“植入叮叮這種事情，怎么說都是兒時的事情了。”
成易飲了口酒，試圖在腦子里喚出準確的記憶。
“具體的事宜已經很難回憶清楚了，只曉得因為植入基因時遇到了相當嚴重的過敏現象，氣喘不上來，差點丟了命。負責操作的醫生也慌了神，緊急情形下終止了手術，并開了一張證明，說我體內經改造的某一段基因與工具類預留序列位嚴重沖突。從此以后，我便只能用老款的叮叮。”
苣和壽帶饒有興致地聽他說著，一邊喝著白蘭地。
“白蘭地味道相當不錯。”壽帶說。
“你當時什么心情？還記得嗎？”苣問成易。
“什么？”
“躺在手術臺上的時候，氣喘不上來的時候。”
“哦，那個啊，”成易說，“老實講，我一點印象都沒有。這些事情都是聽我父親說的，或許我實在太小以至于毫無體會感，或者我當時直接昏過去了亦未可知。”
時至八時，晚餐告一段落，三人轉場到客廳休息了一陣子。沙發對面的角落有一臺老式的組合音響，壽帶操作了一番，播放起了加拿大歌手Loreena Isabel Irene McKennitt的女高音演唱。歌很好聽，但成易抬手看看表，還是決定起身告辭。苣讓壽帶將成易送至停車場。
“很感謝你幫了忙。”前往停車場的路上，壽帶向成易致謝。
“沒拆穿你算不得什么幫忙，”成易說，“只不過不知道具體的緣由，便不打算隨意摻和而已。盡管知道你說了謊，但看你們倆的境況，聽你們聽的音樂，無論如何都不覺得你對她懷有什么惡意。”
壽帶訕笑了一聲。
“誠然，我認識苣的時間并不算久，但她是那種一見面就讓你想結婚的女人。”
“你打算怎么辦？欺瞞總不是個辦法。”
“眼下我已經結束了自己那方面的生活狀態。”
“躍層？”
“正是。”
“那一晚，有一群調查員尾隨你進了酒吧，說你是個危險的角色。”
壽帶“嘿嘿”地嗤笑了兩聲。“我知道他們要來，他們抓不住我。”
“你來自哪個層級？高層級的話盡可帶走苣，她是個好孩子。”
“她確實不錯，但是，不，不，拜托，不要用泛華都的層級框架來設定我這個人，”壽帶搖搖頭，“我不屬于任何層級，或者說我可以活在任何層級。”
成易蹙起了眉頭。
“這么說吧，在很久以前，我是個在六層級奧科中心實驗室干活的普通小職員，此后我便不受層級條件的限制，我可以前往任何想去的層級。”
“何以做到的？”
“我的同事，姵，她給了我某種啟示，并給了某把鑰匙，憑借那把鑰匙，我可以自由地穿越各個層級。”
“怎樣的鑰匙？”
“一時很難說清，簡而言之只是幾段關鍵的基因序列，這方面恐怕整個泛華都只有姵精通，她是這方面的專家。”
“她也有鑰匙？”
“誠然，她早就開始躍層了，算起來，我幾乎是她的徒弟。”
“就像《星球大戰》里的哲地武士？”
“差不多，除了我們不打架。”
“那你躍層的時候做什么？”
“出于某種原因，我向自己承諾，在一段時間里完成某幾個躍層任務。”
“任務？”
“彼時有些傻得冒泡的任務，追究起來無非都是無關痛癢的惡作劇罷。譬如已經和你說過的喝遍所有層級的酒吧，譬如睡遍所有層級的酒店，諸如此類的……”
“那個姵呢？也干些這個？”
“不不，她的目標崇高得多。”
“是什么？”
“她似乎在探尋著什么類似源頭的東西，有點像亞史前的探險家。”
說到這里，壽帶沉默了一會兒。前往車場的通道里除了他們，沒有其他人，通道四壁回蕩著他們倆一前一后的腳步聲。
“實不相瞞，和你喝酒的那一晚，恰巧是我下決心結束這種生活的時候。”壽帶用鄭重的口吻說。
“往后呢？”
“往后便留在九層級，嘗試著老老實實和苣過婚后生活，搞不好也會和別人一樣老老實實地往上爬。”
“能成？”
“我想不在話下。”
他們很快來到了停車場的入口處，在等待VT雷車自動駛來的時間里，成易掏出香煙，遞給壽帶一支，兩個人抽了起來。
“如此說來，你見過了不少人和景色了，至少比我看得多。”成易說。
壽帶“唔”了一聲。“不敢那么說，但針對那些我感興趣的東西，我看得倒不少。”
“可見過掌事的人？”
“掌事的人？誰？”
“泛華都大大小小法規的制定者，諸如此類的。”
壽帶搖搖頭。
“我不對那種人感興趣……你想見他們來著？”
成易笑了笑，還沒來得及回答，他的那輛寶馬VT雷車便悄無聲息地浮游了過來。成易在公共煙灰缸里掐死了香煙，向壽帶提議互加叮叮。
上了車子之后，成易搖下車窗問壽帶：“現在還在寫文章嗎？”
“什么文章？”
“苣方才說你四處游歷、體驗，并將自己的感受整理成冊，以供需要的人參考來著？”
“啊，那個啊，倒是一直再寫，但沒太多意義……”
“那就行，”成易一邊扭動方向盤，一邊說，“至少你所做的事情并未欺騙苣，盡管她誤解了你的工作范圍，再會。”
回到酒店，十點已經過了。大堂往來的人還是很多，穿西裝的男人們排著隊辦理登記。成易回到自己的房間，敲開了叮叮，發現一大堆郵件和來電。
“菲亞博士來電，問你是否在酒店，我給拒絕了，但沒說你去了哪兒。”
“下次她的來電可在線呼喚我。”
“得得，井元先生來郵件，問候一切是否順利？”
“即刻回復他，一切安好，替我謝他。”
“庫帕發來了新創意的視覺圖，斯坦有新的創意提案匯報……”
“統統轉移給苣，她會打理好一切。”
如此與叮叮來回確認一番訊息，成易不覺皺起了眉頭。
“倘若沒有別的要緊事，我想盡早休息。”
“最后一條，來自CW閣部的來電。”
“說什么？”
“未留言。”
“隨它去，大多是通知升降級的事兒。”
成易揮了揮手，一件件脫下衣服，光著身子進了浴池洗澡。