一年后。

靜室自關上門以來，每日只清晨時分才打開一次，陸寧從里面走出來梳洗排便，順便補充清水。

然而在即將入冬的這一天，大門卻在下午時分訇然洞開。正在外面閉關苦修的張五聞聲，不用想也知道是陸寧出關了。當即催動金丹，逼出一縷靈氣繞向陸寧。

陸寧似有所感，站在原地一動不動。

張五極眉頭一皺，沉聲道：“失敗了？”

陸寧機械似地點點頭。

張五極抬頭看去，只看見一張灰敗的臉，本來因長時間不照射日光而有些蒼白的臉，此刻似乎蒙著一層灰塵，灰慘慘地十分頹敗，既似污垢，又有點像自肌膚深處散發出的污濁穢氣。

走到張五極面前，陸寧話不多說，深深地行了一禮，彎腰時頭頂幾乎貼地。張五極見他也不說話，知道他心里難受，道：“你若有意，可去后山腐尸譚一趟。”

陸寧恍若未聞，面無表情地點點頭，往門外走去。

“等一下！”張五極見狀厲聲喝道，站起身來在旁邊書架上翻找了一番，找到一張巴掌大的舊紙簽。

陸寧并沒有停下腳步，此時已經出了洞府，張五極追上去，將紙簽塞進他衣襟之間。陸寧此刻心里亂成一團，渾渾噩噩地不知自己身在何處，只是想起陳墨陽的話，心知如今不能再拜他為師，便下意識地往山下走去。

他行尸走肉地沿著浮夢山大路走，今日正是金慶宗某個節日，山道上的人并不少。往來的弟子見一個失魂落魄的修士信步而下，都是一愣，但轉念之下，隨即便猜到了幾分緣由。有的立馬露出同情之色，有的愁容隱現，似乎也預感到未來某一天，自己將重蹈他的覆轍。

當然，面露譏色、出言嘲諷的也不在少數，不過陸寧一概視若不見，在背后一片冷笑聲中，下了浮夢山，漫無目的地也不知走了多久，只知道天亮了又黑，黑了又亮許多次，終于腹中饑渴難耐，再無力氣繼續行走，這才停下腳步，席地坐下，繼續發呆。

其實那日服下第一枚蛻龍丹后，陸寧連續突破了三關，一口氣將第一、第二、第三、第四枚符文凝為一體才力竭收手。

但服下第二枚蛻龍丹后，藥效卻是遠不如前，勉強才助他突破第四與第五關。陸寧終于意識到了什么，但仍然心有不甘，旋即服下第三枚丹藥，然而這一次，卻是連第六關都沒能突破。

隨著融合符文與第七枚符文一沖而散，融合符文雖然十分穩定沒有潰散，但第七枚符文卻星散各處。一時間各種念頭紛至沓來，陸寧心亂如麻，平生經歷一一在眼前浮現，尤其那幾張分外鮮明的臉龐每出現一次，就仿佛在他心里扎下一針。

溫榕、校長、周方……

萬念俱灰之下，陸寧站起身，忘記將辟谷丹揣入兜里，佩劍也沒有拿，便推開靜室大門，走了出去。

浮夢山下的城市居民還算富裕，從未經歷過饑饉之苦，因此心地十分善良。見街邊一名穿著還算得體的男子蓬頭垢面，眼洞無神，都或是施錢，或者給幾個饅頭，顯露著善心。

陸寧偶爾餓極，便隨手抓起面前能吃的，塞進嘴里……

時節接近凜冬，天氣越來越冷，但陸寧再柳湖村泡過幾年溫泉，體質已十分強悍，倒也不太怕冷。

只是一些過路之人，見他鼻尖下、眉角上結滿冰棱白霜，于心不忍，送了幾件衣服給他。

這天正是濃春時節，花草繁盛，早市過后，打北邊過來一頂轎子，八個精壯大漢抬著穩穩當當地往南而去。

轎子漆成紫黃兩色，廂子上圖案也十分精美，所過之處，人群紛紛議論起來。

“這不是常家大小姐？聽說家教極嚴，因此平素為人低調。今日怎么坐一頂這么高調的轎子？”

“有錢人想低調就低調，想高調就高調唄，還用跟你報備？”

“勞老弟，這你就孤陋寡聞了。我聽說常笙?小姐半個月之前在圣山之上被仙人敲頂，周身花香四溢，天降祥瑞。金光射了有一個多時辰，異象停當之時，小姐懸空而立，已然魚躍龍門，成就金丹大仙。”

“你這說得玄乎！”

“嘖！你還別不信，去菊花樓打聽打聽。”

“莫非是常小姐那幾個相好的傳出來的？”

“嗯哼。”

“怪不得……”那名身材頎長、眉眼消瘦的男子神色恍然道。

幾個人談得興起，沒有注意到角落里一名蓬頭垢面、滿身污垢的叫花子，正睜著眼睛，目中神采湛然，眼底不時掠過一絲思索之色。

這躲在頹敗的木屋之下的男子，自然是陸寧。剛剛轎子過處，一縷凝實靈動的靈氣突然伸了過來，在他身上一繞，停留了片刻，這才消散。

過了一個寒冬，陸寧心神本就安定了許多，此時被這縷靈氣一刺激，登時渾身一個激靈，清醒了過來。

低頭打量了一眼身上破爛的衣物，鼻子里聞著滿身臭氣，陸寧嘴角泛起一絲苦笑，隨即目光落在面前的瓷碗之內，兩掌合不攏的大海碗里還有一只沒啃過的白面饅頭。

感激之色一閃而過，陸寧逐個撿起地上的銅板與碎銀子，站起身往城外的小溪走去。

濃春里溪水依舊冰冷，陸寧泡了個澡后神清氣爽，將頭發扎好，站在溪邊，伸出一只手掌放在眼前，目中神采暴閃。

旁人看來，這人十分奇怪，對著自己的手擠眉弄眼。但陸寧在陸寧眼中，手掌之上卻有一縷淡淡的靈氣繞著五根手指，游魚一般不停游弋。

自沖破五關之后，陸寧對靈氣的掌控便比練氣大圓滿之前強大了何止十倍，已經能操控少量靈氣在體外活動很長一段時間。

“所謂結丹修士，應該便是能在體外操控大量靈氣，凝結成白盾符、劍符等玄異符文，形成戰斗力的人。”陸寧似有所思地暗忖，忽然響起下山前張五極的叮囑，于是從懷中衣兜里取出那張紙簽。

紙簽上寫著七味藥，以及每味藥的用量。至于藥的用途，最后一行小字也有提及：每七日涂遍全身，可御毒潭部分毒氣。

“毒潭”指的應該就是腐尸潭，陸寧似有所思，收起紙簽向城中的裁縫鋪走去。

城外小溪邊的微風中，卻是留下一句隨風飄揚的輕微呢喃：“腐尸潭……一絲結丹的希望……”