雪片紛紛，不一會兒，三人的頭頂皆覆上了細細的白，用手一拂，就化成了水。

賀楚書對懷安道：“我一貫覺得，孟兄對你不及對庭安，但你兄弟二人感情十分好，難為你看得開。”

懷安抬手接著雪花，漫不經心地道：“這不需要去攀比，也不是庭安的問題啊，何況……我不愁吃穿，還有人服侍，難道說爹娘對我不好嗎？”

“是了。”賀楚書點頭。

思卿望了望懷安，看來在他心里，養之恩大于生之恩，這樣也好，萬一有天他知道了自己的身份，有此想法亦不會背離了孟家。

但是，為何他的親生父母都不在了呢，是巧合，還是有別的原因？

這一點無從考究，深究未必是好事。

三人行至分岔路，各自散去。

轉眼又到一年除夕，這是思卿在孟家度過的第二個年，這年雪下得很大，人們說，瑞雪兆豐年，來年一定是個好年份兒。

可是，雪足足下了半個月，陰冷的天氣，許多體弱久病的人抗不過去，正月還沒出，街上不斷能看見發喪的隊伍，一直到過了二月二，天氣終于漸漸暖和起來，這情景才少了。

冬天過去了，思卿驚覺，已經很久沒見到孟思汝了。

孟宏憲也無意問過一次，潘蘭芳說，洪軒還沒有官復原職，洪家現在拮據，退了不少下人，很多事兒就落到了思汝的身上，到過年前后就更忙了，她抽不出空回來。

孟宏憲主張送點錢過去，潘蘭芳嘆著氣說，洪軒寧死也不肯收。

“那洪軒如今在干什么？”老太太也問道。

“聽思汝說現在在家什么也沒做，之前找過一些活計，但都沒做多久，那孩子本身性子倔，出去總與人爭吵，他家里那個老娘還對他管得寬，什么重了的活兒不許做，臟亂的活兒不能做，拋頭露面有失身份的也不讓做，只把自家兒子當做瓷娃娃供著，這半年聽說身體還不大好了，就更沒做事了。”

老太太不免皺起眉來：“那不就可憐思汝了么？”

“思汝做人家媳婦，管著家事倒也是應該的。”潘蘭芳回答。

一家人不再說什么。

二月過完，萬物才真的復蘇了。

表哥向浮順道兒來送了些家里晾曬的臘肉，思卿見他比以前瘦了許多，但精氣神兒還好，眼睛看上去已經好轉。

他是送弟弟向沉來潯城讀新學堂的，思卿擇空與他一起去看了新學堂，這是以前的同文書院改成的，跟思亦讀的那個新正女學一樣，都是新式學校，會教習史學文學算數等，還可以學到洋文，雖然貴了些，但向之華仍是努力將兒子送進去了。

“爹一直想咱們家能出個有學問的人，可是你也知道，我打小眼睛就不好，讀不了書，他就希望向沉能讀好。”向浮對思卿解釋道。

思卿點點頭，問：“那么你們可需要錢？”

“正要告訴你，我在潯城找了個活兒，在戲園子里做伙計，供向沉讀書夠了，何況爹那邊也在做事，你不用操心，如果真缺錢我會跟你們開口的。”

“好。”思卿也不再客套，“這么說，表哥你以后會呆在潯城了？”

“是啊，戲園子里有地方住，我能照顧到向沉，也可以經常來看看你。”

“太好了。”她正雀躍，轉念一想，又問：“那表嫂呢，她一個人在家么，她的病好了嗎？”

向浮微一垂眸，輕聲道：“她去年就沒了。”

“什么？”

“已經過去了，人總是得往前看的。”

他沒有多說傷心事，安頓好弟弟后，就與思卿道了別。

他呆的這個戲園子里有名角兒蕭秦坐鎮，捧場的人很多，園子的老板陳大掌柜雖出手大方，但因為人來人往絡繹不絕，向浮要忙的活兒也多，因此便是在潯城，他也抽不出多少空閑時間來看望思卿。

但即便如此，思卿依然覺得有了后盾，心中安穩不少。

她的畫畫得越來越好，這才幾個月的時間，在秀娥看來，已經能超過懷安了。

但懷安也不是完全沒有進步，有人相比較著，自然也有些壓力，而且思卿發現，他雖課上總在走神，但是賀先生講過的東西，他都能記住，這真真是天賦了。

賀楚書也看得出懷安上課時的敷衍，他知道懷安如今再跟思卿學一樣的東西是很無聊的，于是跟孟宏憲建議，可以讓他在瓷板上練習了。

但孟宏憲不肯，他始終認為他沒學到位。

這也不是賀楚書能干涉得事兒，他不好再勸，只對兩人道：“你們定要好好證明自己，讓孟兄看到你們的能力才好。”

此期間，孟庭安也暗暗畫了不少西洋畫，交給賀楚書審視，請他幫忙聯絡四顧軒的展出。

第一次準備畫展，他畫得相對保守，所畫內容大多是不同光影之下的風土人文，類似于先前他們見到的那副極力表現內心的人物肖像畫幾乎沒有。

賀楚書覺得很好，帶他的一幅畫去見了林少維以及一眾顧問專家們。

只是，他先前預料得沒錯，四顧軒并不歡迎西洋畫，他們見到畫，第一反應就是搖頭：“色彩太多了，沒有任何留白，不行不行，四顧軒展出這樣的畫作，那是自砸招牌。”

