吳山是突兀臨安城隅的城中之山，山勢綿亙起伏，景秀石奇，錢塘江奔騰于南，西湖輝映于北，東臨天街御道，朱門綺戶，直達鳳閣丹墀，北通太平巷，市列羅綺、戶盈珠璣。登臨覽勝，左湖右江，前街后市，滿城秀色，盡收眼底。

吳山東麓，依山而造一座苑囿，此處原是御前別苑，西湖之水匯于其下，天造地設，極山湖之美。園內涼堂畫閣，高臺危榭，花木奇秀，奇石洞壑，工巧無二。

趙康將此苑囿賜給平章軍國重事兼樞密使、綏國公秦似道，并親筆題寫匾額“和慶園”，堪為臨安第一私家園林。

就在金國使團入城之前的晚上，一位黑衣軟履的夜行人悄然來到吳山腳下，踏枝而行，捷如飛隼，越過和慶園一丈多的高墻，潛蹤躡步，飄忽而至隱機閣，一重一輕一重，叩門三聲。

“進來。”閣內傳出聲音道。

那夜行人推門閃入閣內，輕輕掩上房門。一人正背燭危坐，面窗向湖，沉聲道：“這位金國正使的底細查清楚了嗎？”

“稟圣相，此人在金太宗時便是親軍侍衛，后宋王征戰之時，金太宗又欽命其為宋王行軍護衛，深受寵信，累遷殿前都檢點，此次又是宋王力薦，擔任賀生辰使。使團出發前夜，此人還去過宋王府。”

“這么說，這位正使的確是宋王的心腹了。”

“以卑職所見，確是如此。”

“副使是什么人？”

“副使假禮部侍郎，并非職官，其來歷尚且不明。”

“使團一路可有異常之舉？”

“卑職謹遵圣相之命，一路跟隨，未見異常。不過，烏帶不似他人游山玩水，顯得有些急躁，似乎另有要務。”

“好，繼續密切監視使團，特別是烏帶動向，隨時稟報。”

“是。”

“聽說齊國使團也到了？”

“是。”

“正使甄懷忠非等閑之輩，他可有什么可疑舉動？”

“暫未發現。”

“此人是無事不登三寶殿，要盯緊點。”秦似道沉吟片刻，似乎有些不放心，又叮囑道：“切記，不可暴露，不可擅自行事。”

那夜行人唱喏告退，隱于夜色中。

秦似道獨坐于隱機閣，目光凝滯地望著窗外，此時春雷涌動，夜雨如絲如縷般灑落，將夜色籠罩在煙霧迷茫中。

往事并不如煙，而是一筆筆銘刻于心底的舊賬，雖在光陰流轉中日漸塵封，但提及“甄懷忠”三字之時，秦似道頓時心生狂飆，透過漫空卷揚的歷史塵煙，十三年前的那筆孽債又清晰地浮現于眼前，令他不寒而栗。

正如秦似道所料，夜貓子進宅，無事不來，甄懷忠絕非為賀壽而來。

自從靖和之難后，汴梁城久經戰火蹂躪，處處皆是殘垣斷壁，早已不復往昔之繁盛。十三年前，劉豫踩著汴梁滿城未干的血跡，在金軍的刀林槍樹里粉墨登場，搖身變成齊國皇帝。

珠簾玉墀，春風拂檻，云鬢花顏露華濃，劉豫不惜萬金將萬春殿筑成銷金帳，其門窗皆垂五色流蘇帷帳，梁上懸玉佩，柱上掛方鏡、香囊，地面覆以錦褥，窮極奢華之能事。除了上朝，劉豫便與寵妃美姬們在萬春殿內廝混。

這日，劉豫慵懶地斜依在御座上，兩位宮女正奮力地搖著宮扇。

內侍進來輕聲稟道：“甄相公到了。”

“宣。”劉豫手一揮，屏退內侍。

不多時，甄懷忠小步疾行走了進來，屈膝欲行跪拜之禮。

“免禮。”劉豫擺了擺手，道：“賜坐。”

