因為黃羅氏堅持不分家，黃家的蔗田面積之大，在靈泉村也是數得著的?，F下正是收獲的季節，站在高處看過去，只覺那是一片甘蔗的海洋，風過后波濤涌動，蔚為壯觀。

站在近處的田埂上，就算是高個子的大人，也只及蔗腰，需仰頭才可看到甘蔗的頂部。

黃家種的甘蔗清一色都是紫皮的果蔗，莖粗、節長，吃起來就像吃水果一樣，肉質脆嫩，汁多味美，與糖蔗不盡相同，更適合鮮食。

將成熟的果蔗砍下后，清理掉發黃的葉片，斬去首尾，捆成捆，整齊碼放在田頭，自有遂州、江城，甚至益州來的蔗販收了去，在集市上零售，也多用于鮮食。

那些品相不好的次等蔗，無人愿收，只得運回家中堆放。孩子們雖喜歡吃，那也是吃不完的，存放久了還會變質損壞。

蔗戶便將它們去皮，斬成小段，榨成汁水后熬作沙糖。量雖不多，也足夠自家做糕餅煎果子用。蔗渣、蔗尾還可用于喂豬和堆肥。

每年收蔗的時候，就像是黃家人最熱鬧的節日，全家老小齊上陣，各司其職，干勁十足。

像炳炎三兄弟、初何、金榮幾個身強體壯的，砍蔗削蔗運蔗；那兩個正值壯年的幫工更個一個頂倆。最忙的時候，村里黃姓一族的兄弟們還會過來搭把手。

氣力小些的，像喜蓮妯娌三個，帶著秋云、黑甜、細雪她們，給甘蔗打捆；再小些的，像冰語、翠夏，還有珍兒、寶兒幾個半大的小子，也能幫著大人收拾蔗葉、蔗尾。

黃鶯兒不愿去田里吃那風吹日曬的苦，便和水珠兒一起，在廚房里幫著黃羅氏做菜食，順帶看管著阿誠和元慶。

因為干活的人多了，出力也多，需要做更多的飯食供應，也是忙得不可開交。

做好了，一到飯點，還要將飯食打包，提到田間地頭。一聲吆喝后，大家放下手頭的活計，取來飯食便是好一通狼吞虎咽，如同風卷殘云一般。

很顯然，每到中午送飯食的時候，就是水珠兒最開心的時候，這時她就能見到心心念念的相公初何——雖說他們已經成親了將近半年，但依舊甜蜜如初，難舍難離，只恨不能每時每刻廝混在一起。

若不是黃羅氏心疼水珠兒，不愿讓她吃苦受累，非留她在廚房做事，只怕她更愿和初何下地收蔗去呢！

就在大家專心用飯，心無旁騖的時候，他們只管躲在一叢甘蔗后面，悄悄說著些體己話兒。

水珠兒用手帕為初何擦去臉上的汗水和泥土，直問他“累不累”，還說些“累了就多歇歇”，“小心用力過猛傷著身子”之類的話。

初何就夾起一塊肉往水珠兒嘴里塞去……兩個人不時四目相對，溫情脈脈，果然應了那句“如魚似水，勝蜜糖甜”！

最難得的是，水珠兒和初何性情相似，都是寬厚良善之人。對家中長輩無不敬重有加，對后生及弟妹也極為照顧。

村里人誰家辦喜事，他們都會隨份子去吃酒。偶然租了輛驢車出門走親戚，在路上看到有相識的村民，不管是誰，都會將他順便捎上一段。

兩個人還時常省下自己碗里的飯食和肉菜，拿去喂養無家可歸的貓兒狗兒……

總之，初何和水珠兒這對恩愛小夫妻的好名聲，已經在靈泉村傳得人盡皆知。

女子沒有不羨慕水珠兒的，男子也沒有不羨慕初何的。為人父母的，沒有人不羨慕炳炎和喜蓮，直感嘆有子媳若此，夫復何求？

這邊黑甜正享用著一碗沙糖甜粥。不知是因為干活餓了，還是別的什么原因，黑甜覺得，此時外婆熬的沙糖甜粥就像是人間極品，稠度適宜而香氣撲鼻，喝下后余味無窮。

收工后，黑甜徑直去到廚房，向黃羅氏求教沙糖甜粥的秘方。黃羅氏如實告知，黑甜卻不信：“竟如此簡單，跟大舅母的做法沒有什么不同?？墒?，味道卻相差甚遠！”

黃羅氏笑笑說：“真的沒什么不同！只不過——”

“只不過什么？”黑甜忙問道。

“粥如其人。你大舅母做事急燥，我教她的，她記是記下了，就是總喜歡圖個省事，好比讓她小火，她非要大火，只為熟得快些?！?

“說她幾句，她還有自己的一套理由，說什么味道都是一樣的，何必那么講究。可是味道怎么能一樣呢？只不過她天生魯鈍，自己嘗不出來罷了?！?

“都說心急吃不了熱豆腐，性急也熬不出一鍋好粥來！”

“如果用心去品一碗粥，還能品出熬粥人的心情如何。心情大好時，笑著熬出的粥，自然格外香甜，讓品粥的人也止不住要笑；心情沮喪時熬出的粥，味道又咸又澀，就像眼淚。”

“放松閑適時，熬的粥就粘糯綿滑，入口即融，相反，心情焦急慌張的話，熬的粥湯稀焦苦，讓人難以下咽……就好像這碗粥是會說話的一樣?！?

