正午時分，天氣稍稍熱了起來。長春宮里太監們仔細地搜著宮，景仁宮里秦美人和鄭才人還是跪著，小德子的腿已經麻得毫無知覺，此時的他汗如雨下。秦美人還是那句話：“鄭才人，你空口無憑，我從沒用1接道：“馮公公搜宮定搜不出什么，這毒在秦美人身上。”

秦香湘聽了這話，頓時眼神躲閃。夢境本還沒有十足的把握，見秦香湘如此緊張，終于確定自己猜對了：“皇上，昨日秦美人落水，被小貴子抬回宮，是臣妾給秦美人換的衣裳，臣妾見到秦美人脖子上得墜子，甚是奇特。”

秦香湘不可思議地回頭看翠芳一眼，卻見翠芳正死死盯著她看，眼里寒意逼人。秦美人瞬間明秦香湘白，翠芳被依雪閣的收攏了。

“馮公公說司藥司沒有取鶴頂紅的記錄，那便是有人私自帶進宮了。可是秀女進宮，身上都會被仔細檢查，想尋常帶進宮是不可能的，除非……”鄭夢境斜眼看了看秦香湘胸口，秦香湘下意識地捂住胸口的墜子。

“朕記得你說那墜子是母親遺物，”皇上起身，緩步走下來。

“既是遺物，就能躲過嬤嬤檢查，帶進宮了……”皇后看著秦香湘的神情。心里已大概猜測分明。

秦香湘處于極度慌亂之中，皇上已經走到了跟前，將那墜子硬生生拽了下來。這墜子果然是有關竅，皇上拿起看了一眼，見中間有條縫隙，怎么使勁也掰不開。秦美人盯著，只愿他們都不知怎么打開。可皇上只稍稍看了看，便知曉了其中機關。這墜子上頭有個小圓珠，看著像個裝飾用的，實際上連著墜子中間一些機關，皇上擰動那個珠子，在用力講墜子往前一推，這墜子便沿著那條縫隙打開，像是棺材蓋。墜子打開，果然有些粉末在，秦香湘終于低了頭。

正在這時，馮寶趕過來，還未匯報搜宮結果，皇上趕緊叫他來看看。馮寶本身是會點醫術的，著急忙慌過來看了看，又拿起一點聞了聞，大驚失色跪下：“皇上，這就是鶴頂紅啊！”

皇帝低頭看著跪在腳邊的秦香湘，厭惡之情溢于言表。這時候翠芳突然跪下大哭：“姐姐，姐姐，你死得好慘啊！”哭聲可謂是凄慘凌厲，仿佛要耗盡所有力氣，叫人聽著也潸然淚下。

夢境繼續說道：“皇上，翠芳是翠蘭的親妹妹，二人進宮只為照顧家中病重的父母。可是秦美人為了爭寵，竟不惜人命，也難怪翠芳慟哭如此，叫人心下難忍！”

玉芷見此情形，拉扯著翠芳上前，把翠芳的袖子挽起來，身上傷痕累累，有的明顯是舊傷之上還有傷。淤血不散，青紫相加，觸目驚心。

“皇上，皇后娘娘，奴婢是依雪閣的掌事，一日見翠芳打水，瞧見她身上傷痕，問起這事，她直搖頭。現在想來，定是經常被秦美人欺凌，又不敢說話。”

秦香湘看向翠芳，雖說她是時長欺凌翠芳，但也不至于讓她遍體鱗傷，怎么如今竟多了這么多傷痕？

皇后見此情形，親自下來拿起翠芳的手，輕撫那些傷痕，眼里淚光點點：“這是何等蛇蝎心腸，才會如此苛待下人！春蘭，快去司藥司拿上好的藥來！”說罷看著皇上，皇上已是怒不可遏，盡量壓著自己的怒氣搖頭：“朕真是沒想到。”他回頭走了兩步，又轉過來看看秦香湘，心想她這爭寵之舉愚蠢至極，若非鄭夢境，即便當日她真被毒死，他心里也不會傷情。仔細想了想，皇上終究沒有說破這句，只看了她嚇得如土色的臉，厭惡說了句：“殺人償命，秦氏戕害宮人，即日起打入冷宮，每日午時笞刑，直至幽死。”

秦香湘癱坐下去，事已至此，她奮力爬過去撿起被丟在地上的玉墜，想著用里面鶴頂紅粉末自盡，可是剛剛打開之時已經被馮寶倒了個干凈，秦香湘將玉墜放在手心里緊緊攥著，心里一陣酸楚。

小德子跪著，心想秦氏已無翻身可能，連滾帶爬到了皇上跟前哭道：“皇上，都是秦美人指使奴才的啊！”小德子這會兒倒是翻供了，可皇上并不領情：“朕倒是差點把你忘了。”說完對著馮寶看一眼，馮寶便知曉了：“哪來的腌臜東西，拖出去打死！”

