故地重游，感覺(jué)卻與上回截然不同：空氣陰冷之余，增添了幾許刺鼻的腥臭；墻面和天花板上裸露的石頭表面，有許多深不見(jiàn)底的孔洞，成分未知的液體從中滲出，在地上形成大小不一的水洼，稍不留神就會(huì)踩進(jìn)去；呼呼風(fēng)聲中，夾雜著爬行動(dòng)物吐信獨(dú)有的‘嘶嘶’響動(dòng)，讓本就黑暗的環(huán)境愈發(fā)陰森可怖。
好在闖入者們皆非弱雞，應(yīng)對(duì)起來(lái)還算游刃有余。
隊(duì)伍最前列擔(dān)任斥候的，是此番行動(dòng)臨時(shí)雇傭、被同伴喚作‘老麥肯’的冒險(xiǎn)者。等級(jí)僅有十的他，意外擁有極為敏銳的感知力，不管影蛇藏于石縫、水洼、木頭支架乃至燭臺(tái)等稀奇古怪的地方，男子皆能提前發(fā)現(xiàn)它們的行蹤，并向其他人做出示警。
狹窄的通道，沒(méi)有弓弩等遠(yuǎn)程武器發(fā)揮的空間，甚至連長(zhǎng)兵刃都不便施展，為安全起見(jiàn)，這份活計(jì)當(dāng)仁不讓落在了倆位可以遠(yuǎn)距離擊殺目標(biāo)、勿需擔(dān)心后者臨死反撲的施法者身上。
中斷與之鏈接的精神力，手腕同時(shí)抖動(dòng)，把掌心兀自旋轉(zhuǎn)的氣刃‘推’了出去。藉由殘留其中，尚未失去聯(lián)系的魔力微調(diào)方向，陳昊控制著法術(shù)筆直向前，擊中了從某條石縫中探出腦袋、做蓄勢(shì)待發(fā)狀的影蛇三角形的頭部。
引動(dòng)周圍聚集的魔素，‘微風(fēng)’猶如鋒利的刀刃，輕松將偷襲魔獸自側(cè)面削成兩截。眼看襲擊者掉落在地，沒(méi)了腦袋的身軀翻來(lái)滾去，認(rèn)定其已無(wú)威脅的陳昊把視線投向另一側(cè)，不出意外看見(jiàn)安杰羅高舉戰(zhàn)錘，正面無(wú)懼色迎接一只發(fā)起偷襲的影蛇。
眼看魔獸即將得手，一個(gè)拳頭大小的光球在戰(zhàn)錘表面形成，并如同閃電般脫離后者，在影蛇距矮人白皙脖頸僅數(shù)指之遙時(shí)擊中了它。被擊中部位瞬間消失，沒(méi)了腦袋的影蛇尸體錯(cuò)過(guò)安杰羅倒地，很快被附近的冒險(xiǎn)者補(bǔ)上一劍。
哪怕看了十多次，依舊覺(jué)得驚心動(dòng)魄。情不自禁摸了摸自己的脖子，注意到‘老麥肯’做了個(gè)‘危機(jī)解除、繼續(xù)前進(jìn)’的手勢(shì)，趕忙跟上的陳昊確認(rèn)魔力儲(chǔ)備尚充裕，不禁瞇起雙眼繼續(xù)之前中斷的行為——
與魔素溝通，嘗試了解更多情況。
遺憾的是陳昊等級(jí)提升了，但對(duì)元素的‘悟’并未增長(zhǎng)，所以溝通時(shí)斷時(shí)續(xù)收獲亦有限。“可怕的東西？不能具體點(diǎn)嗎…嘖！”感受著風(fēng)系元素的驚懼不安，試圖安撫卻未遂的陳昊砸了咂嘴，卻注意到隊(duì)伍再度停了下來(lái)。
前方清晰嘈雜的吐信聲，愈發(fā)腥臭難聞的空氣，讓他立即提高了警惕；而‘老麥肯’隨后的話，更是佐證了陳昊的判斷。
“大人，”側(cè)耳傾聽(tīng)片刻，身著輕裝的男性拔出匕首，神情凝重回頭道：“它們的巢穴就在前面。”
“估計(jì)…首領(lǐng)也在。”
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出于‘有備無(wú)患’的理念，陳昊在不引人反感的前提下，會(huì)盡可能打聽(tīng)自己未知的情報(bào)。而作為統(tǒng)帥，據(jù)稱擁有智慧的族群首領(lǐng)，自然囊括其中。
