5.

17年前。熒國王城。

在北極王庭生活了二十年，對于熒國，佛桑既熟悉又陌生。

陌生的是，他所知道的一切都是從鴻函閣所藏河圖中的記載中得來的。可要說熟悉，沒有人比他更熟悉。河圖中的記載，事無巨細。

熒國，南蠻之地，群山環繞，氣候詭異，世代守護熒國子民的熒王室雖說在整個鴻蒙世界里的存在感并不強，但是因其王室歷來擅長巫術，尤其是火術更是其他幾國所望塵莫及的。因此，即便熒國擁有的疆域與子民都是最少的，但是沒有人敢忽視這個遠比看上去危險的國家。

當然，令其他國家對熒國不著青眼的最重要的一個原因，是熒國王室自古傳女不傳男。就連令其他幾國聞風喪膽的火術，也只有熒王室的王女們才有資格掌握。

畢竟，在其他四國看來，鴻蒙世界是男人的世界。

雖然遠在北極王庭，雖然對世事極為漠然，佛桑卻不得不時時關注熒國的動態。尤其是熒國如今這個35代女王熒彤，佛桑在孩時就聽聞過她的故事。

佛桑很小的時候就見過熒彤，那個時候正趕上四國每十年一次送守護人的候選者入北極王庭修煉。躲在父親寬大道袍之后的佛桑從四個神采飛揚的少男少女中，一眼就看見了當時還是王女的熒彤。不，不是他看見，而是熒彤身上仿佛有一種魔力，將佛桑的目光牢牢地鎖在她的身上。

熒彤的一襲紅衣在四個人之中格外耀眼，因為盯得時間太長了，佛桑的眼睛有點被烈火炙烤的疼痛。

“哇，好疼好疼。”小小的佛桑終于忍不住哭了出來。

“佛桑，你怎么在，快，快燃起蘇荷香。”佛桑的父親鎮河山慌忙將他抱走。

蘇合香的味道慢慢散開，佛桑的眼睛好像也沒有那么疼了。

被抱走的佛桑忍不住回頭再看熒彤一眼，她似乎對自己闖下的禍事很在意，輕咬著嘴唇低下了頭。

“父親，怎么回事？”佛桑睡著前問了父親一句，但是卻不知道父親有沒有回答自己。

如今，作為鎮國王室的一份子，佛桑極不情愿地踏上了熒國的土地，要在熒王室未成年的子女中挑選一個作為自己的徒弟。

這也是鎮國為守護北極王庭秩序必須做的事情。

鎮國是與北極王庭一起誕生的，鎮國也是為了維護這個秩序而生的。因為負責鴻函閣所藏河圖的整理，所以沒有人比鎮國王室更熟稔其他四國的歷史、淵源以及背后的相生相克。

挑選一人為徒，就是為了傳授這些可能本國王室都遺忘了的故事。

佛桑喜歡河圖里記載的這些故事，因為故事都已經發生，不用做選擇，不用擔驚受怕，早早知道結局即便是壞結局，佛桑也覺得安全。是的，佛桑不喜歡選擇，可是當下，佛桑必須選擇。

從熒彤的四個兒女中選擇一個成為自己的此生唯一的徒弟。

蘇荷香的味道從熒王宮曳華殿上飄散開，佛桑面對著四個小小的人兒一時沒了主意。

“熒王，可否讓我再考慮一下？”再次見到熒彤，佛桑甚至不敢多看一眼，只是略微垂下頭，面帶歉意。

“不急，不急。你可以再問幾個問題，當然最小的熒寧還不會說話。可以不考慮她。”熒王微笑里帶著捉摸不定的語氣。

選擇令佛桑十分懊惱，甚至有些焦慮，就在他不知該如何是好的時候，突然感覺小腿上有個小東西在蠕動。

一低頭，原來是最小的熒寧偷偷鉆到他的袍子底下玩了起來。

“小家伙。”佛桑抱起熒寧準備送到熒王旁邊，可剛抱起來熒寧，佛桑就臉色一變。

“不用選了，就是她了。”佛桑抱著熒寧對熒王說。

佛桑也分明看見，熒王臉上的笑意在一瞬間僵住了。

6

發爽之山。林深不知處。

“師父，師父，快醒醒，周圍好像不太對勁。”在熒寧略顯顫抖的呼喊聲中，佛桑大夢初醒，警惕地躍身而起。睡前燃起的篝火突然向外濺起火星并發出噼里啪啦的聲音，給漆黑、幽靜的山林中渲染上陰森的底色。