侍衛們領了命，帶了小德子和秦氏下去。小德子求饒無果，已經面色慘白，根本站不起來了。侍衛帶走他時，才發現他已經嚇得尿在地上，又濕又長的痕跡自他身下出來拖了一路，直到拐角處消失。

棍子打在小德子身上，每一下都像把骨頭連著皮給打斷，他叫喊了幾聲便沒有聲音了，只剩下侍衛打他的一聲聲悶響傳進宮。夢境腿已跪得沒有知覺，身后有些尿騷味傳來，令她胃里翻江倒海。她不明白秦香湘為什么以她為敵。更讓她不明白的是，皇上好歹寵過秦香湘，竟然說打入冷宮就打入冷宮，一點情分也不講。她閉眼，父親的尸身又浮現在眼前，這鶴頂紅讓她聯想到父親脖頸處的白色粉末。父親死得不明不白，緣由是什么尚不明，只知殺人者是宮里的，心狠手辣一刀斃命。她不明白父親做錯了什么竟要被殺死。如今大致也懂，只要權力足夠，殺人算什么，懲罰宮人算什么？后宮本就是人吃人的，倘若別人不害自己，她也不想去害別人半分。

“你起來。”夢境再抬頭，不知皇上已站到眼前。皇上上前扶她，眼里全是疼惜之情：“今日定是賤人嫁禍于你，叫你受委屈了。”

夢境并未扶著皇上，而是自己起身：“臣妾謝過皇上皇后明察秋毫。”

“宮里經那么一折騰是有些亂了，你快先回去歇息吧。皇上也是，臣妾在這好好打理一下。”皇后見皇上目光從不離開夢境，心里有些不舒服，便想把倆人都打發走了。

“也好，那朕去養心殿。”

夢境也出來，回長春宮的路上，長舒一口氣。玉芷跟在后頭，小聲說道：“昨兒就知道那秦美人會來告誣狀。幸好小主聰明，讓奴婢把翠芳攏過來，這才成了。”

夢境語氣有些憂傷：“今日見那小德子在，便知這二人早就有謀劃。秦美人在河邊觀望那會兒，現在想來定是在等小德子。得虧小貴子跳得快，不然今天就反駁不出什么了。”

玉芷點頭：“是啊，只是這秦氏為什么要針對小主呢，小主明明對她避之不及，實在不行也敬讓著，她從前幾次三番想過來難為你也就算了，昨天竟然……”

“我何嘗不是百思不得其解啊，”夢境想抬頭看天，卻只看到一堵高高的墻，墻的外邊還是墻，走過這道墻門，不見得能走過下一道，“我想弄清楚些，玉芷，咱們還得去冷宮見見她。”

玉芷雖心覺冷宮不吉利，但認為夢境的話破有道理，便答應了。正這時，后邊的一位公公著急忙慌趕過來：“鄭小主，皇上喚你一會兒去侍茶，快回宮準備準備，過一會兒便有轎子來抬您了。”公公笑著，像是宣布什么喜事，夢境不明，心下以為皇上還要查問細節。玉芷見公公臉上這神情，終于恍然大悟猜出幾分：“謝過公公。”說著塞了幾個碎銀子給公公，看著他走了。

此時皇帝正在回殿的路上，身邊的馮寶跟著：“皇上命奴才放在秦美人宮里的鶴頂紅，奴才剛剛差人弄干凈了。”

“那就好，原不以為秦氏能留著那東西，倒真是讓夢境給找到了。”

“皇上英明，奴才一進景仁宮便要奴才去看那玉墜子，不然奴才就按事先說的搜宮搜出鶴頂紅了。”

“那樣也無妨，朕也有辦法讓她百口莫辯。”皇帝咬牙切齒，心里還恨她誣陷夢境。

“皇上怎斷定昨日秦氏落水定是她蓄意爭寵呢。”

“朕去長春宮，提鄭才人次數不少，她不解風情就罷了，語氣里還多有憤懣。而夢境對她，從來謙讓，不然也不會三番五次地不在宮里。朕相信夢境，不會做這種事。”

馮寶稱是，心知皇上對夢境情意不簡單：“皇上，今早侍茶的宮女病了，奴才剛派人請了鄭才人過來侍茶。”馮寶臉上笑盈盈的，心想著討了皇上歡喜，皇上必然高興，可誰知皇上臉上并無喜色。皇上心里是不舒服，他想著自己貴為天子，伸手扶鄭夢境，換做旁的嬪妃都跪著謝恩了，她卻也不領情自己起身來。

“她此刻心里沒我，侍不侍茶，都一樣。”皇帝喃喃地說，沒讓馮寶聽清。