可惜這一路走來(lái)，線索數(shù)量稀少不說(shuō)，許多聽(tīng)上去就像臆測(cè)與胡說(shuō)八道：有說(shuō)是怨魂附身，有說(shuō)是彼此相殘，甚至精靈豢養(yǎng)的說(shuō)法都有……就連某個(gè)自詡‘魔獸獵殺專家’的野蠻人，對(duì)它們的來(lái)源、特征等語(yǔ)焉不詳，只是表情嚴(yán)肅再三提醒‘不到萬(wàn)不得已別惹它們’。
彼時(shí)的陳昊雖接受，心中卻有點(diǎn)不屑，覺(jué)得疾風(fēng)狼跟哥布林首領(lǐng)都奈何不了自己，所謂的‘魔獸首領(lǐng)’也就比普通個(gè)體強(qiáng)一點(diǎn)罷了。直到他隨其余人穿過(guò)通道，眼前豁然開(kāi)朗時(shí)，照例開(kāi)啟技能掃描周遭的陳昊才明白，為何素來(lái)樂(lè)觀的漢克當(dāng)初那么慎重。
地面與頭頂筍形的鐘乳巖，證明這片占地逾兩百平米、高度目測(cè)十米以上的場(chǎng)所，很可能早在礦洞運(yùn)作前就已存在；墻上人工開(kāi)鑿的痕跡、丟棄四周的各式工具，則說(shuō)明那些價(jià)值被低估、值得某些人大動(dòng)干戈的‘拉格納之思’，正出產(chǎn)于此。
但以上種種，在某樣‘東西’存在前提下，完全成了微不足道之物。
那是一條寬度堪比小轎車、長(zhǎng)度目測(cè)約四十米的影蛇。盤踞成團(tuán)的它占據(jù)了這片半天然溶洞近乎三分一的面積，豎起軀體頭顱朝下，已然鮮紅的眸子死死盯著闖入者們，張開(kāi)血盆大口發(fā)出急促嘶鳴。
回應(yīng)著它的呼喚，越來(lái)越多身影從墻壁、地面、天花板…所有能想象到的位置鉆了出來(lái)，它們吐著信子緩緩靠近，將眾人團(tuán)團(tuán)圍在中間。
周遭起碼三位數(shù)的敵人虎視眈眈，遠(yuǎn)處還有個(gè)看上去就不好惹的BOSS，初次‘享受’這般待遇的陳昊自然會(huì)緊張。手中聚集了足以瞬發(fā)Ⅱ階法術(shù)的魔力，覺(jué)察到狀態(tài)視窗仍處在‘開(kāi)啟’的少年掃了一眼，發(fā)現(xiàn)上面的文字并未有改變：
姓名：#%$@X
性別：雌性
種族：爬行類（被污染）
實(shí)力：Ⅲ階（21級(jí)）
狀態(tài)：疲憊不堪（死亡）
態(tài)度：仇恨
迄今為止，甭管僅僅氣勢(shì)就能讓陳昊冷汗直冒的巨龍，還是平素出沒(méi)他屋子附近的食肉兔，亦或已被剝皮抽筋、化作經(jīng)驗(yàn)值與煉金藥水材料的疾風(fēng)狼……陳昊所接觸過(guò)的所有魔獸，凡是使用他的技能‘專注’去查看，都只會(huì)得到較籠統(tǒng)的數(shù)據(jù)，譬如‘實(shí)力Ⅱ階’之類的。
反饋如此詳細(xì)，甚至連好感度都具備，這種情況之前只在目標(biāo)是人類（或矮人）時(shí)出現(xiàn)過(guò)，如今卻出現(xiàn)在一頭魔獸身上，實(shí)屬反常。
現(xiàn)在等級(jí)up了，技能提高了，效果比以前好也并非不可能；但考慮到看別的魔獸依然如故，結(jié)合魔獸首領(lǐng)的傳言，陳昊不得不思忖某種可能性的存在。“‘并非無(wú)腦莽夫，而是會(huì)如人類般思考’是吧，難怪說(shuō)別去招惹，但事到如今哪有后退余地啊~”
少年暗暗叫苦之際，與李斯特四目相對(duì)的巨獸仿佛得到了無(wú)聲的訊號(hào)，猛然間張開(kāi)了下頜。當(dāng)腥臭的氣體從血盆大口中噴出、迅速籠罩整支隊(duì)伍時(shí)，蛇群瞬間化作黑色浪潮，從四面八方撲了過(guò)來(lái)——
迎接它們的，是由金屬與魔力構(gòu)筑的堅(jiān)壁。