黃羅氏見黑甜若有所思，便問她道：“你覺得外婆熬的沙糖甜粥味道如何？”

“稠度適宜、香氣撲鼻，喝下后余味無窮，堪稱人間極品！”

“那你可品出我熬粥時的心情如何？”

黑甜默想片刻，恍然大悟，說：“我明白了！”

“明白什么了？”黃羅氏笑意盈盈。

“外婆的粥里，滿滿都是‘用心’！”

黃羅氏心中一動，憐愛地看了黑甜一眼，說：“‘用心’二字，說起來簡單，真做起來，就不那么容易了?！?

“我是家里的老祖母，你們都是我的孩子，為你們做飯食，我自然要萬分上心的。只要你們喜歡吃，吃得開心，我就覺得歡喜得不得了?！闭f著說著，黃羅氏呵呵地笑起來。

“其實，做自己喜歡的事情，就是最開心的時候，也沒有比做回自己更開心的事兒了。只要你是發自內心地微笑著，就不怕熬不出一碗好粥來！”

這時翠夏跑進來說：“阿娘已經布好了菜，讓我來問問阿奶，飯蒸好了沒？”

黃羅氏說：“還需半柱香的功夫！你去跟你阿娘說，讓大家先吃菜，不必等著?！?

翠夏應了一聲，又蹦蹦跳跳地跑出廚房。

黃羅氏讓黑甜從屋角搬來柴火，自己一邊添柴，一邊說：“就算是按同樣的食譜，不同的人做出的食物味道也不盡相同，皆因心性悟性不同而已。家里這么多孩子，各有各的脾氣，只有你，跟外婆有幾分相似?！?

“我教你那些食譜，是因為你還什么都不會，等你會了，就不必全按食譜一步步來做了，想怎么做就怎么做！”

“不要相信別人的‘傳世秘方’，那是騙人的。做食物沒有唯一的方法。我倒有個秘方，那就是勤快、天份、加上用心！有了它，比什么都管用?！?

“我的黑甜極有天份，只要你足夠勤快，又足夠用心，假以時日，定會有所做為。”

黑甜聽得似懂非懂，但還是點點頭。

飯蒸好了，黃羅氏正要將木桶端下灶臺，沒料到用力過猛，只聽“咯噠”一聲響，頓覺后腰疼痛難忍。

“哎呦！”黃羅氏捂住后腰，一聲痛叫。

“您怎么了，外婆？”黑甜忙扔下柴火，上前扶住她。

“無妨，不過是老毛病犯了，歇歇便好！”黃羅氏讓黑甜扶著她，走到邊上，尋了張靠背椅坐下。

“這幾天有些勞累，昨兒晚上又著了風涼……天氣眼見著一天冷似一天，‘一候豺乃祭獸；二候草木黃落；三候蜇蟲咸俯’。楓葉怕是已經紅透?！?

“老了就是這樣，不中用了！你還小呢，自然不會懂得。不過你要記住，楓葉不是慢慢變紅的，也許就在一夜之間全紅了，又在一夜之間落盡了?！?

“不管它是愿意還是不愿意，不管它還有多少風景要看，多少故事想要講……黑甜要趁著年輕，多做自己擅長又喜歡的事情啊！”

“知道了！”黑甜用力點點頭。

她替黃羅氏將盛著蒸飯的木桶端出廚房，一路送到院子里的飯桌上。小伙們很快跑過來，黑甜又為他們一一盛好大碗的蒸飯。

那天收工后，暮色已經降臨，大家相繼離開了蔗田。來給值守送晚飯的黃鶯兒正好跟他們打了個照面。

這兩天輪到炳炎值守，收工后獨自留在臨時搭建的窩棚里，看守著剛收割下來的成捆的甘蔗，以及未及收割的甘蔗林。

雖說靈泉村和周圍的十里八鄉民風純樸，盜搶事件并不常見，但防人之心不可無，按照黃家的老規矩，每年收蔗時，都會在蔗田里的空地上，用樹枝和蔗葉搭建一個簡易的窩棚，每夜均派人在窩棚里值守過夜。

黃鶯兒在窩棚里給炳炎擺好飯食。黃羅氏心痛兒子，讓黃鶯兒多帶了些肉菜給他。好酒自是少不得的，又怕他吃醉了誤事，所以只備了一小壺，僅夠解饞驅寒。

又囑咐了大哥哥幾句小心燭火之類的話，黃鶯兒便匆匆離開了。不多久，她就追上了喜蓮一行人。

走著走著，桂蘭突然開了腔：“怎么沒瞧見秀芝妹妹？收工前我還見她坐在甘蔗堆上喝飲子呢！”

大家左右一瞧，果然不見秀芝。

“許是走在前頭了吧！”喜蓮道，“這就是腿長的好處，連走路都要比我們腿短的快上許多！”話音剛落，大家都笑起來。

黑甜這才想起，飲水的提壺被落在了地里，便打算轉回蔗田取提壺。

秋云勸她說：“罷了，不過一個提壺，誰在乎呢！再說，有爹爹在田里值守，更不必擔心?！?

黑甜說：“不是怕丟，明兒還要用它盛了飲子來收蔗的。反正離得也不遠，去取了來又不費事，很快就能追上你們！”說罷，辭了秋云她們往回跑去。

黃鶯兒忍不住罵了句：“這么大了，還成天丟三落四，能有個什么出息？”

喜蓮忙勸她道：“算了，要怪就怪秋云，她是大姐姐，本該照顧弟妹，留意著這些小器物的?！?

黃鶯兒又嘀咕了幾句才作罷，黑甜已經一溜煙跑出了好遠。