賀楚書道：“諸位若是仔細看了，從構圖落筆之中挑出了不足，那也罷了，可是，諸位連細看都沒有，只因為它不是我們一貫傳統的審美，就極力否定，這樣的藝術眼界，如何能夠進步，那洋人到了我們這兒，還知道去學我們的東西，難道我們就如此頑固守舊嗎？”

在場之人略略沉默，不得不承認他的話是有道理的，然而他們大多上了年齡，根深蒂固的思想也不是說動就能動。

其實不單單是他們，就連那孟宏憲，賀楚書說了好幾年，他不還是不肯接受外來事物嗎？

一眾人依舊搖頭，賀楚書嘆了口氣，單拉了林少維道：“這是我學生的一番心血，也是他的前程，倘若沒有此次機會，他就不能接著畫了，少維兄可否通融一下，至少讓他把畫作展出來，是與非自有外人評價，我可做擔保，這些畫即便不受歡迎，但也絕不至于遭受詬病，不會砸了四顧軒的招牌！”

這話要是放在之前，林少維顧著他的面子，或會同意，左不過是開一個展廳的事兒，可是先前賀楚書違約離開，他雖表面不說，但總是在心里有個坎。

而賀楚書還是為了自己教習的學生來請他相助，那就更讓他不舒服了，他朝賀楚書面無表情地道：“我雖為四顧軒會長，但亦要聽取大家的意見，文無第一，各有觀點，便是你……我認為是好的東西，卻未必能入得了大家的眼。”

賀楚書道：“少維兄之所謂‘大家’，只眼前這些人，而真正的“大家”，應是萬千世人，雅俗能共賞，才是經得起考驗的佳作，單憑這些人評斷，那未免太不公平了。”

他性格一向隨和，但今兒顯然是不愿意退讓。

林少維其實對那畫并不排斥，他只是不悅賀楚書之前所為，眼下見他勢必要達成目的才肯罷休，便也不好意思將心里那點兒情緒再拿出來了。

但他仍不肯這般輕易應了他，思來想去，尋了個折中的辦法：“不如這樣好了，我去請示一下老師，他若是同意了，其他人自然也就無話可說。”

“那就有勞王老出面了。”賀楚書拱手道。

林少維的老師王老先生，是四顧軒上一屆的會長，亦是藝術界無人不尊敬的前輩，他因年歲較大而退出了四顧軒，但他的話依舊有著舉足輕重的地位。

賀楚書跟他年齡相差的大，見面不多，談不上熟稔，若是想請他說上幾句話，也只能由林少維出面了。

他又謝了謝林少維，回了孟家。

于書苑里，伏在案幾上托著下巴不住嘆氣，默默地道：“那四顧軒如今越發封閉造車，實在讓人心痛！”

兄妹三人皆看著他，懷安以前去過幾次四顧軒，也見到里面一些人，聽他感慨，便道：“他們所謂專家顧問班子，都是上了年齡的，跟他們說不通道理。”

思卿聽得稀奇：“你何事還跟他們講過道理？”

“我沒有，程逸珩有，先前找他們買畫的時候有交涉過，我當時在場，為著裱褙的事兒，他們好一番理論。”

“為什么要因為裱褙的事情和他們理論？”思卿問，“畫都賣出去了還管裝裱？”

“管啊，里面的定型上漿就不說了，那畫框程逸珩想用梨花木，他們非建議用檀香木，說是更配畫心用色，兩方吵吵了好一陣兒，最后還不是按照程逸珩說的做了。”

“程逸珩未免太較真了。”思卿不由道。

“所謂三分畫七分裱，那位程先生較真一些我認為是有道理的。”接話的是孟庭安。

“你以為程逸珩有多認真啊，他其實就是看梨花木好看。”懷安笑著說。

孟庭安皺皺眉，反應了一會兒，才道：“哦。”

幾人又討論了一陣兒，眼看天色不早，賀楚書還沒等到王老那邊的回復，心里又開始不安了。

他手里拿著把折扇，扇得呼呼作響，與那溫潤模樣十分違和，但又讓人覺得這才是一個還算得上年輕的人應該有的狀態。

思卿想緩解他的焦慮，開玩笑道：“老師您說，我跟二哥會不會有一天，也能在四顧軒辦上畫展？”

“畫得好自然有機會的，要相信你們自己。”

“我就算啦。”懷安懶懶地接道：“我沒那個閑情雅致，四妹你努努力哈。”

說著也向賀楚書問：“老師，將來四妹若是有能力辦畫展，您可會像今日對懷安這般也為她極力爭取？”

賀楚書怔了片刻。

他在這個“片刻”，想了很多很多，然而又不知道自己想了什么，等到他反應過來這個簡單的問題沒必要想其他事情的時候，那邊懷安已經又問了一遍。

他慢慢地，重重地點了下頭：“會！”