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第2節 對生產率的追求

在上節我們了解到,生活水平與生產率成正比關系。既然生產率的提高對于實現經濟目的,提升人們的生活水平有重要作用,人們就有必要獲知,怎樣才能提高生產率,從而讓生產更好地服務于生活。

本節介紹的是有關提升生產率的理論,以及歷史上人們進行的相關實踐活動。

■科技水平

前面我們已經提到,科學技術水平的提高可以讓生產能力得到大幅提升。如果一項技術革新能夠對全世界的所有生產都產生促進作用,那么人們就會稱之為“技術革命”。上節講到的三次科技革命,就屬于這種全產業的技術革命范疇。

不過從客觀上看,全產業級別的技術革新仍然是可遇而不可求的。事實上,最多的技術革新都發生在更小的范圍內,并逐漸地擴大它們的影響面。就實際情況來說,我們腳下的這個星球上,每時每刻都有新的技術、新的設計被開發出來,它們中的大部分都會在一定程度上提高特定行業內部的生產效率。社會上,有著數量龐大的技術人員集體,他們或供職于特定的生產企業,或隸屬于第三方的專職技術設計或革新機構。他們的工作就是:不斷地提出新的設想來提升產品的性能,或改善生產的效率。

日韓兩國在精密的電子產品、光學乃至于機械制造領域都有著很高的生產率。而造成這種結果的原因,圖3-4給出了明確的答案。高密度的科技人員,是其發達的生產水平的基礎。

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圖3-4 2007年部分國家每百萬人口中研究/技術人員數量

■專利制度

為了鼓勵產品技術和生產技術革新,政治家們提出了各種獎勵機制。專利制度是其中最為成功的典范。公開一份獨有的技術設想,可以使專利持有人在相當長的時間內“公開占有”這項技術。任何利用這項技術的行為都需要向專利持有人提出申請,并支付一定的專利費用。在很多情況下,這些專利費是十分高昂的,足夠持有人體體面面地生活一輩子。

2012年開始,手機巨頭諾基亞深陷功能手機業務的衰退和智能手機業務的無力,財政狀況一度岌岌可危,甚至為了套現賣掉了芬蘭總部的大樓。不僅如此,最近該公司還通過專利出售獲得了大量現金。當地時間3月25日,一家名為Pendrell的公司宣布它們從諾基亞手中獲得了125項內存技術專利和專利申請,包括電子設備的一系列“基礎”內存技術。據估計,這些專利在2012年全球市場上的價值高達120億美元。諾基亞表示125項專利和專利申請中的81項是電子設備的“必要的適用標準”,證明這些專利的價值絕對不菲。諾基亞或許會因此大賺一筆,緩解目前財政緊張的局面。

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圖3-5 2008/2009年專利申請數量

從圖3-5中我們可以看到,專利制度的發達程度與國家的收入情況是成正比的。而銜接這兩者的正是生產。專利制度通過鼓勵技術創新而推高了生產率,進而提高了國民收入水平。

■生產組織形式

經過數次技術革命,人們都已經認識到了科技水平可以在很大程度上影響生產力,我們也看到了各國為了提高本國技術水平而作出的各種努力。不僅如此,對技術革新的追求并不能滿足人們對提高生產效率的全部需求。出于各自的經濟目的,企業和個人無時無刻不在通過其他途徑來提高自身的生產效率。在這些提高生產率的方式之中,對生產組織形式的革新是最為典型的代表。

盡管很少被人意識到,但是現存的任何一種看似平淡無奇的生產組織形式,其實都是對之前的生產形式革新的結果。

◎流水線生產

生活在21世紀的我們,已經對生產中的勞動分工司空見慣,以至于對那些單槍匹馬由一人完成全部生產行為的作業方式感到無法適應。但實際上,在100年前,工人們還習慣于通過把各種不同的零件從不同的地方集中到一起這樣的方式來組裝整體產品。

福特汽車創始人亨利·福特改良了這種生產方法,用流水作業的方式“讓零件向人走來,而不是人向零件走去”,從而提高了生產效率。流水作業的生產組織形式極大地提高了企業的生產率,福特因此成為唯一一個躋身20世紀影響世界100人之列的企業家。

在21世紀初,屠宰場所使用的作業方式稱為“拆卸線”。即將一頭宰好的牛體或豬體從很多切肉工人面前移動經過,每一個切肉工人只割下特定的某個部分。福特將這一過程顛倒過來,試驗是否會加速汽車上一個叫作磁石發電機的部件的生產。結果,最初需要20分鐘組裝的磁石發電機,不到一年,其裝配時間便縮減到了5分鐘。

◎準時生產

20世紀后半期,整個汽車市場進入了一個市場需求多樣化的新階段,多品種小批量在生產中開始占據更大的比例。這時,福特式的生產形式帶來的浪費被放大到不可容忍的程度。1953年,日本豐田公司的副總裁大野耐一創造了一種適合進行多品種小批量混合生產的生產組織形式,這就是準時生產(JIT just in time)。

準時生產方式基本思想可概括為“在需要的時候,按需要的量生產所需的產品”,也就是通過生產的計劃和控制及庫存的管理,追求一種無庫存,或庫存達到最小的生產系統。

圖3-6顯示,以準時生產方式為代表的日式生產組織形式帶來的生產效率提升是明顯的,日產和三菱兩家采用了準時生產原則來組織其生產活動。豐田汽車正是憑借高昂的生產效率一舉打入了美國市場,并最終在產銷量上稱霸全球。

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圖3-6 2003年北美地區不同車企單輛汽車生產時間

■整合與分工之爭

前面我們說過,任何現存的生產組織形式都是經過革新后的結果。那么,既然全球化生產和社會化分工是當代生產的最大特點。我們便可以認為通常情況下這種生產組織形式就比單一企業同時生產多種產品要擁有更高的生產效率。

但與此同時,我們仍然看到,有一些企業通過整合所有零組件生產,而非與其他企業分工合作的方式獲得了成功。這又是為什么呢?作為生產組織形式特例的垂直整合,通常由競爭不足引起。一旦一家企業的生產資料本身就是一種稀缺品,那么自行生產這些零組件和物料的成本就要低于從市場上采購它們的成本。不過隨著市場競爭的逐漸加強,垂直整合的經營模式必將走向衰亡,即便在重工業意味濃重、零組件定制化程度頗高的汽車行業里也是如此。

前面說過,要想得出數字化的經濟學結論,就必須把經濟活動中的各種元素抽象成數學模型,并加以計算。但現階段經濟學內部關于數學建模的研究還遠遠不夠。這就造成了企業在試圖提高生產能力的時候,無法方便地使用經濟學中的相關知識,對經濟活動的指導行為造成了困擾。求助經濟學無果,企業才會自行摸索解決方案,這就造成了在追求生產效率的過程中,各路專家提案百花齊放的結果。

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