“近兩年時間，除去酒吧停業時間，和平日不得不抽身應對的日子，我每隔兩天必然嘗試一家新的酒吧，然后再這張紙上做好記錄……”

壽帶用無不炫耀的口吻朝成易介紹那張紙上的內容。

成易接過那張紙，認真掃了幾眼。紙上的酒吧并非胡謅亂寫，因為他一眼從那長串的名字當中認出了自己曾經眷顧過的地方，比如“煙火”、“酒堡”、“ZEBRABAR”……。

壽帶小心翼翼地收起那張紙，疊好后又塞進衣袋里。

“你是怎么做到的？”成易問他。

壽帶神秘兮兮地沖成易一笑，那笑容樣子很怪。深究起來說，應該是那樣一種帶些玩世不恭的笑容出現在壽帶那般文質彬彬的年輕人身上，才讓成易感覺到奇怪。照道理說，像壽帶這種年輕人，理應是在大型醫療科技公司的辦公室里充當某種科研型工作的人，并且是被部門負責人或董事長所器重的類型才對。

壽帶似乎并不著急回答成易的問題，只是緩緩地喝下一口酒，然后一邊用手撫摸酒杯邊緣，一邊看似自言自語地說：“很抱歉，看看我做了什么？我竟然在一位努力讓人們熱愛生命的人面前吹噓這個……算了，忘了這個愚蠢的排名，對您來說，這是個蠢透了的主意?！?

“什么？”成易說，“讓人們熱愛生命？”

“有人曾說過這樣的話：藝術家用辛勤到忘我的工作來點燃人們對生命的熱情。您不是藝術家么？”

成易又好氣又好笑。

“首先，嚴格來說我并不算得上一名藝術家，其次，這話是哪位名人說的？我可完全沒有印象?！?

“她不是什么名人，她是我原來單位里的同事，她叫姵，一名我所認識的人當中最有思想的女人?！?

說話間，壽帶喝完了杯里的酒，將玻璃杯重重地按在吧臺上。

“很抱歉如此冒昧地和你說些莫名其妙的話，又很感謝你抽出時間來耐心地聽我講，后會有期。”

說完，壽帶捋了捋外衣，起身朝衛生間走去。

“奇怪的家伙。”成易暗自嘆道。

酒吧里的人越來越稀少，老板似乎已經放棄了后半夜還有大批人進店的期待，干脆又放起了新奧爾良爵士樂，店里的氣氛瞬間蒙上了一股懷舊而輕松的味道。

門被毫無征兆地推開了，一群穿黑色風衣的家伙魚貫而入，不由得引起整個酒吧所有人的注意。其中一名頭戴黑色紳士禮帽，長著一頭灰色短發和一張臃腫的娃娃臉的胖子來到吧臺前，朝吧臺后頭的調酒師出示了一張搜查證。

“大家不用驚慌，”胖子大聲朝四周說，“我們是層級調查員，來這里只是例行檢查，望大家配合。”

其他穿黑色風衣的家伙挨個向人們一對一地調查，并分別做了記錄。胖子格外留意到了吧臺前的成易，他來到近前，脫下帽子，將手里的一張照片遞到成易面前。

“可曾見過這人？”

成易瞥了一眼照片。照片是黑白的，上面印著一個身穿白褂的年輕人近照。

成易當然認得他，那正是壽帶。

見過。成易回答。

其他調查員見狀，紛紛圍了過來。

“在哪見過？”

“就在這里。”

“何時？”

“十多分鐘前。”

“人呢？”

成易用手指了指衛生間。

胖子朝一旁的調查員揮揮手，兩名調查員朝衛生間走去。

“他是誰？你們為何找他？”成易問。

“這家伙非法躍層者，是個慣犯?！?

成易聳了聳肩，噓了一聲：“真看不出來。”

胖子所說的“非法躍層者”，是指違背法定協議而穿越至其他層級的人。在泛華都，人們如果想從高層級降至底層級，必須通過極為苛刻的審核才行，而且降層時間亦有明確的規定。但總有人覬覦降層帶來的好處，他們無視法規，從高層級偷渡至底層級，用高層級賺來了錢，偷偷跑到底層級消費。這樣一來，他們能夠享受更多底層級的服務、買到更多商品。但這樣的做法，對不同層級的人來說極為不公，人數多了、次數多了，就勢必擾亂泛華都層級秩序，破壞層級物價。為此，層級調查員被要求格外留意非法躍層者，抓捕之后，躍層者們將會為自己的行為付出相當沉重的后果。

倘若能躍層至十層級，說明年輕的壽帶是個高層級的厲害角色，這是成易始料未及的。

兩三分鐘后，調查員從衛生間走出，朝胖子聳了聳肩幫。

“可惡！”胖子惱怒地一拍吧臺桌面，“又讓他跑了?！?

“不對吧，”成易說，“我分明見他進去，未曾見他出來?！?

“我的朋友，那家伙是個‘超級非躍者’，”胖子說，“我們已經掌握了足夠多的證據，證明他擁有隨心所欲的躍層能力，即便是在封閉的空間里。”

“不可思議?！?

“確實讓人頭疼……由于每一層調查員部門相對獨立，信息共享方面難免存在隔閡和延誤，導致抓捕行動很難進行。我們估計那家伙已經吃準了這個漏洞，所以才肆無忌憚?？傊?，那人極其危險，假如再次遇到，一定要報警，并通知有關部門。”

說罷，胖子帶人離去。

走出酒吧時，已是凌晨兩點。

四杯威士忌下肚，成易顯然過了量。醉意猶如一輛正以四百碼高速行駛的三十節子彈頭列車穿過成易的身體，令其不由自主地顫抖個不停。他由著性子在銀座廣場上東游西逛，腳步踉踉蹌蹌，思緒糟糕得一塌糊涂。他按開了叮叮，揮動業已麻木的舌頭去詢問可否提前住進九層級的藍盾酒店，得到的卻是決絕的否定。

“雖說銀座有口子，不成問題，但得由人工過檢，”叮叮說，“再說當下的藍盾已經沒有房間。”

為了醒酒，他最終從無人超市購買了兩瓶鹽味的蘇打水，掙扎著摸進VT雷車。他使勁擰開汽水，拼了命地往嘴里灌，結果第二瓶還是沒喝完，他就睡了過去。

等第二天醒來時，他發現自己正睡在雷車的后排，車子地板上滿是自己嘔吐的食物殘渣。