芊芊略帶神秘道：“去年妹妹采到一枝，不知道今年是否還能遇見？”

“在哪兒？快帶我去看看！”季子迫不及待地說。

“并蒂蓮可遇不可求，說好了，萬一未尋到，姐姐可不許生氣。”芊芊見她興致盎然，提前與她打招呼。

“行，都依你便是。”季子滿口答應。

于是，兩人劃著水。芊芊憑著記憶，朝荷塘去年采到的地方而去。季子一心想得到并蒂蓮，不顧荷桿上的尖刺，用力向前劃著。

“姐姐，慢點兒！小心青刺。”芊芊連忙勸說。

季子雖貴為公主，但她如尋常姑娘一般，亦存了夫妻交好的小小心思，這是無法用言語說清楚的。尖刺劃破了她的紗衣，一縷縷絲線被扯斷；尖刺又扎傷了她柔嫩的纖手，雪白如玉的肌膚上落下斑斑血點，季子全然不顧。女子若心中有了她珍愛的男子，再多艱辛也是阻遏不了她的，即便僅僅傳說中的祈望！

二人在荷塘找尋許久，不見有‘并蒂蓮’，芊芊又看到季子身上的傷痕，心疼道：“姐姐，許是今年未長了，咱們回去吧。”

季子不想放棄：“再找找，時間尚早，若是天黑之前不能找著，就跟你回家。”

“好吧，”芊芊嘆氣道：“都是我多嘴，真不該告訴姐姐‘并蒂蓮’的事，害姐姐手都劃破了。”

“這不怪你，是我堅持要找，手也是自己不小心弄破的。”季子笑笑說：“別愁眉苦臉的，幫著找找！”

“哦。”芊芊拗不過她，只好照吩咐在密密麻麻的荷田里搜尋。

話音剛落，季子撥開一堆荷葉，突然眼前一亮，在一片寬大的荷葉旁邊，兩朵蓮蓬并排立著，再往下看，它們緊緊依在一枝蓮桿上。季子激動地喊叫：“妹妹，你看，是不是這個？”

芊芊急忙轉過身來，一看，驚喜萬分：“對、對、對，就是它。姐姐，你真是好福氣！”

季子盯住并蒂蓮看了個仔仔細細，兩朵翠玉似的蓮蓬亭亭而立，仿若相依相偎的戀人，親密無間。看著并蒂蓮，季子心里無比歡欣。

“快，姐姐，把它摘下來。”芊芊的話，驚醒了季子。她慢慢地靠上前，小心翼翼地除去桿上的尖刺，再伸手將蓮蓬折了下來，她如獲至寶，捧在掌心，細細端詳著，臉上浮現(xiàn)愉悅滿足的笑容，看上去，一臉小女兒嬌態(tài)。

“姐姐……”芊芊見季子癡癡凝視著，不由得‘吃吃’發(fā)笑。

季子看到芊芊在取笑她，不由得兩腮微紅。她撩起塘水，朝芊芊潑去：“你也采過并蒂蓮，還來笑話我？”

芊芊一面躲閃，一面輕笑告饒道：“好姐姐，妹妹不說就是。”

兩人玩鬧了一會兒，芊芊道：“天色不早，殿下怕是等急了，咱們回去吧。”

”好啊。”季子愉快地應著。

她們劃著小木舟，穿過重重荷葉，當拐到一處彎角時，芊芊也發(fā)現(xiàn)了一株并蒂蓮。自然地，她將之采下來。現(xiàn)在，兩個懷著美好憧憬的女子，皆達成了各自的心愿。當她們劃著小木舟從層疊密實的荷田中鉆出時，夫差、荀譽正焦急地站在塘埂上。看到她們出來，神情馬上輕松許多。小木舟輕輕靠到塘邊，夫差、荀譽趕緊上前拽住，將她們扶到岸上。季子舉著并蒂蓮蓬，開心地說：“這是我采到的，好看吧？”

夫差笑著說：“折騰半天，就為了這個？”

