院試是要認(rèn)號(hào)坐的，一些不許紊亂，李陟第十五個(gè)點(diǎn)著他坐了“玄”字八號(hào)。

到了第二十八個(gè)，終于點(diǎn)到了賈蘭，賈蘭答了一聲：“有！”提調(diào)官端詳了賈蘭一下，又查看了名冊(cè)上的詳注，確系無誤后，唱道：“李陽保！”。

李陽作為賈蘭的廩保，此時(shí)早已站在學(xué)政的身后，隨即應(yīng)聲說：“李陽保！”說完，親筆畫了押。

賈蘭交上“院試卷結(jié)票”驗(yàn)明之后，便到發(fā)卷處領(lǐng)取了試卷。只見院試的試卷有紅線橫直格，每頁十二行，每行二十個(gè)字，后附有草稿紙。

領(lǐng)卷之后還要到搜檢處聽候搜檢。考生入場(chǎng)，只準(zhǔn)攜帶長(zhǎng)耳考籃，籃中放筆墨食物，有的連墨硯也不準(zhǔn)帶入。至于片紙只字更不許攜帶進(jìn)入，以防作弊。

作弊者手法高明，以最薄的紙寫最小的字，把猜題所作文章寫于其上，藏匿再衣褲夾縫中，或是考籃食物中，或是身體某個(gè)隱蔽的部位。

搜檢出來的違禁之物多半是豆腐塊大小的書籍，若是從上身搜出來，問題還不大，不過沒收呵斥一番，若藏于下身特別是褲襠位置，麻煩可就大了，因?yàn)檫@時(shí)再褻瀆圣賢經(jīng)傳，不僅不許入場(chǎng)，還要受罰到轅門口跪上一天，到院試完畢了才罷。

賈蘭麻溜溜地被搜檢驗(yàn)身之后，便依照卷面右上方印的號(hào)數(shù)，對(duì)號(hào)入座。李陟已是坐到遠(yuǎn)處，賈蘭則坐了“地”字七號(hào)。隨后，賈蘭默默地坐在長(zhǎng)案上，不敢動(dòng)彈和交頭接耳。

點(diǎn)完了名，等考生全部入場(chǎng)后，考棚便馬上封門，限制出入。學(xué)政下來自己看著封門，隨后退入大堂，然后出題。

學(xué)政就席命題，因考生人多，時(shí)間匆促，來不及印題紙，故出題之后，采用兩種方法傳示，一是教官宣讀，二是寫在牌子上交書吏執(zhí)牌下巡。如此，近視眼喝耳聾者都能照顧到。

這時(shí)天未大亮，考生各以所備之燭點(diǎn)燃放在書案上，棚內(nèi)燭光閃閃，題目也抄寫在燈牌上，由差役舉著行走在東西走廊之間，讓各位考生抄錄。

院試的考題已經(jīng)不區(qū)分已冠和未冠，所有人都試同一個(gè)題目，不管年齡大小都在同一個(gè)難度值上參與競(jìng)爭(zhēng)。站堂吏拿上書去出題，旁邊府里禮房過在長(zhǎng)柄牌上。

四書題：“不圖為樂之至于斯也。”只不知經(jīng)題何如？稍刻，又拿下牌來叫童生看題。賈蘭看那《詩經(jīng)》題目是：“可以人而不如鳥乎，《詩》云穆穆文王”，果然又是一個(gè)截搭題。

賈蘭作了半句的承題：“夫人不如鳥，則真可恥矣。”實(shí)在想不出如何才能轉(zhuǎn)到下半截去，在那念念有詞，抓腮搔耳，急得像熱鍋上的螞蟻，反復(fù)念叨。殊不知，竟弄得旁邊的考生煩躁莫名、憎惡萬分，只聽旁邊脫口續(xù)了一個(gè)過渡句：“恥矣，恥矣！如恥之，莫若師文王。”賈蘭如獲至寶，馬上寫到文章中，不再出聲。

院試只一場(chǎng)，在交卷后提學(xué)官可能會(huì)當(dāng)場(chǎng)面試，若文章寫得文從字順，破題破得好，提學(xué)政當(dāng)場(chǎng)問幾句，再出個(gè)破題讓做，若做得好，學(xué)政當(dāng)場(chǎng)就會(huì)決定是否進(jìn)學(xué)，取錄為附學(xué)生員。

賈蘭寫了草稿，心里得意，便開始謄真了。正謄著，卻見李陟已經(jīng)寫完，頭一個(gè)交卷了。

學(xué)政把李陟的卷子看了，問道：”幾歲了？“

李陟回答：“十歲了。”

