在臨安數日，顏玉身為副使不得不參加一些重要的禮儀，除了應酬寒暄，就是變著花樣贈送禮物，多日下來，收到的金銀貴重之物堆積如山，隨侍點檢后報上清單：金二百五十兩、銀一千兩、生白暗花羅二匹、生白木錦二匹、白紡彩一匹、生白大公服羅二匹、生白大靸紗二匹、生桃皮絹二匹、上等建茶二百夸、花夸茶四夸、密云龍茶一十餅、清復香二貼、琴弦二副、阮弦二副、打馬盤一副、黃串香二兩、心字香二兩、黑篤耨二兩、木棲面油一十盒、紅帶鞓二副、異樣茶三十夸。

“正使是如何處置這些禮物的？”顏玉望著這一大堆贈禮，不知如何是好。

“聽說正使大人將所獲賞賜和饋贈折成金一千兩，要不卑職也為大人折成金銀，這樣好帶。”那隨侍道。

顏玉沉吟片刻，突然眼前一亮，道：“不必了。”

顏玉對使團大小之事一概不聞不問，一連五日，繁文縟節總算告一段落。

這日一早，風和日麗，顏玉對館伴副使姚恭儒道：“今日天色極好，我要去拜訪一位朋友。”

“不知節下要去何處訪友？下官這就去備轎。”姚恭儒殷勤道。

“你聽說過六合茶行嗎？”顏玉眼見偌大的臨安城，商鋪林立，何止千萬家，心中有些沒有著落，試問道。

“六合茶行？在京城可是婦孺皆知啊。”姚恭儒脫口而出。

“六合茶行怎有如此名聲？”顏玉很是驚奇地問道。

“節下有所不知，臨安城茶行原有九家行頭大鋪戶，六合茶行五年前方才開鋪，本不在其列，誰料這家茶行自開張之日便風生水起，后來而居上。”

“如此說來，六合茶行真是經營有方啊。”

姚恭儒隨口道：“朝中有人買賣也好做啊。”

顏玉好奇道：“此話怎講？”

姚恭儒答道：“顏副使有所不知，我朝施行‘以茶治邊’，邊地和番邦的茶馬交易一直由茶司專營，販私茶與番邦乃是死罪，六合茶行卻獨占官鬻之權，每到收茶時節，那是千舸朝空，萬車夕載，西出玉關，北越紫塞，茶行生意遍及宋、金、夏三國，遠及達靼和西域諸國，盛況空前哪。如今六合茶行已成京城大鋪頭之首，據說財力可達百萬緡，富可敵國啊。”

“你可聽說過胡璉？”顏玉未料得來全不費功夫，喜出望外，追問道。

“此人正是六合茶行的掌柜，一向招賢禮客，好施輕財，大有孟嘗平原氣概。時而高車駟馬出入公侯門第，那些權貴顯宦貪他孝敬，仗他借貸，無不待為上客，極力庇護；時而便衣小帽，來往市井村莊，那些江湖草莽敬他有錢，畏他有勢，無不視為神明，小心奉承，儼然大俠，大江南北，飄忽不定。臨安人多只聞其名，難見其人。”姚恭儒與茶司多有往來，故而對茶行之事如數家珍。

顏玉大喜道：“本使就是要拜會六合茶行的行主，不知這茶行在哪個街坊？”

“就在積善坊巷，離此不遠。”

“既然如此，步行過去便好。”顏玉說完，抬腳就要往外走。

“不可不可，街上車多人雜，不安全，還是坐轎穩妥。”姚恭儒慌忙勸阻道。

顏玉假意惱怒道：“出門就坐車，下車就進門，與囚犯何異？這麗日春風，只許你們受用，就不該本使享受？真是豈有此理，我今日非得走走。”