季子笑意盈盈道：“這很難得的，它能給人帶來福瑞呢！”

“傳說而已，這你也信？”夫差不以為意地道。

“很靈的！去年芊芊采到一枝，你看，今年他們是不是歡喜圓滿呀！”季子指著荀譽、芊芊虔誠執(zhí)著地說道。

“我信我信。”夫差由著季子，不與她辯駁。他看到季子衣袖被劃成縷縷布條，又濕又破，手上點點傷痕，心疼地道：“趕緊走吧，回去讓婧云給你好好上藥。”

“好吧。”季子嬌聲說著。

“你呀，做事總是不顧輕重。”夫差一臉龐溺。

季子朝他嬌柔地笑著。一行人朝木府行走。接下來幾天，他們又游了天平等山，季子對這里的清秀山水贊不絕口，約定閑暇時再來玩賞。臨別之際，荀譽鄭重地捧出一只黑檀匣，贈予夫差。夫差打開一看，里面是一卷羊皮圖籍，書目：行軍對陣圖。依次展開，上面清晰明了地記載著各種軍式、陣法。夫差久歷軍中，深諳其中分量，對荀譽說：“此乃王子城父所制，價值連城。非寶物所能換，荀公子從何而得？”

“此圖乃家父偶然間得之。”荀譽微笑介紹道：“這幾日，與殿下相處下來，殿下的宏圖偉略和遠見卓識，的確令在下佩服。此圖在能者手中，方能發(fā)揮其妙奇威力。在下安貧樂道，收著，也是埋沒了它。”

夫差勸道：“如今朝廷廣攬人才，本宮亦缺如荀公子這般的能者，不如隨我前赴姑蘇，謀一番前程。”

荀譽笑笑說：“多謝殿下美意，家母年邁多病，在下還是留在榻前盡孝。至于效力，朝廷人才濟濟，自有能者擔之。”

“大丈夫志在四方。以荀公子的能力，完全能勝任，為何不愿致力于仕途？”夫差不禁問道。

“在下幼年失父，母親帶著顛沛流離，好容易能反哺家親，不想再一次令她老人家望著日月苦盼。岳父亦多病患，芊芊一柔弱女子，撐不起這付重擔。所以，還請殿下見諒！”荀譽言之切切：“譽入?yún)嵌嗄辏赏醵鳎畔淼桨灿葜！４朔I圖，當以報答。愿大王和殿下威加海內、惠澤百姓！”

“也罷。人各有志！我不予強求。記著，什么時候想來，言語一聲即可。”說完夫差解下一枚玉佩，贈與荀譽做信物。

“謝殿下！”荀譽恭恭敬敬地接過玉佩。

季子與芊芊依依話別，兩人約定來年夏日再來瀆川。

一回到離宮，夫差立即帶著行軍圖面見吳王。闔閭正與孫武在商討行軍之事，見夫差興致沖沖進來，便問道：“何事高興？”

夫差恭敬奏道：“父王，兒臣此行得到王子城父的‘行軍對陣圖’，特請父王詳觀！”

闔閭與孫武皆大吃一驚！吳王急忙命夫差呈上前來。夫差將古圖安放于案上，緩緩展開，上面描繪著士兵、馬隊、車轍等，記載著如何指揮軍士及兩軍對壘的各種陣法，十分詳盡。吳王為人謹慎，他讓孫武近前研習，以辯別真?zhèn)巍O武依照圖中的陣法，反復推演，最后得出結論，此圖乃真品！

吳王喜出望外，同孫武一道研討。二人探究許久，方得十之一二，對圖卷更是贊嘆不已！

“昔日管相贊王子城父‘平原廣牧，車不結轍，士不旋踵。鼓三軍之士視死如歸！’今觀其略，果然名不虛傳！”孫武感慨道：“桓公暮年，聽信豎、刁等小人，致使諸子爭奪王位，此圖隨后亦下落不明。”

二人對圖中精僻的才略所折服，吳王向夫差問道：“王子城父畢生作‘行軍對陣圖’，齊國奉為至寶，如何又到你手？”

