麻煩的，掌柜也不會知道此事。”

“我說不行就不行，你們還是趕快離去，否則我可就要報官了。”

高奇五說道：“主人，這家客棧既然歇業(yè)，我們去別家借宿算了。”

“這家客棧沒有外人，我們借宿此處比較安心。”

伙計笑了笑說道：“你們倒是安心了，可是我們不安心，誰知道你們是什么人。”

“放肆，我們只是借宿之人，你休要滿口胡言亂語。”高奇五把眼一瞪說道。

靈童從懷里掏出一錠銀子說道：“小二哥行個方便，我們人生地不熟，你就不能體諒一下。”

伙計看到銀子，他的口氣有些緩和說道：“這位大爺還算好說話，可是這件事我確實做不了主。”

“你能讓我們進去說話嗎？如果你們確實為難，我們立刻離去如何？”

伙計看了看靈童手里的銀子說道：“好吧，你們都進來吧，不過我丑話說在前面，你們今晚肯定不能借宿這里。”

“好說、好說。”靈童等人走進客棧的大堂，伙計把門關上。

“劉二，你在干什么呢？”又有一個伙計從后面走出來問道，當他看到靈童等人時就是一愣。

“這幾位客官非要借宿咱們客棧，掌柜是不讓接客的。”

“那你怎么還讓他們進來了？”

“他們說想問問咱們的意思，你去把李大哥他們幾個人都喊出來。”

來人轉身回到后面，不多一會兒，他帶著三個人走了出來。

有個人問道：“劉二，這些人是做什么的？你沒有告訴他們客棧歇業(yè)幾天嗎？”

“李大哥，我和他們說了，可是他們非要進來，我也沒有辦法。”

靈童拱手道：“各位大哥莫要見怪，我們只想借宿一晚。”

“客棧歇業(yè)，你們還是去別家借宿吧！”

靈童把銀子放到桌子上說道：“我們多給銀兩總可以吧，就算你們掌柜知道也不會說什么。”

看到銀子，幾個伙計相互嘀咕了幾句，然后姓李的伙計說道：“可以是可以，只不過我們要去告訴一下掌柜。”

“這個容易，我親自去見你們掌柜可好？”

“客官要親自去見我們掌柜？”

“正是，請你們安排我的這幾個朋友食宿，我和你一起去見你們掌柜。”

“好吧，我?guī)闳ヒ娢覀冋乒瘛！?

“敢問你們幾位尊姓大名？你們掌柜又叫何名？”

“我叫李鐵柱，他們分別是劉二、王擋、路大憨和李娃子，我們掌柜名叫趙有發(fā)。”

“多謝李大哥。”

“客官客氣了。”李鐵柱對劉二幾個人說道：“劉二，你們安排幾位客官休息，我和這位客官去見掌柜。”

“李大哥，我們知道了。”劉二對司馬蓉蓉幾個人說道：“各位客官隨我來。”

高奇五對靈童說道：“主人，用不用我和你一起去？”

“不用了，你們去客房等候，我很快就回來。”

“是，主人。”

劉二帶著司馬蓉蓉等人上樓去了客房，靈童跟隨著李鐵柱走出了客棧。

“李大哥，你家掌柜住在何處？”

“北門唐家胡同，離此不遠，我們繞過前面的拐角就到了。”

此時大街上已經沒有幾個人走動，大部分的店鋪也關了門，大街上顯得冷冷清清。

“李大哥，如今的洛陽城為何如此冷清？我曾記得洛陽城很是繁華熱鬧。”

李鐵柱看了看四周后說道：“客官有所不知，以前的洛陽城確實很是熱鬧，多冷的天氣也是人潮涌動、店鋪繁盛，只是兩年前才變成了現在這樣的光景。”

“哦，難道洛陽城發(fā)生了什么變故不成？”

李鐵柱低聲說道：“我也不知道怎么回事，兩年前丐幫突然來了一大批人，他們四處搶掠，老百姓被他們害苦了。”

“你是說因為丐幫才使得洛陽城變成現在的模樣。”

