秦穆公用五張羊皮，換來春秋霸主

秦穆公位列春秋五霸之一，自即位那天起，成就一番霸業就是他最大的夢想。為此，他不惜四處游走，求賢若渴。而他用五張羊皮，求得百里奚的故事，更是不拘一格求賢納士的典范，成為歷史佳話，街頭巷尾婦孺皆知。

百里奚，字井伯，虞國（今山西陸縣東北）人。年少時便飽讀詩書，游走天下，希望能找到賢明之君，為其提供一展宏圖的機會。百里奚先是奔走至齊國，終因未得見齊襄公而轉至宋國，這一次，他遇到了他一生中最重要的朋友——隱士蹇叔。百里奚、蹇叔兩人后一起回到虞國，拜訪蹇叔在虞國為官的朋友宮之齊，宮之齊欣賞二人的才華，請求二人留在虞國參與政事，但是蹇叔認為虞國國君貪圖小利，非成事之人，因此婉拒。而百里奚受困于饑餓、貧窮，因此不得不留下來，當上了虞國的大夫。

蹇叔想得一點也不錯，虞國國君果然是貪利怕事之人，出賣了唇齒相依的虢國。晉獻公借道伐虢時，順道滅了虞國。而百里奚僥幸不死，淪為晉國的俘虜。

秦穆公五年（公元前655年），秦穆公迎娶晉獻公之女，百里奚被當作陪嫁的奴仆一并被送去了秦國。滿腹才華的百里奚自然不愿一世為奴，于是在半路上借機逃跑，不幸的是，百里奚逃至半路時，又被楚國人當作奸細給抓了起來，并將其押送至南海去放馬。

細心的秦穆公發現陪嫁的禮單里有百里奚的名字，卻不見其人，便詢問此事，有個叫公孫枝的晉國人告訴秦穆公：百里奚乃治國棟梁之材，可惜時運不濟，一直懷才不遇，現在楚國牧馬。楚國人不知百里奚之才，真是可惜呀！

秦穆公素來求賢心切，聽罷更是急于覓得百里奚。為此，他還準備了一份厚禮，想要送給楚成王，不過公孫枝卻及時地阻攔了他。他對秦穆公說：“楚成王不知百里奚之才，倘若您備厚禮請他，豈不是提醒了楚成王嗎？如此一來，他又怎會放人？”

秦穆公聽后恍然大悟，便依照當時普通奴隸的價格，派人帶五張羊皮去見楚成王，借口說：老奴百里奚犯法，躲在貴國，請允許我們把他帶回治罪。楚成王果然中計，命人將百里奚關在囚車里，交到了秦穆公手里。

不過，當秦穆公看到百里奚時卻是大吃一驚很是失望。原來那時的百里奚，已是一個白發蒼蒼的老人。秦穆公嘆惜道：“唉，先生老矣！”百里奚答曰：“若論上山打虎，百里奚老矣。若談國家大事，百里奚比姜太公遇文王之時還年輕。”此番回答讓秦穆公倍感欣慰。百里奚果真是個人才。

百里奚在秦國大展拳腳，提出了很多行之有效的戰略構想，令秦穆公心悅誠服，后被升至相國。百里奚借機又向穆公推薦了蹇叔。秦穆公于是派公子縶前去聘請蹇叔。在公子縶再三懇求之下，蹇叔來到秦國擔任右相。在百里奚和蹇叔二人的協助下，秦國的經濟和軍事實力迅速提升，很快便傲視群雄。而亡國在即的楚成王，看著當年那五張羊皮，后悔也來不及了。

可以說，秦穆公能成就一番事業，百里奚居功至偉。但秦穆公對待人才的態度，才是他稱霸一時的根本原因。

趣味鏈接 百里奚在歷史上的地位

百里奚輔佐秦穆公稱霸，對以后秦國兼并六國結束分裂局面，形成大一統的帝國，奠定了堅實的基礎。據古史記載，百里奚去世后，秦國不論男女皆痛哭流涕，連小孩子也不唱歌謠，正在舂米的人也因悲哀而發不出相應的號子。百里奚在當時的貢獻是多方面的，在歷史上有著極高的地位。