天氣晴朗，夫差同梓博在湖亭對弈，季子與姐姐冉子邊觀他們的博弈，邊閑敘家常，自在而又愜意。第一局，夫差以一子之差輸了，他不服氣，定要再比試一局。第二局對戰正酣，先稹從昭德宮而來，見到他們的棋面，笑呵呵地道：“有博公子在，殿下棋逢對手啊！”

“稹叔，我已經輸掉一局，這一次非得贏他不可！”夫差信心十足地說。

“瞧現在的棋局，殿下略占上風，不過，您這棋怕是沒工夫下了，大王正在東殿候著呢。”先稹笑容滿面地說道。

“父王找我？”夫差連忙問。

“正是！殿下還是趕緊去一趟為好。”先稹微笑著道。

夫差站起身，指著棋盤對梓博道：“別動啊！這一次我肯定能贏，等我回來，接著下！”

“行啊，不過晚膳之前還不能回，可別怪我收了棋子。”梓博氣定神閑，一點兒也不著急。

“過了晚膳也不能收，你要是回去，就把棋盤端回德陽宮。”夫差又吩咐道，“季子，替我看著他，不能被他暗中動手腳！”說完又警告似地對梓博說：“棋局我都記著呢，別想使壞！”

“一場棋而已，本公子輸得起。”梓博見他如此嚴密防范，覺得是對他的不信任，遂不耐煩地催促，“趕緊走吧。”

夫差這才安心地隨先稹去昭德宮，吳王闔閭正倚著扶枕閉目養神，案上放著瓊夫人呈來的賬冊。“大王，太子來了。”先稹輕輕地喚道。

“哦，”闔閭睜開眼，指著自己旁邊的位置對夫差道：“坐。”

“是。”夫差在接近父王的一旁，輕輕地坐下。

“冉子回來，季子應該很高興吧？”闔閭問道。

“是啊，她們數年未見，這一見面，有說不完的話，整日地膩在一塊兒，兒臣都快成外人了。”夫差笑呵呵地抱怨。

“聽聽，聽聽！堂堂一國太子，竟吃起大姨子的醋！”吳王哈哈大笑。

“殿下與夫人伉儷情深，才會不舍啊。”先稹忙陪著笑臉。

“他沒空的時候想找個人陪季子吧，冉子偏偏不在；這段日子他正好有時間呢，卻又被她姐姐給搶走風頭。想想確實，寡人都替你不平！”吳王對夫差樂呵呵地說道。

“冉子在姑蘇待不了很長時間，這期間，能讓她們姐妹歡喜相聚，兒臣就吃點虧吧。”夫差微笑著說。

“這么說，冉子的事情，你已經有了安排？”吳王問道。

“是，博公子現在每天跟著叔雍練劍，等到時機成熟，兒臣給他們尋一個合適的去處。”夫差如實稟告。

“既然你有安排，父王就不多說了，你掌握好分寸便是。”吳王贊許地點頭。

“父王放心。”

“聽說季子拿出自己的嫁妝，填補了宮里的虧空？”吳王指著案上的帳冊問道。

“是！”夫差輕輕地回道。

“她是宋國的公主，嫁過來才一年，就要拿出嫁妝來幫忖，傳出去不好聽啊。就算外人能瞞住，但宋君遲早會知情。”吳王語氣輕緩，目光卻十分深沉，“吳國娶她，不是貪占這點便宜。所以啊，寡人打算把鳳鳴臺賜給她，你覺得如何呀？”

“鳳鳴臺？”夫差非常詫異，這鳳鳴臺是吳王闔閭為妻子特意建造的。王宮與離宮禮制森嚴，她雖為一國之后，多少束縛了自由，為讓她能自在愜意，耗巨資建鳳鳴臺，以作妻子的休憩之所。王后去世之后，鳳鳴臺遂空置下來，日常留著那兒的，也就是負責清掃打理的仆從。后來，莊夫人得寵，她想得到鳳鳴臺，開始旁敲側擊。對此，闔閭裝聾作啞。莊夫人見軟的不行，便假意胡攪蠻纏，一定要吳王將鳳鳴臺賜給她。對于莊夫人的明言索取，吳王闔閭也未同意。除了對妻子的緬懷，還有鳳鳴臺象征著后位，入住這兒的主人，不可隨意另許。

“鳳鳴臺許了她，也省去別人掂記。”吳王眼睛凝沉，有一種不可言說的深意，“自從你母親去世，寡人將精力交于國事，后宮之中，不想再起煩多波瀾。”

“鳳鳴臺是母后生前的居所，亦是父王的念想。兒臣以為，父王還是留著為好，思念母后時，父王也有個去處。”夫差輕輕地道。

“也不知怎了，越來越不敢去從前熟悉的地方。一瞧見它們，就會想起昔日的種種。回宮之后，數日不得安眠，還是不見得好！”闔閭思緒悵然，夾帶著微些的難過。

“既使鳳鳴臺許給了季子，鳳鳴臺亦會保留從前的一切，不會動一物一品！”夫差連忙承諾，“兒臣會告訴季子，這是母親生前喜愛的住處，讓她好好愛惜。”

