太陽系中的矮行星

矮行星谷神星

谷神星是最接近太陽的矮行星，也是太陽系中已知矮行星中最小的。它位于小行星帶中，介于火星和木星軌道之間。小行星帶是由許多大小不一的被稱為小行星的天體（主要是形狀不規(guī)則的天體）占據(jù)的空間。

1801年，意大利天文學(xué)家朱塞普·皮亞齊發(fā)現(xiàn)了矮行星谷神星。起初，谷神星被認(rèn)為是太陽系中的一顆主要行星，但在1802年，它被歸類為小行星。然而，幾十年來它一直被認(rèn)為是一顆行星。這顆行星在2006被歸類為矮行星。谷神星是以生育女神塞瑞斯命名的。

谷神星大于巨型行星的衛(wèi)星，是小行星帶中最大的天體。它幾乎占小行星帶質(zhì)量的三分之一。

從密度來看，水冰占據(jù)了谷神星質(zhì)量的三分之一，最有可能的是，它擁有巖石內(nèi)核和冰地幔。

科學(xué)家在谷神星地表也發(fā)現(xiàn)了冰。一般來講，行星為球形，而小天體的引力較弱，形狀多為不規(guī)則的。

2007年9月27日，NASA派出“黎明”號太空探測器，用以探測小行星維斯塔（2011-2012年）和谷神星（2015年）。預(yù)計2015年3月，探測器進(jìn)入谷神星軌道，屆時科學(xué)家們將能夠?qū)ζ溥M(jìn)行探測。

太陽系的大小和位置：最小的矮行星，位于火星和木星軌道之間的小行星帶上

衛(wèi)星：無

大氣：在大氣中發(fā)現(xiàn)冰水的痕跡

公轉(zhuǎn)周期：4.6個地球日

自轉(zhuǎn)周期：約9小時4分鐘

內(nèi)部特征：據(jù)推測，擁有巖石內(nèi)核和冰地幔

特點：矮行星

神話：矮行星谷神星是以羅馬生育和收獲女神塞瑞斯（希臘神話中名叫“德墨忒爾”）命名的。她被描繪成一位手持水果的漂亮女人。塞瑞斯是薩圖恩和奧庇斯的二女兒，是朱庇特、普魯托、尼普頓和維斯塔的姐妹。

塞瑞斯育有唯一一個女兒普魯塞庇娜，在希臘神話中，她的名叫珀爾塞福涅。

有一個關(guān)于塞瑞斯（德墨忒爾）和她女兒普魯塞庇娜（珀爾塞福涅）的神話。有一天，普魯塞庇娜不見了，塞瑞斯很擔(dān)心，隨后去找她。女神塞瑞斯在尋找女兒時感到十分悲傷，因此，大自然因悲傷而褪色，毫無收獲。普魯塞庇娜被布魯托帶去了冥界。

因為恐懼，地球上的生命因塞瑞斯的悲傷而全部消失，布魯托下令返還普魯塞庇娜六個月。當(dāng)普魯塞庇娜回到塞瑞斯身邊時，大自然開始復(fù)蘇。但剩余的六個月，普魯塞庇娜必須待在冥界。隨著她離開，塞瑞娜又開始陷入悲傷，于是秋天、冬天相繼降臨，大自然逐漸喪失生機。古人用這個傳說來解釋季節(jié)的更替。

（插圖為塞瑞斯女神的神話形象）