1861年，當南北戰爭爆發的時候，一個衣衫襤褸、神色絕望的人，嘴里叼著一根陶土煙斗，正坐在伊利諾伊州格麗納一家皮革店包裝箱上抽著煙。他是干什么工作的——曾經當過會計，還做過采購員，專門收購農民的肉豬和獸皮。

他的兩個開店的弟弟說什么也不愿意雇用他。他為了找到一份工作，已經在圣路易斯街上游蕩了數月，直到他的妻子和4個孩子饑腸轆轆。最后，他在絕望中借了幾塊錢買了一張火車票，準備去肯塔基州的老...