“嗯，”闔閭聽后，似得到一絲安慰，惆緒消減了些，“莊夫人到底執掌后宮多年，有些事非得她才壓得住。瓊夫人心思細密，由她管帳。不過瓊夫人太過柔弱，王宮又是一攤子事，你讓季子幫忖幫忖。”莊夫人既使心有所圖，但在夫概一事上處事分明，深得吳王賞識，尤其是公子申，面對夫概的威逼利誘，沒有動心，這讓闔閭很是欣慰！

“父王命瓊夫人管事的這些時日，一應事務處置得妥妥貼貼，季子插手，不太好吧？”夫差忐忑不安地說。

“若是在尋常百姓家，莊夫人、瓊夫人與季子，就是婆媳。長輩教晚輩料理家務事，不是情理之中的嗎？”闔閭正色道。

“兒臣替季子叩謝父王恩賞。”

“告訴季子，凡事多留個心眼兒。”闔閭提醒著他。

“是。”

“阿稹啊，你也去知會莊夫人與瓊夫人一聲，讓她們掌好分寸，季子才是將來的掌事之人。”闔閭吩咐道。

“是。”先稹連忙承應。

夫差從昭德宮出來，難掩悅色，他步履輕快地趕到湖亭，見梓博正端坐于亭中，靜靜等著他回來。可夫差只想盡快地將喜訊告訴季子，已經沒了弈棋的心思。夫差拉起季子就往德陽宮跑，根本不顧梓博見自己等待了這么長的時間，結果被放了鴿子，氣得大罵夫差不守信用。

夫差與季子到德陽宮才停下腳步，季子氣喘吁吁對夫差笑言：“你讓姐夫等，他照你的話老老實實地等了這么久，可你一回來就撇下他不管，當心他找你算帳。”

“有姐姐在，怕什么？”夫差不以為然地笑著。

“什么事啊？這么神秘！”季子好奇地問。

夫差將季子拉進正殿，讓她坐穩后，壓低聲音興奮地告訴她：“父王已經決定，將‘鳳鳴臺’賜給你！往后，它就是你在宮外的苑居！”

“什么？”季子“騰”地站起來，十分地不可思議。

“你先坐下。”夫差扶季子坐好，“還不只一個好消息呢！”

“還有什么？”季子迫不及待地問。

“父王說，讓你跟著莊夫人、瓊夫人學習處理宮中事務，你說，這是不是又是一個恩賞？”夫差欣喜地問。

“莊夫人、瓊夫人會甘心交權嗎？”季子不安地問。

“她們要是夠聰明，就不會為難你。”夫差寬慰道，“放心吧，還有稹叔呢，他會助你一臂之力。”

“也是，稹叔回來，沒瓊夫人什么事兒了。”季子歡快地說。

“話雖如此，明面上還是要給點面子的，畢竟，她是父王的夫人。”夫差提醒道。

“當然，她只要不刻意為難，我會給她應有的尊敬。”季子愉快地說。

正說著，公子梓博端著棋盤緩緩走進德陽宮，冉子緊隨其右，看他的樣子，并沒有十分生氣，想來他的怒火已經被心上人給勸消。當他邁進正殿，瞧見夫差、季子歡顏笑意，氣不打一處來，嚷嚷著要跟夫差繼續對戰，以報他的久候之仇。

夫差跟季子說完事情，心情已平復很多，遂答應與他對弈。二人去了書房，認認真真地繼續二人未完的對戰。

先稹向瓊夫人傳達了吳王的旨意，瓊夫人早有所料，既使心中不情愿，也不敢有所表露，她命人將相應帳冊歸檔整理，送去給季子過目，好讓她了解整個王宮的收支情況。

冉子在王宮陪伴季子至翌年開春，這是季子在自從嫁到吳國后度過的最愉快的日子。白天夫差旁聽政事，季子就同姐姐品香茗、讀詩文……宛如當年膩在姐姐身旁，聽她講解詩賦歌詠。有時夫差與梓博亦來湊熱鬧，此時氣氛更加濃烈。更多的時候，僅姐妹倆在作消遣之樂。

來到姑蘇后，梓博也沒閑著，在夫差推薦下，日日跟叔雍習學劍術。叔雍亦毫無保留地將劍術傳授于他，短短半年，已然精進不少。夫差觀完他的劍招，仍然不滿意，在他看來，梓博要同時打敗數人，才可以完完全全地保護冉子。

于是，夫差安排王軍中武功上乘的兵士來與梓博對陣。每日下來，梓博傷痕累累，但他毫無怨言。梓博深知，此一去，他與冉子徹底脫離王親貴族。行程途中，能遇到什么情況，一無所知，尤其在當今紛亂的世道，如果他不能習得一身精湛的劍術，冉子跟隨他，亦不會比在楚宮強多少。所以，梓博每日玩命似的跟吳國王軍博斗。每次進宮見冉子，都是等傷口愈合好才去見她。