這是一篇兼具寓言和政論色彩的傳記文，也是一個(gè)諷喻性極強(qiáng)的寓言故事。郭橐駝種樹的事跡已不可考，后世學(xué)者多認(rèn)為這是設(shè)事明理之作。此文針對(duì)當(dāng)時(shí)官吏繁政擾民的現(xiàn)象，通過(guò)對(duì)郭橐駝種樹之道的記敘，說(shuō)明“順木之天，以致其性”是“養(yǎng)樹”的法則，并由此推論出“養(yǎng)人”的道理，指出為官治民不能“好煩其令”，批評(píng)當(dāng)時(shí)唐朝地方官吏擾民、傷民的行為，反映出作者同情人民的思想和改革弊政的愿望。

文章先寫橐駝的命名、橐駝種樹專長(zhǎng)和種樹之道，然后陡然轉(zhuǎn)入“官理”，說(shuō)出—番居官治民的大道理。上半篇為橐駝之傳，目的是為下半篇的論述張本；下半篇的治民之理是上半篇種樹之道的類比和引申，前賓后主，上下相應(yīng)，事理相生，發(fā)揮了寓言體雜文筆法的藝術(shù)表現(xiàn)力。

本文共五段，一、二段介紹傳記主人公的姓名、形象特征，以及籍貫、職業(yè)和技術(shù)特長(zhǎng)。這二段看似閑筆，卻生動(dòng)有趣，給文章帶來(lái)了光彩色澤。

在《莊子》書中所描繪的許多人物，有的具有畸形殘疾，如《養(yǎng)生主》《德充符》中都寫到失去單足或雙足的人，《人間世》中則寫了一個(gè)怪物支離疏；有的則具有特異技能，如善解牛的庖丁，運(yùn)斤成風(fēng)的匠人，承蜩的佝僂丈人等。柳宗元寫這篇傳記，把這兩種特點(diǎn)都集中在郭橐駝一人身上，他既有殘疾，又精于種樹?？梢娏谠粌H在文章的主題思想方面繼承了《莊子》的觀點(diǎn)，連人物形象的刻畫也靈活地吸取了《莊子》的寫作手法。

橐駝即駱駝，人們稱這位主人公為橐駝，原帶有開玩笑，甚至嘲諷性質(zhì)。但這位種樹的郭師傅不但不以為忤，反欣然接受。柳宗元在這里不著痕跡地寫出了這位自食其力的勞動(dòng)者的善良性格。但作者這樣寫仍是有所本的。在《莊子》的《應(yīng)帝王》和《天道》中，都有這樣的描寫，即人們把一個(gè)人呼之為牛或呼之為馬，他都不以為忤，反而欣然答應(yīng)。這同郭橐駝欣然以橐駝為名是一樣的。這種描寫實(shí)際上也體現(xiàn)了老莊學(xué)派順乎自然的思想，即認(rèn)為“名”不過(guò)是外加上去的東西，并不能影響一個(gè)人的實(shí)質(zhì)，所以任人呼牛呼馬，思想上都不致受到干擾波動(dòng)；相反，甚至以為被人呼為牛馬也并不壞。

后一小段寫郭橐駝種樹的特異技能。他種樹的特點(diǎn)有二：一是成活率高；二是長(zhǎng)得碩茂，容易結(jié)果實(shí)，即所謂“壽且孳”。作者在后文沒(méi)有寫郭橐駝種樹的移栽易活的特點(diǎn)，只提到栽了樹不妨害其成長(zhǎng)的這一面。其實(shí)這是省筆。蓋善植者必善移樹，只有掌握了事物發(fā)展的內(nèi)部規(guī)律才能得到更大的自由。所以這里為了使文章不枝不蔓，只點(diǎn)到而止。在這一小段的收尾處還布置了一個(gè)懸念。即“他植者雖窺伺效慕，莫能如也”。讀者從這兒必然急于想知道郭橐駝種樹到底有什么訣竅。而下文卻講的是極其平凡而實(shí)際卻很難做到的道理：“順木之天以致其性?！笨梢姽⒉徊厮?，而是“他植者”的修養(yǎng)水平和掌握規(guī)律的深度太不夠了。從這里，作者已暗示給我們一個(gè)道理，即“無(wú)為而治”并不等于撒手不管或放任自流。這個(gè)道理從下面兩大段完全可以得到證明。