學(xué)政再問：“你府考取在哪里？”

李陟回答說：“取在第十五。”

學(xué)政又問：“是什么題？”

李陟回答說：“‘文不在茲乎？’”

學(xué)政說：“破題怎樣破？”

李陟回說：“文值其衰，圣人亦自疑也。”

學(xué)政又問：“再給你出個(gè)簡(jiǎn)單的題吧，就‘子曰’兩個(gè)字，怎么破？”

李陟想了下，隨即破題：“匹夫而為百世師，一言而為天下法”。

學(xué)政聽了，說道：“準(zhǔn)你進(jìn)學(xué)，出去。”

這時(shí)，賈蘭旁邊的那位，剛才幫他續(xù)了過渡句的那位也起身交卷了。

學(xué)政把他的卷子看了，問道：“你府考取在哪里？”

他回答說：“取在第七。”

學(xué)政又問：“是什么題？”

他回答說：“‘王欲行王政，則勿毀之矣。’”

學(xué)政再問：“破題怎樣破？”

他回說：“王政可輔，王跡正可存也。”

學(xué)政同樣說：“再給你出個(gè)題，‘豈不曰以位’，怎么破？”

他隨即破題：“君所挾以傲世者，固士所籌及者也”。

學(xué)政贊道：“好極，準(zhǔn)你進(jìn)學(xué)，出去等候放頭牌吧。”

此時(shí)，賈蘭也把文章謄真好了，那卷上的字雖然寫得不好，卻也清楚，無有涂抹，于是交了卷。

學(xué)政問道：“幾歲了？”

賈蘭回答：“十歲了。”

學(xué)政閱了賈蘭的卷，覺得全文平庸，唯獨(dú)承題作得好，“夫人不如鳥，則真可恥矣。恥矣，恥矣！如恥之，莫若師文王”，堪稱全場(chǎng)之冠。

學(xué)政于是說道：“你這樣小年紀(jì)，文章怎就帶老氣？就準(zhǔn)你進(jìn)學(xué)吧。”隨即把卷面上邊一點(diǎn)。

賈蘭領(lǐng)了照出的牌，見到了李陟，還有坐旁邊幫他續(xù)了過渡句的那位。賈蘭急忙上前行禮，請(qǐng)問兄臺(tái)的尊姓大名，對(duì)方還禮，說道：“姓宋，名天賜，字佑人。”

等了三十個(gè)人，于申刻鳴炮開門放頭牌，賈蘭和李陟、宋天賜等人被吹打著頭一牌放出，隨即關(guān)門。他們沿九龍廠而出，在龍門外等候的親友一擁而上。

天還未午，賈蘭和李陟望了一望，找到了舅舅、李陽和碧月等人。舅舅急問考題如何，又問大宗師看過文章沒有。得知李陟和賈蘭都被當(dāng)場(chǎng)取中，頓時(shí)開懷大笑。隨即坐上備好的馬車回家。

數(shù)日后，學(xué)政將試卷全部看完，拆大號(hào)用名發(fā)案，取第一名叫院案首。院試取中者即可進(jìn)學(xué)成為生員，這種剛考中的稱附學(xué)生員。一聲炮響，便是出正案到時(shí)候了！

一百一十四個(gè)新進(jìn)文童的名字，已抄貼于墻，前三十八名撥府，后七十六名撥入縣學(xué)，即大興和宛平兩個(gè)縣學(xué)。賈蘭恰好在第三十八名，為府學(xué)的最后一名。李陟和宋天賜皆在前二十，宋天賜第八，李陟第十八。

賈蘭順利進(jìn)學(xué)，李紈笑不攏嘴，早差人去打了銀花，買了紅布，定做生員藍(lán)衫和儒巾。等學(xué)政召集所有新進(jìn)生員于考棚大堂，行簪花禮之后，賈蘭和其他新進(jìn)生員一起恭送學(xué)政到其他直隸州去主考。

這些附學(xué)生員隨即進(jìn)學(xué)讀書，等候他們的將是來年的歲考，以及三年后的科試。若能夠在歲考中拔得前二等，便有機(jī)會(huì)晉級(jí)為廩膳生員，若能通過科試，便有資格參加鄉(xiāng)試大比。

對(duì)于賈蘭而言，能夠成為廩膳生員并不重要，畢竟賈蘭不缺錢，賈蘭的下一個(gè)目標(biāo)是取得參加鄉(xiāng)試大比的資格，爭(zhēng)取在三年之后考取舉人，繼而在會(huì)試中取得進(jìn)士出身。