一位宮女搬來錦墩，甄懷忠謝恩，側身坐了。

“用點力，熱死了。”劉豫沖著身旁搖扇的宮女呵斥道。

那兩位宮女抹了抹額頭的香汗，趕忙拼命搖扇，坐在一旁的甄懷忠被扇得得直打哆嗦，心中納悶：“如今是早春天氣，天寒地凍的，皇上怎會如此嫌熱？”

劉豫說著，又覺口干舌燥，端起茶盞了喝了一大口，又噴了出來，對一旁侍奉的宮女大喝道：“茶這么燙，端涼水來。”那宮女跪地連連聲喏。

甄懷忠恍然大悟，原來其所獻膃肭臍，煲湯服下，奇熱攻心。

“陛下真火充盈，可喜可賀。”

“渾身燥熱，又覺力乏倦怠，如何是好。”劉豫嘆道。

“陛下不可為國事過度操勞，該多歇息才是。”甄懷忠關切道。

“朕能不操心嗎？南征之事準備的如何了？”劉豫直了直身子，輕輕舒展了一下腰身。

“陛下，我國連年征戰，民生凋敝，戶部已是砸鍋賣鐵，尚差三十萬兩。”甄懷忠愁眉苦臉道。

“如再拖延，戶部、兵部皆要重罰。”劉豫臉色一沉，拍案怒道。

“臣一定加緊催辦，請陛下息怒。”甄懷忠連忙陪著小心地答道。

“朕亦不愿如此，卿當知，我齊國不過是大金的一只獵犬，犬若不獵，只會被食肉寢皮啊。”劉豫又將身子斜依在靠背上，嘆了口氣道。

“臣知陛下之難，南征已是騎虎之勢，只能迎難而上。”

甄懷忠投入門下二十年來，一直急主子之所急，想主子之所想，事事想在前頭，處處做的慰貼周全，令劉豫甚是滿意。

“過幾日高大人就要來布畫南征之事，若再籌不齊軍餉，秦王那里如何交差？”劉豫愁苦道。

“臣有一計，不知是否妥當。”

甄懷忠這些日子一直為籌措軍餉之事焦頭爛額，只因連年征斂，國內早已鬧得民不聊生，就連前宋東西兩京的皇陵古墓都刨盡了，可謂是竭澤而漁。此次再籌三十萬軍費，縱然是挖空心思，實在是巧婦難為無米之炊，正束手無策之時，忽然得報金國賀宋生辰使團即將過境齊國，甄懷忠突然茅塞頓開，計上心來。

“但說無妨。”

“國內連年重稅，民力不支，即便再逼稅，恐怕也成效不彰，臣以為可向別家打打秋風，以解燃眉之急。”

“何處打秋風？宋國？”劉豫疑問道。

“陛下圣明，宋國物阜民豐，府庫充盈，乃是不二之選。”

“如何索取？”劉豫尚不解其意。

“議和。”

“議和？”劉豫坐直了身子，驚問道。

“于南朝而言，議和可是一樁好買賣。自從澶淵和議以來，以財求和，可是被宋朝歷代君王奉為圭臬。何況，那里還有一位故人。”

“你別說，朕一時還真沒想起這個人來，有這位故人在，和議倒有幾分眉目。”劉豫喜上眉梢，端起茶盞猛喝了一大口冰水，打了個水嗝，沉吟片刻，忽然身體前傾，盯著甄懷忠又問道：“只是我們正在準備南征，如何議和？”

“兵不厭詐，只要兵餉到手，找個借口毀約又有何難。”甄懷忠面露得意之色。

“此計甚好！”劉豫聞言大喜，兩眼放光，急切道：“就依卿之見，由卿出使宋國，無論如何，要把銀子拿回來。”

“喏！”

甄懷忠領旨后，精心籌劃一番，以賀生辰使節之名前往臨安，此時金國使團剛過黃河。