對于顏玉這番歪理，姚恭儒竟也無言以對，只好帶上四名護衛，抬著滿滿一箱見面禮，硬著頭皮陪顏玉步行出了門。

顏玉走在和寧門外御街上，街中心為御道，左右各有清溪夾道，水面清圓，風荷搖曳，兩側商肆林立，四海物產薈萃，商賈穿梭往來，一派繁盛。路過一家小食鋪，顏玉聞香駐足，見鋪內擺放著蒸梨棗、黃糕糜、宿蒸餅、旋餅、沙團子、宜利少、獻糕等不勝枚舉。

“店家，來一包糖炒栗子。”

“客官，栗子您拿好。”那店小二手腳麻利地將包好的栗子送到顏玉手里。

顏玉接過栗子，剝開嘗了一個。

“好吃！姚侍郎，你也嘗嘗。”

顏玉說著，不由分說地就往姚恭儒的手里倒，姚恭儒不得不雙手盛著。顏玉邊走邊吃，很是愜意，姚恭儒身著三品官服，手捧著一捧栗子當街走著，頗有些尷尬。

走過御街，轉了個彎，便來到后市街，街面頗為開闊，商鋪林立，百貨雜陳，市聲喧闐。顏玉抬頭見前方擠著密密麻麻的一群人，排成一條長龍，個個衣衫襤褸，手里拿著爛盆破碗，等著施粥。

“宋國如此富有，還有這么多的窮人？”顏玉驚訝道。

“哪兒不是窮人多，富人少？”姚恭儒已與顏玉相處多日，知他不諳世事，也不為怪。

“這是何人在施舍？”

“這就是六合茶行胡員外開的粥廠，前面就是六合茶行了。”

顏玉點了點頭，向前又走了百步。“副使大人，到了。”姚恭儒提醒道。

顏玉抬頭一看，此處樓閣面闊十間，門樓高聳，頗有氣勢，一看便知是大商巨賈之店鋪。細看門楹和窗欞或方或圓，或棱或扁，花式豐富，形態各異，雕工精美，更顯恢弘華麗，門樓上懸著“六合茶行”匾額，門前白粉墻上寫著一排大字：“六合茶行，專辦南北客商買賣。”進出客商絡繹不絕。

顏玉走入店內，只見店堂兩楹和貨架上以字畫點綴，亦儒亦商，與他處店鋪風格迥異。

只見柜上一個小廝道：“客官要什么貨？”顏玉拱拱手道：“我不買貨，令東胡員外可在么？”那小廝見顏玉和姚恭儒皆官宦打扮，不敢怠慢，拱手道：“小人這就去稟告敝東，客官請少待。”轉身入內稟告去了。

不多時，一位郎君急步走了出來，顏玉一看，正是胡璉，便道：“胡兄，別來無恙啊。”

胡璉一臉驚喜，邊往外走邊拱手道：“貴客駕到，有失遠迎，恕罪恕罪。”

顏玉笑道：“胡兄生意如此興隆，小弟冒昧打擾，怕是不妥吧。”

胡璉道：“顏兄說哪里話，錢財取不盡，知已能幾人，賢弟光臨敝舍，愚兄求之不得啊。”

姚恭儒送上禮單，胡璉一看，再三推辭道：“如此重禮，豈敢承受。”

顏玉笑道：“這是送給胡兄的粥廠的。”

“即是如此，小弟代父老鄉親們謝謝顏兄。”胡璉笑道。

“小弟在上京也有分號，今后顏兄的茶小弟就全包了。“

“那小弟就不客氣了，今后一定會多來叨擾的。”

二人說笑著，與姚恭儒步入客堂，忙點茶湯，歡敘不盡，轉眼便到晌午，胡璉道：“顏兄這些日子想必吃厭了山珍海味，今日愚兄請你吃些不一樣的美食。”