“拿好你的兵器。”佛桑仔細地叮囑熒寧，同時將手中的蓮花拂塵攥緊了一些。

窸窸窣窣的聲音從林間傳來，很微弱但卻十分清晰，像是某種四足獸在林間跳躍的聲音。再側耳細聽，又像是夜里清風吹拂過樹梢的響動。

除了眼前的火光，四周像是掉進了黑漆漆的地獄里，佛桑甚至沒有辦法很準確的辨別方向。越是緊張，越是覺得草木皆兵。

“好，好像又沒有什么聲音了。”熒寧小聲說：“師父，你說是不是我太緊張了？”佛桑慈愛地看著熒寧，心想雖說是未來熒國的女王，但畢竟還是個少不經事的孩子，情緒都寫在臉上。

“不打緊。不過，你倒說說剛才覺得哪里不對勁。”放下警惕的兩人重新坐到篝火旁，火光印在熒寧臉上，時明時暗，像是火蓮在瞬息間不斷盛開又不斷衰敗。

“我，我剛才也睡著了。突然覺得有東西在我旁邊舔我的手，緊接著拿東西好像被火蓮給傷了。我一睜眼卻什么都沒有看到，只覺得在背后的林中有好多雙眼睛在看著我。所以有點害怕。”熒寧一邊說一邊在火光里猛地張開雙手，一朵紅蓮狀的火焰從雙掌之間盛開，隨著暗夜里的寒意越升越高，最后化作天際的一顆星辰。

這紅蓮術是熒國火術里獨有的，整個熒國古往今來，除了熒寧無人掌握。

“想必是山中野獸，既然有可能被你的紅蓮所傷，待明日天亮，你用追魂術將其追來便是。”熒國巫術雖種類繁多，除了在蘇合香里無法施展之外，還有各自的禁忌。比如這追魂術，施法之人只可在有陽光照耀之地使用。又比如讀心術，施法之人必須得到攜帶對方氣味的物品才可使用。

唯有熒寧的紅蓮術，僅被蘇合香所克制。

“師父說的對，之前聽母親似乎提到，這發爽山素來野獸極多。待天亮我定將其追來烤了吃。”看著熒寧愁云散去，佛桑也略顯安心：“你睡會，為師來守夜，你放心。”

半炷香時間不到，佛桑就聽見熒寧慢慢變粗的呼吸聲。頭側靠在樹旁，垂下的劉海遮住了半邊面頰，俊俏的側臉惹人憐愛。在鎮國時，佛桑從鴻函閣中也瀏覽過上千年來有記載的美女畫像，沒有一人如熒寧一般。她的美帶著不自知的純真與善意，但是她也不知道，自己的美如同手中的紅蓮一般會灼傷每一個試圖靠近的人。

鴻蒙本不該有秘密，河圖本應無所不知。但是，天地間竟然有這么一個她，會沖破規則，會打破秩序，會擁有改天換地的力量。

這力量，是正，是邪？

或者，何為正，何為邪？

佛桑不敢再多想，不知是夜太深了，還是心底的困惑，佛桑感覺到一陣涼意。

佛桑不知道的是，在明滅不定的火光中，他與熒寧的一舉一動被藏在暗處的眼睛一覽無余。

一夜無話，直到東方漸白，林間霧氣開始散去。

“哈，師父，我追到了。是一只白猿。”熒寧從樹梢輕盈跳落地面，手擒一只嘴巴印著半朵蓮花的白猿。