“本宮大病，不祥之軀，還勞煩福公公上前服侍。”

“不，你來。”

“是。”楚哀福身答應，嫣紅的長裙如流水涌動，襯得人更是明艷。她抬手招來盡歡吩咐去準備衣裳后就由盡愉扶著進了偏殿，眾人獨立留下等待。

“你，今天不一樣。”齊紫琰抬起雙臂，看著眼前的人低著身子為自己更衣，她不似從前刻意招惹他，更衣這樣難得的親密接觸，她卻做得小心翼翼，還保持著一定的距離，可是越是這樣，越讓人忍不住靠近。

“皇上說笑了，臣妾有何不同？”楚哀抬起頭與他對視一眼，有諾諾地低下頭，不敢再看了，手上的動作也加快了些，好像很緊張。

“性格不同了，還有這臉，也不同了。”

“臣妾幼時頑劣，十三歲那年生了場怪病，醒來便成了之前那般的容貌，道士來算，是沖撞了神仙，受了懲罰，何時除了劣根，何時才可以恢復容貌。”

盡愉在一旁接過盡歡送來的龍袍，弓著腰候著，二人皆嘆楚哀變化之大，曾經只顧玩樂，不懂順從，把自己害的落魄潦倒，如今大病一愈，如同變了個人般，從容不迫，不卑不亢，看似善良單純，實則步步攻心，就比如這句話，信手捏來，不但解釋了臉為何變美，還暗中告知，她楚哀已經不是以前那個胡攪蠻纏、不懂規矩的庸女了。

“為何帶這面罩出來見人？”

“臣妾記得皇上不許臣這張臉玷污皇上的眼睛，所以才帶上了面罩。”

“可朕是不允許你出現人前。”人前系著腰帶的人身形一頓，忙提起大擺叩首。這是抗旨啊。“你可是仰仗著剛復原的美貌來爭寵？”齊紫琰薄唇一勾，卻不是笑意，到底是帝王，怎么這么容易相信別人？“亦或是，朕剛滅了你楚家滿門，你想來讓朕償命？”

“臣妾不敢。”

“不敢爭寵，還是不敢弒君？”陰冷的聲音從頭頂傳來，讓人從發根麻到腳尖。

“臣妾二者皆是不敢。伴君如伴虎，臣妾愚鈍，怎敢常伴圣側。自古嫁夫從夫，父親曾教導臣妾要顧大局，臣妾是大齊的皇后，應以皇家為主，兒女私情不登臺面，而且君臣之道，不可以婦人之仁，圣旨為天命，皇后為妻亦為臣，不敢不從。”

“你是不敢，不代表不想，你恨朕，怨朕，不愿與朕親近，所以不爭寵。”

“皇上所言極是。”

此話一出，盡愉盡歡皆是一驚，娘娘此言不是在激怒皇上么？這與從前的楚哀有何不同？果然，齊紫琰眸中一凜，一把扼住了楚哀的下頜，逼迫她仰視他，“呵，如此說來，你不想爭寵，又何必來今天這么一出？”

那雙眸子一對上，齊紫琰就如觸電般縮回了手，那雙眼中沒有淚水，卻如一方不見天日的深潭，包含了無盡的痛苦，悲傷和絕望。

“臣妾自皇上誅殺全族起便只剩下一個人了，這后宮如海，臣妾茍延殘喘，無依無靠，憑什么爭寵，又憑什么立足？臣妾今日出來，只是占個空位子罷了，若這都沒有了，您覺得，臣妾還能活多久？皇上放心，臣妾從未想過打擾您，只是活著便好。”

話音一落，齊紫琰的心就像是被什么狠狠地扎了一下，他仿佛看見了這些年來飽受冷眼的少女一次次倚在宮門口盼啊盼，她熱情飽滿地來，又被羞辱而歸，漸漸地不再是少女，漸漸地放棄了一切，只求活著……

“面罩別帶了。”

“是。皇上，錦貴妃還在殿中等著，臣妾給您系好腰帶，該回去了。”

她眼中的情緒消盡了，一絲都不給他留，這人明明在眼前，卻碰不到，握不住。

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齊紫琰落座龍椅，楚哀也在新增的鳳椅上坐好，福明才繼續主持。“眾妃入殿——”

三千佳麗俯身而入，集于殿下，皆行大禮。“臣妾等給皇上請安，皇后娘娘請安。”方才在偏殿等候時聽著一聲“皇后娘娘駕到。”

大家伙可是驚奇極了，原先在潛坻的幾位都說這皇后是奇丑無比，可這幾年新進來的都沒見過這位名分上的主子，可不好奇？一個個翻著眼珠子往上瞟，這沒瞧見還好，一瞧見還真的嚇一跳，這哪里是奇丑？這相貌在天下都是數一數二的，她掛著淺淺的微笑，和刁蠻無理這四個字沒有半分關系。

眾妃仿佛經歷了人生的大起大落，尤其是傳播皇后丑態的人，嚇得掌心出了一層薄汗。

“平身。”

“謝皇上，謝皇后娘娘。”

“賜字——”

太監托著一張紅紙，一方硯臺，兩根毛筆，弓著身子停在圣前。“請皇上，皇后娘娘移步。”

賜字祈福，是立宮訓，一張紅紙，寫二字，掛于新冊封的妃子宮中，做警示之用，若皇后不在，這份于皇帝并肩的機會，該是位分最高的妃嬪代替為之，也就是說，若不是楚哀今日來插一腿，這賜字的活兒，是她莫錦央的。

莫錦央雙手緊握，自己苦苦爭來的榮光，如此輕易就被旁人拿走了，簡直是恥辱。

紅紙橫展，帝后雙雙提筆，皇帝行云流水，皇后如描細涓，二人同時停筆，齊紫琰看向楚哀，楚哀卻只是靜靜地看向前方。

太監把二人寫下的字展示給眾人“皇上賜字——明，皇后賜字——呃…亦是明。”

兩人同時寫字，是不知曉對方會寫什么的。

齊紫琰挑起眉“皇后為何賜了明字？”

“因為臣妾喜歡明事，不愿后宮暗中勾心斗角，愿人人光明，姐妹和樂。”

皇帝呼吸一滯，心中隱隱抽痛，不覺想到從前后宮的女人無論位分高低都敢欺辱楚哀，而自己明明知曉，卻不曾制止，反而放任“朕，也是此意，福明，將此字掛去各個宮中，以作警醒。”

“奴才這就吩咐去辦。”福明戰戰兢兢地應下了，皇上此番意思，莫不是在告示后宮各位，帝后同心？

曾經明里暗里對楚哀不敬的人皆是雙腿一軟，忙跪下了“臣妾等謹遵皇后娘娘教誨。”

莫錦央咬緊了牙，撐出笑臉把字領了捧在手上，她狠狠地盯著楚哀，卻不成想楚哀敢直直對上她的眼睛，那張無害的臉蛋兒上閃過一絲陰險，如同冷風灌進了衣領，冷得她打了個寒戰。果然，還是她太輕敵了。

“開宴吧。”齊紫琰無視了這場爭斗，懶洋洋地擺了擺手。福明弓著身子說到：“請各位大臣、娘娘移步內殿用宴。”

“皇上，臣妾大病初愈，自身晦氣，不再掃皇上的性了。”楚哀壓低了聲音說著，說完還輕咳了兩聲，一旁的盡歡連忙展開披風給她披上。

齊紫琰張了張嘴，沒說什么，放人走了。

這楚哀，真是不爭，立了威就離開，真是不打擾。

他甩了甩衣袖，背過手，轉身下了臺階，身后傳來一句柔聲。

“臣妾告退。”