夫差將瀆川之行一一道說。孫武乍聽此言，十分愕然，亦感嘆世事變化。

吳王對荀譽獻圖非常高興，意欲封賞。從夫差口中得知他不愿入朝就仕，便下令以重金厚賞，對其家人予以冊令封賞，并將圖交于孫武，責令他依圖進行操練，好增進王軍之殺敵威力。

夫差回到寢宮，季子猶坐在窗前覽閱簡書，專注出神。夫差故意撥弄幾上的茶具以出聲響，季子抬頭微笑道：“見過父王了？荀譽的行軍圖效果如何？”

夫差輕呷了口茶道：“十分滿意！已經(jīng)付孫武將軍差練兵士，不出旬月，便可觀效。”

“‘行軍圖’是物盡其用，荀公子卻是寄于鄉(xiāng)野，畢生所學竟落入無用武之地，真是可惜了！”季子惋惜不已。

“那日觀荀譽神色，似乎兩難抉擇，他既想展所學之能，又恐懼步先人之遭遇。過些時日，待我奏明父王，賦一合適職位，想必他不會拒絕。”夫差坐到季子邊說道。

“看得出，你不會讓他流于民間。”季子猜出夫差心思。

“志同道合者，甚好！”夫差輕捋季子額發(fā)，好奇問道：“剛才看你明明拿著簡書，思緒卻不注于書中，在想什么呢？”

“有嗎？”季子不覺。

“嗯！”夫差輕握季子纖手道：“我進門，都沒發(fā)現(xiàn)。還以你看入神了，再仔細一瞧，眼睛直愣愣地盯著，一動不動。哪像看書的模樣？”

季子嘆了口氣道：“不過是想念宮外的時日而已。回到宮，除了遵循宮規(guī)禮制，事事小心謹慎，放肆不得。”

“若說別的也就罷了，好歹你也是一國公主，自小在王宮長大，宮規(guī)儀制對你而言，早就熟捻了的，怎會如民間女子初嫁入王宮般忐忑不安？”夫差不解地問。

“自然不同！身為公主，不必揪心于權謀傾軋，遵循宮廷禮儀即可。如今疲于應對宮中險雜人事，生怕一不小心，就影響到你太子的威信，步步謹慎，時時小心！”季子苦惱道。

“怎么？有人敢難為你？”夫差心中一股怒火騰起。

“還能有誰？就是那些公子的生母唄？”婧云端了時鮮果子進來，小丫頭心直口快，一古惱兒說了出來。

“其實也沒什么，就是一回宮，莊夫人來得特別勤。說是來看望，其實言語間，總往你處扯，明里暗里地打探些情況。”季子見婧云坦白相告，便如實說。

“看樣子，他們賊心不死！”夫差惱怒道。

“我呢，清楚他們心思，自然加以防范。況且，一個女人家，沒什么東西可問。倒是你，要加倍謹慎，以免授人以柄。”季子溫柔撫去夫差額間怒紋，輕輕言語。

“當年，母子倆聯(lián)絡母家本親，頻頻向父王進言，立公子申為太子！之后，不甘敗北，屢次三番散布謠言，詆毀本宮！原本顧念手足親情，不予追究！照如今看，他們仍在暗地里蓄謀奪位！他無情，休怪本宮無義！”夫差冷峻地說。

“此事非同小可，夫君得細細籌謀！”季子提醒道。

“公子申干得那些齷齪事，早該受罰，顧及手足之情，才壓下不稟。既然他們心懷叵測，休怪本宮不念兄弟情誼！”夫差面無表情地說。

季子理解夫差心中痛苦，將他緊緊抱住，安慰道：“樹欲靜而風不止！他們做錯事在先，此舉不過是自保而已。”

夫差重重嘆息道：“王家的手足，怎么就如此不堪一擊！”自古以來，多少父子為王權反目，多少兄弟為此相殘，三言兩語打不開夫差的心結。季子深喑宮廷存活之道，此時亦無話可勸說，只能默默陪伴他，守候他。