天璇三百一十八年。

熙元十六年，暮春。

正是百花爭妍，風媚撩人的好時節。

辰時剛過，曉日初升，涼意將將褪去一些，三件大事便已震沸了整座天都皇城。

太子將廢！

罄書樓大火！！

孟府嫡女下落不明！！！

街頭巷尾，茶肆酒舍，聚集的人群三三兩兩無不是以此為談資，半是感慨半是興奮。

“要說這太子姜玄昱，其出生時天降祥瑞，本是凜凜冬日，卻百花齊放，百鳥齊鳴，三歲才言，但開口便言稱’天璇之盛，吾輩之始’，七歲時才華已冠絕天下，能與高僧講經論道，能與群儒舌燦蓮花。到十歲，其名望聲威已響徹四海。”

一家酒樓的二層，幾個人也正議論紛紛。

“可惜，常言慧極必傷，誰曾想，兩年之后，皇后娘娘薨逝，當今圣上傷心過度，再無暇顧及太子，太子也似本性顯露，開始肆無忌憚起來，在皇宮內聲色犬馬不說，還整日里流連勾欄瓦舍，斗雞走馬，目無法紀。至此之后便成了不服禮教，不尊禮法，不思進取的皇室紈绔。”

一些人不明就里，“既是如此，不是早該廢掉嗎？為何拖延至今？”

“噓......”其他人都趕忙示意，那人醒悟過來，懊惱捂嘴，不敢再多問。

“皇帝老兒那方面不行，除了這位紈绔，后繼無人唄！”

有人突然出聲，高聲接道，堂內眾人皆是一驚，把目光齊齊轉了過去。

皇城之中，天子腳下，尋常百姓議論皇室八卦乃是大忌，若不是今日實在特殊，大街小巷都在瘋傳，他們也不敢冒著掉腦袋的風險在這里悄聲談論。實難想象居然會有如此毫不顧忌，直言皇帝不行的人，所以都想看看到底是何方神圣。

只見一男子，三十上下，其貌不揚，身著一件無法看清身形的寬大道袍。大喇喇倚坐在靠近欄桿的一張八仙桌旁，一手執著酒杯一手抓著雞腿，腮幫鼓鼓，滿是油漬，顯然正吃在興頭上。

見此情形，眾人頓覺無趣，只道是瘋癲道人的胡言之語。

“熙元老兒雖然不成器，但也不糊涂，這太子之位呀，暫時還得姜玄昱那個混不吝的小子坐。”那人抹了抹嘴，也不理會他人態度，漫不經心道。

有人似不服氣，接口，“可據說已擬好了旨，只等宣召太子了。”

“不單如此，這次宰相大人態度堅決，率領群臣求得旨意，怎么可能不成功？”

“對啊對啊，而且，據我所知，要不是太子爺不在宮里，此刻早已傳達給他圣意了。”

“太子爺不在宮里？不是前段時間被禁足了嗎？”好些人顯然不知道這個消息，訝然道。

透露消息的人神神秘秘，向四周看了一眼，才壓低聲音說，“據說今日早朝，宰相大人再度向圣上提議廢除太子，擇立新儲。圣上及以秦大學士為首的大臣自是不同意，便解了太子的禁令讓他到場自辯，不料太子早已不在東宮。”

那人說到這里，停頓了一下，見眾人皆眼眸大睜，聽得聚精會神，便不無得意，清咳一聲，才繼續道：“原來呀，咱們這位太子爺去了罄書樓，已在其間醉生夢死兩個日夜。”

食客嘩然，都知當今太子不成器，尋花問柳亦是常事，可這個關頭還能繼續在青樓歡場浪蕩，也委實令人咋舌，又何況是在罄書樓。

“罄書樓是什么地方？不用我說在坐之人想必也是清楚。要說整座天都風月之最，罄書樓敢稱第二，便沒人敢言第一。市井小民沒錢沒權去不得，甲紳富豪沒有引薦也去不得。說是勾欄，那也是門檻極高的勾欄，唯有當朝權貴，天潢貴胄才能玩的起的。”說話之人半譏半諷，卻也難掩其中艷羨。

