北宋宣和六年，汴梁城，三年一度的解試結束后，陳月令背上行囊離開考場，幾位同科考生約陳月令前往考場附近有名的醉秋風酒樓大吃一頓，雖然用不著他自己掏銀子，但和那幾位富庶家庭出身的子弟一同吃酒，他心里覺得很不是滋味。

陳月令出生于汴梁城，從小家境貧寒，父親在外扛活賺取微薄的工錢養家，母親則在家幫人織布，偶爾賺幾個銅板可以貼補家用。

在他十歲時，父親求遍了所有能求的人，希望城中有名的書院“東升書院”可以接收陳月令，書院的院長經不住陳月令父親的軟磨硬泡，最終答應見一見陳月令。書院院長有個條件，要讓陳月令在他監督下默寫千字文，根據默寫篇幅的多少，來最終決定是否要讓陳月令入學，陳月令的父親陳發胸有成竹，因為兒子從會說話開始就展露出過人的聰慧，四歲時就已經識得千字，五歲就能夠背一些唐詩。

陳發立馬把陳月令帶到書院，院長蘇舜仔細打量了這個十歲男孩，陳月令穿著母親做的粗布短褲和馬甲，黝黑的皮膚，但眼睛看起來蠻機靈，怎么看都不像是個喜歡讀書的孩子。

蘇舜拿來幾張紙讓陳月令開始默寫千字文，陳月令二話沒說，提筆猶如滔滔江水一般，運筆飛快，如同一個久經考場的秀才，用了不到一個時辰便將通篇千字文默寫完畢。院長立馬拍板收下陳月令，讓其進入東升書院讀書。

十年寒窗，一眨而過，二十歲的陳月令終于前去參加了開封府組織的解試，臨考前，母親給他的籃子里裝了三個煮雞蛋，那是家里的老母雞最近幾天下的，母親把這幾個雞蛋煮好后，悄悄放入陳月令的籃子里。

臨入場時，陳月令想再檢查一下備考所需的筆墨，卻發現了母親放進去的三個雞蛋，回想起早晨出門前，父親早早出去干活，母親從鄰居家里借了些細面，攤了大餅給自己吃，母親則啃著昨晚剩下的黑窩窩。

陳月令看著那三個雞蛋，把毛筆和硯臺重新放回籃子內，接著剝了蛋殼，邊吃邊掉淚。過了一會兒，考場正式開門，陳月令吃完三個雞蛋后走進考場。

考試的題目出得比較簡單，陳月令拿到考卷，略微沉思過后，提起筆來，如行云流水般作答，從頭到尾，一氣呵成。他寫完后檢查了幾遍，待到考官審閱完畢，隨即交卷。

“月令，你咋這么快就出來了？”鄰居發小黃飛虎問道。

“題目不難，我提前寫完就交卷了。”陳月令道。

有幾個同科考生想約陳月令去醉秋風吃酒，陳月令婉拒了他們的邀請。但他和黃飛虎兩人肚子都覺得餓了，看到考場旁有個賣面的攤子，黃飛虎道：“那邊有賣切面的，咱倆去吃一碗去。”

陳月令道：“你去吧，今早晨我吃了不少東西，現在不餓。”

黃飛虎道：“沒關系，反正也要吃午飯，與其趕回家，不如在這直接痛快吃一碗。”

陳月令道：“我不去了，你自己吃吧。”

黃飛虎道：“我今天特地陪你來應考的，這頓我來請你，你就別不好意思了。”

其實陳月令看到面攤子老板煮的面，也是強忍住口水，既然發小這么熱情，他也就沒再推辭。

黃飛虎要了兩大碗肉絲面，陳月令立馬狼吞虎咽地吃起來。上次花錢在外面吃飯已經是六七年前了，還是院長看他沒帶午飯，帶他去一家飯館吃的。

陳月令雖然能接受貧困的家里所有的不足，唯獨就是長了一條皇帝舌頭，雖然對父母做的黑窩窩和糠水粥嘴上從不埋怨挑剔，但每次都是忍耐著吃下去。他最怕路過飯莊，更是在書院中午吃飯的時候，別的學生都吃父母精心準備的葷素飯食，而自己則悄悄跑出去，一邊讀書一邊啃著豆餅。如果不是肚子餓得要命，他這輩子都不想看見豆餅和窩頭。

切面攤賣的肉絲面雖然湯頭簡單，肉絲也很少，但對陳月令來說就是人間美味。二十歲的他正式能吃的年紀，很快便連湯帶面吃了個干干凈凈。

黃飛虎見陳月令已經吃完，似乎意猶未盡，但自己帶的錢只夠付這兩碗的面錢，就對陳月令說：“他這做的面真難吃，這肉絲都發臭了。”

陳月令道：“沒有啊，我覺得很好吃，這肉很新鮮，根本沒有變臭。”

黃飛虎道：“算了，算了，我不吃了。”

陳月令道：“你這樣多糟蹋糧食啊，你不吃我吃。”

黃飛虎便順勢把自己的那碗面推給了陳月令，陳月令一邊吃一邊道：“根本不是你說的那樣，這面多好吃啊。”

沒過一會兒，陳月令把另一碗面也吃了個干干凈凈，坐在凳子上，打著飽嗝。這是他活到那么大極少數的幸福時刻。

陳月令一下子明白過來，其實面根本沒有問題，是黃飛虎故意說這面餿了，好讓自己坦然接受這碗面。

他看著黃飛虎正在把錢付給面攤老板，他感慨自己雖然不幸生于如此窮苦的家庭，卻又倍感幸運能夠有非常疼愛自己的父母和對自己如此仗義的發小。

黃飛虎結完賬，兩人結伴回家，可剛一到家，陳月令就發現有許多人聚集在自己家門口，還傳來母親悲痛的哭聲。

陳月令趕忙擠到人群前看到，父親躺在地上已經死去，母親痛哭流涕，拍打著父親陳發的遺體，哭喊著父親趕緊醒過來。

父親的雇主送來了五十兩銀子，對陳月令的母親道：“我們不知道陳發已經得病很久了，卻還讓他扛重活，是我們對不起你們一家。這是五十兩，請你收下。陳發的后事，我們會幫著一起料理。”

陳月令抓著母親的手問道：“父親是病死的嗎？為什么我一直不知道父親身體有病？”

母親道：“你爹前幾日看郎中，郎中說你爹得了痢疾，但并不要命，你爹覺得過幾日自己就能好，為了省銀子，根本沒有買藥，可是，才過了不到五天，你爹就因這病死了。”

陳月令哭著跪在父親遺體前，想起自己剛才還在面攤大吃大喝，頓時覺得自己不是個東西，連抽了自己幾個耳光。

母親道：“你不要這樣，你父親有今天這般遭遇，都是咱們家太窮，窮苦人的命都由不得自己啊。”

陳月令腦子一片空白，不由得看向自己的籃子，里面那些散落的毛筆和書卷似乎告訴了陳月令，只有考中進士，進得三甲，方才能擺脫窮苦。