第三段是郭橐駝自我介紹種樹的經(jīng)驗(yàn)。前后是正反兩面對(duì)舉，關(guān)鍵在于“順木之天以致其性”。為了把這一道理闡述得更深刻、更有說(shuō)服力，文章用了對(duì)比的寫法，先從種植的當(dāng)與不當(dāng)進(jìn)行對(duì)比。究竟什么是樹木的本性呢？“其本欲舒，其培欲平，其土欲故，其筑欲密”，四個(gè)“欲”字，既概括了樹木的本性，也提示了種樹的要領(lǐng)。郭橐駝?wù)琼樦鴺淠镜淖匀恍愿裨苑N，從而保護(hù)了它的生機(jī)，因而收到“天者全而其性得”的理想效果。這正是郭橐駝種樹“無(wú)不活”的訣竅。他

植者則不然，他們違背樹木的本性，種樹時(shí)“根拳而土易，其培之也，若不過(guò)焉則不及”，因此必然遭致“木之性日以離”的惡果。這就回答了上段的問(wèn)題，他們“莫能如”的根本原因就在于學(xué)標(biāo)不學(xué)本。繼從管理的善與不善進(jìn)行對(duì)比?！拔饎?dòng)勿慮，去不復(fù)顧。其蒔也若子，其置也若棄”是郭橐駝的管理經(jīng)驗(yàn)。乍看，好像將樹種下去以后，聽之任之，不加管理。事實(shí)上，橐駝的“勿動(dòng)勿慮”，移栽時(shí)的“若子”，種完后的“若棄”，正是最佳的管理，沒(méi)有像疼愛孩子那樣的精心培育，就不會(huì)有理想的效果。他植者不明此理，思想上不是撒手不管而是關(guān)心太過(guò)，什么都放不下，結(jié)果適得其反，“雖曰愛之，其實(shí)害之；雖曰憂之，其實(shí)仇之”，壓抑了甚至扼殺了樹木的生機(jī)。

這兩層對(duì)比寫法，句式富于變化。寫橐駝種樹，用的是整齊的排比句，而寫他植者之種樹不當(dāng)，則用散句來(lái)表示，文章顯得錯(cuò)落有致。“雖曰愛之，其實(shí)害之；雖曰憂之，其實(shí)仇之”用押韻的辭句，使重點(diǎn)突出，系從《莊子·馬蹄》的寫法變化而出。從介紹橐駝的種樹經(jīng)驗(yàn)上可以看出，柳宗元的觀點(diǎn)同老莊思想還是有差別的。柳是儒、道兩家思想的結(jié)合，他并不主張一味聽之任之的消極的“順乎自然”，而是主張?jiān)谡莆帐挛飪?nèi)部發(fā)展規(guī)律下的積極的適應(yīng)自然。他要求所有的種樹人都能做到認(rèn)識(shí)樹木的天性，即懂得如何適應(yīng)樹木生長(zhǎng)規(guī)律的業(yè)務(wù)。把種樹的道理從正反兩面講清楚以后，文章自然就過(guò)渡到第四段。

四、五段是正面揭出本旨，實(shí)為一篇之“精神命脈”。作者通過(guò)對(duì)話，運(yùn)用“養(yǎng)樹”與“養(yǎng)人”互相映照的寫法，把種樹管樹之理引申到吏治上去。對(duì)“養(yǎng)人”之不善，文章先簡(jiǎn)要地用幾句加以概括：“好煩其令，若甚憐焉，而卒以禍”，這與上文“他植者”養(yǎng)樹管理之不善遙相呼應(yīng)。接著用鋪陳的手法，把“吏治不善”的種種表現(xiàn)加以集中，加以典型化，且有言有行，刻畫細(xì)致入微，入木三分。如寫官吏們大聲吆喝，驅(qū)使人民勞作，一連用了三個(gè)“爾”，四個(gè)“而”和七個(gè)動(dòng)詞，把俗吏來(lái)鄉(xiāng)，雞犬不寧的景象描繪得淋漓盡致。作者最后以“問(wèn)者”的口吻點(diǎn)出“養(yǎng)人術(shù)”三字，這個(gè)“養(yǎng)”字很重要?？梢娛固煜麻L(zhǎng)治久安，不僅要“治民”，更重要的還要“養(yǎng)民”，即使人民得到休生養(yǎng)息，在元?dú)獯髠蟮玫酱⒒謴?fù)的機(jī)會(huì)，也就是后來(lái)歐陽(yáng)修說(shuō)的“涵煦之深”。這才是柳宗元寫這篇文章的最終目的。

綜觀全文，我們應(yīng)注意三點(diǎn)：一是無(wú)論種樹或治民，都要“順天致性”，而不宜違逆其道；二是想要順天致性，必先掌握樹木或人民究竟怎樣才能“碩茂以蕃”，亦即摸清事物發(fā)展規(guī)律；三是動(dòng)機(jī)效果必須統(tǒng)一，不允許好心辦壞事，或只把好心停留在表面上和口頭上。把這三點(diǎn)做好，才算懂得真正的“養(yǎng)人術(shù)”。