“知我者，胡兄也。”顏玉笑道。

眾人走出茶行，顏玉和胡璉走在前面，姚恭儒和幾位禁軍隨侍緊隨其后，沿著后市街走去，胡璉邊走邊如數家珍道：“中瓦前皂兒水、雜賣場前甘豆湯、戈家蜜棗兒、賀四酪面、李婆雜菜羹、臧三家豬胰胡餅、貓兒橋魏大刀肉、太平坊南倪沒門面食店、官巷口光家羹、大瓦子水果子、壽慈宮前熟肉、錢塘門外宋五嫂魚羹、涌金門灌肺、中瓦前職家羊飯、彭家油靴、南瓦宣家臺衣、張家圓子、候潮門顧四笛、大瓦子丘家篳篥、李七兒羊肉、王家奶房、宋小巴家血肚羹，可都是天下一絕，小弟請顏兄逐個嘗一遍，如何？”

“得遇兄弟，方有此口福，幸甚，幸甚。”顏玉歡喜道。

一行人隨著人流拐到積善坊巷，但見街上人頭攢動，吆喝叫賣聲此起彼伏，小販們把車蓋擔兒裝飾得花花綠綠，盤盒器皿擦得清潔發亮，擺著有名的糕餅點心、冷菜鹵味：諸如棗箍荷葉餅、芙蓉餅、筍肉包兒、蝦肉包兒、七寶酸餡、糟豬頭、紅熬小雞、白炸春鵝，不勝枚舉。沿街酒肆大多設紅綠權子、緋綠簾幕，門口掛著貼金的紅紗梔子燈，柜臺上擺滿了葷素菜肴，菜牌上寫著五味杏酪羊、海蜇鮮、鹿脯、鱘鰉、五味炙小雞、酒吹鯽魚等一二百種山珍海味，水陸名饌，應時鮮果。那些茶肆都插著應時鮮花，掛著名人字畫，賣的則是奇茶異湯。太平盛世，繁華似錦，好一個如詩如畫的俏江南。

這看不厭的美景，品不完的美食，賞不盡的詩畫，令顏玉歡暢無比。

胡璉向顏玉薦了芙蓉餅、筍肉包兒、五味杏酪羊、李婆雜菜羹等十幾道小吃點心，道：“宮里宣押市食，這些便是常用的點心。”顏玉一一品嘗，果然新奇別致、清淡爽口，大飽口福。

用罷餐點，顏玉游興正濃，問道：“今日風和日美，胡兄若是得空，何不一道游玩？”

胡璉笑道：“愚兄正有此意。”

姚恭儒忙諫阻道：“未得事先安排，恐怠慢了顏副使。”

顏玉譏諷道：“前呼后擁，出警入蹕，不知是賞景，還是自賞。”轉頭又問胡璉道：“有何佳處可去？”

胡璉道：“今日是三月初三，錢塘江漲潮，可以一觀。”

顏玉道：“聽說錢塘江有‘八月十八潮，壯觀天下無’之說。”

胡璉道：“正是，不過每月初三、十八漲潮雖不及八月十八，卻也已十分壯觀。”

顏玉點了點頭道：“此行是等不到八月十八了，今日一觀，也算不虛此行了。”

眾人出候潮門外，登臨浙江亭，層樓高聳，俯臨江岸，氣勢雄偉，極目遠眺，浮云連海氣，落日動湖光。始起之時，微見遠處如一條白練橫江，迤邐而來，頃刻波濤洶涌，水勢高有數丈，滿江沸騰。

顏玉看得心情澎湃，不由贊道：“真是天下大觀！”

胡璉道：“今年春雨比往年多些，今日此潮已不遜于八月十八中秋大潮，兄弟好眼福啊。”

顏玉目不轉睛地盯著江面，點點頭道：“是啊。”

胡璉帶著幾分惋惜地隨口道：“如此大觀，烏帶大人千里迢迢來到臨安，未得一見，真是可惜。”

顏玉“哼”了一聲，道：“他呀，整日里神神秘秘的，聽說在談什么和議的事，他是個很無趣的人，就讓他去忙無聊的事吧。”

“一江風雨看潮生。”胡璉站起身來，遙望天水茫茫，道：“我等在此把酒臨風，笑看風云，方不負大好春光。”