建安三年三月，曹操再度親臨清水東岸。

這次曹操仍留下荀彧及程昱這對最佳搭檔駐守許都，自己帶領(lǐng)荀攸、郭嘉、曹仁、曹洪、于禁、呂虔、許褚等浩浩蕩蕩出發(fā)。一路上麥田已經(jīng)成熟，因聽到軍隊(duì)路過居民嚇得四處逃散，沒有人敢留下來收割糧食。

曹操有感于漢末以來戰(zhàn)禍連連，軍紀(jì)敗壞，平民受苦最烈，聽說有軍隊(duì)到來無不談虎色變，逃之天天，因此，他向各軍下達(dá)指令:“吾等奉天子明詔，出兵討伐叛逆，與民除害。方今麥?zhǔn)熘畷r，不得已而起兵，大小將校凡過麥田，但有踐踏者，并皆斬首，軍法甚嚴(yán)，爾民勿得驚疑。”

官兵聞知，經(jīng)過麥田時無不小心翼翼，皆下馬以手扶麥，遞相傳送而過。偏偏只有下命令的曹操輕松自如地坐在馬上，欣賞著隨風(fēng)起伏的黃金色麥田，對這次命令的政治效果，正在得意地暗自估評著。突然，麥田里飛出一只鳩鳥，曹操的坐騎被嚇了一跳，蹄人麥田中，踩壞一大片麥地。

曹操緊急之下，腦筋一動，立刻到主簿處請罪。

主簿很為難地表示:“軍令怎可用在丞相(當(dāng)時曹操已由獻(xiàn)帝授以承相職位)身上呢?”

“我自己下的命令，怎么可先不遵守，這樣如何讓別人心服呢?”

曹操說完，便擺出一副準(zhǔn)備自殺的模樣。

郭嘉看出曹操的心意，立刻阻攔并表示說:“古者春秋之義，法不加于尊，丞相統(tǒng)領(lǐng)大軍，怎可自戕?”

曹操想了很久嚴(yán)肅地說:“既然春秋有法，不加于尊，我姑且暫免死刑，但乃以頭發(fā)代替之。’

說完，拔劍割下頭發(fā)交給主簿，并傳送各軍營示眾:“丞相踐麥，割發(fā)以代。”

于是全軍悚然，沒有人再敢忽視軍令，紀(jì)律大整。