“不錯，丐幫人不但搶掠百姓，他們還動不動殺人，洛陽城人人自危。”

“難道官府對此視而不見，任由他們胡作非為？”

“官府本就和他們早有串通，二來丐幫人多勢眾，官府哪里敢管。”

“你確定他們是丐幫弟子？”

“那還有錯，他們穿著破衣爛衫，手里拿著竹棍，一看就是丐幫的人。”

“此事必有蹊蹺，丐幫弟子平日只做乞討，從來不會搶掠百姓的。”

“客官，現在都什么世道了，丐幫也會變的。”

“這個不大可能，我有些不信。”

“客官是外地人，你沒有看到實情自然不信。”

靈童跟隨李鐵柱轉過街角來到了趙有發(fā)的家門口，他們看到大門口臺階上坐著幾個乞丐。

“客官，你看到了，他們就是乞丐。”

幾個乞丐看到靈童和李鐵柱走了過來，他們站起身問道：“你們兩個人是干什么的？”

“我是客棧伙計，我們要去見我家掌柜，你們在這里做什么？”

“你們不能進去，趙家不施舍錢財給我們丐幫，我們是來討個說法。”

靈童走上前說道：“趙家憑什么要給你們施舍錢財，你們難道能夠保護趙家不成？”

為首一個人打量了一下靈童問道：“你是什么人？也敢管丐幫的事？”

“我們是客棧的伙計，我們要去面見掌柜有何不可？”

“趙掌柜很安全，你們就不用去見他了，我們可以保護他的。”

靈童笑道：“恐怕你們保護不了我家掌柜，你們不是丐幫弟子才是真的。”

“你……你胡說什么？”

“丐幫弟子從來不會搶奪他人財物，他們只會乞討為生，所以我說你們不是丐幫弟子。”

“胡說，丐幫弟子難道只能乞討嗎？我們這是劫富濟貧。”

“劫富濟貧？恐怕你們這是侵沒他人錢財為了自己享用吧！”

“你一個伙計胡說八道。”一個人舉起竹棍打了過來。

靈童閃身躲過說道：“你們還敢傷人！”

“丐幫是天下第一大幫，豈容你胡亂詆毀，兄弟們一起上抓住他。”幾個人一起沖向靈童。

李鐵柱看到幾個人一起沖過來，他嚇得趕緊躲到了一旁。一個人走過來揪住他的衣領喝道：“你們到底是什么人？”

“大爺，我真地是客棧里的伙計……”還沒有等李鐵柱說完，靈童飛身過來一掌把抓住李鐵柱的人打翻在地。

其他人也都倒在地上“誒喲喲”直叫喚，李鐵柱都不知道發(fā)生了什么。

靈童抖了抖衣襟說道：“李大哥，這幾個人太討厭了，咱們還是趕緊進去找掌柜的吧！”他說完大步走進了院子。

李鐵柱看著倒在地上的幾個人追過來說道：“客官，你惹禍了，丐幫弟子眾多，你還是趕緊逃命去吧！”

“他們人再多也沒有用，我是不會走的。”靈童轉過影背墻來到了院中。

整個院子里亮著燈火，有幾個人正在院子里來回溜達，房間里傳來陣陣的喊叫聲。

“你們是干什么的？”院子里的人沖過來喊道。

“我們是來見趙掌柜，你們又是什么人？”

“我們是丐幫弟子，趙掌柜和我們堂……護法正在說事，你們明日再來。”

“你們是丐幫中人？”

“不錯，你們是怎么進來的？門外不是有人把手嗎？”

“他們都躺在地上睡著了，你們到底是何人？為何要闖入民宅搶奪財物？”

有個人走過來看了看靈童說道：“你的腦袋是不是有問題，丐幫弟子做事還用你管嗎？”

“你們在洛陽城橫行霸道、欺壓百姓，哪里是丐幫弟子的所為？”

“你胡說八道，丐幫弟子這是在拯救他們。”

這時，屋里傳來一個女孩子撕心裂肺的喊聲，靈童顧不得許多飛身進入到了屋中。