“那以太子身份及稟性去罄書樓不也合情合理嗎？”有人立即提出疑義。

“太子自是有資格，他荒唐非一兩日，卻極少有人在罄書樓附近見過他的車駕，反倒是對面相思苑，卻總能見到咱們這位無遮無掩的太子爺。你們可知為何？”

“不是說咱們這位太子爺品味獨特，就喜輕佻浪蕩的庸脂俗粉嗎？”一人懵懵懂懂，諾諾說。

眾人轟然一笑，卻算是認同。

“非也。”講話的人卻搖頭否認，“太子喜庸脂俗粉或許沒錯，但最重要的卻是因這罄書樓的幕后老板。”

“哦，此話怎講？”卻是那邋遢道人開口，興味盎然的看向那位口若懸河的年輕男子。

那男子一身看不出衣料的赭色衣袍，長相有些滑稽，五官扁平，眼窄口大，似一只開瓢的葫蘆，他白了一眼道人，視線收回，又道“罄書樓作為青樓妓館能這么多年屹立不倒，實是因背靠大樹，一般的大樹自然不能讓這么多達官顯貴趨之若鶩，但若是它背后的勢力為皇室，那可就大大不同了。”

一些人更為不解，“既是皇室，那太子不應去的更勤嗎？”

“皇室可是分派系的，現如今太子失勢，地位不保，這廢除的詔令如若下達，誰是受益之人？”

“大皇子靜軒王。”一人驚呼，其他的人也都恍然大悟。

“難不成這罄書樓幕后老板竟是靜軒王？”

“不對呀，這罄書樓在這天都至少也有二十年了吧，那靜軒王據我所知也不過二十五六，怎么也不可能是原主。難道是從原主處買下的嗎？”

“不是買下，而是繼承。”那褐衣男子立即糾正，“無人不知這靜軒王非當今圣上親子，而是其兄湛親王遺腹子，湛親王逝世后，當今圣上便將其子接入宮中并過繼給皇后，以大皇子的身份撫養，皇后待他比之親子過猶不及。這便招了咱們這位紈绔太子的嫉恨，與這大皇子自小便不對付。”

一番話下來，大多數云里霧里，也有少數人一點就透，“你是說這罄書樓背后的主人原本是前皇后，前皇后卻在薨逝之時將其轉交給了靜軒王，更令原本就與大皇子不和的太子爺憤然。所以太子哪怕去了整座天都所有的秦樓楚館，也不肯踏入這罄書樓半步。”

主講之人頗為贊賞的看了那人一眼，“卻是如此。”

得到確認，食客皆難以置信，堂堂皇后開青樓，怕也是前無古人后無來者，可聯想到那位皇后身前種種，又覺得再正常不過。

“所以太子寧愿在自己不屑的罄書樓醉生夢死兩日夜，也絲毫不愿將圣上的禁足反省令放在眼里。這才令圣上徹底死了心，擬了廢除的旨意。”

“可罄書樓不是昨夜走水，燒至今日了嗎？”一人突然出聲。

“是這樣不錯，可下旨之時，宮里還未曾知曉。此刻怕是已知道了，所以才未把旨意昭告天下，估摸著亦是不知太子生死。”

那道人酒足飯飽，正慢條斯理剔著牙，聽罷卻嗤笑一聲，低聲咕噥，“那個兔崽子可死不了。”

酒樓嘈雜，少有人聽到，卻見那赭衣男子，似是不經意般，朝他的方向望了眼，道人挑了挑眉，表情似笑非笑。

“我聽說，罄書樓這火起的還有些說道。”赭衣男子卻不假辭色，順理成章接過了話頭。

鑒于先前他吐露頗多旁人無從知曉的內幕，眾人多有信服，見他開口，紛紛豎耳。

“先不說這水走的莫名，火勢那般大，無法撲滅也就罷了，可禁衛軍竭盡所能一個晝夜，火勢仍然一絲不減，豈非怪事，更古怪的是，這火似只針對這罄書樓，聽聞罄書樓燒的快剩空殼，而鄰近商家卻毫發無損......”

“難道，是有邪異作祟？”靜默半晌，一人才顫聲道。

滿座皆驚，卻無一人再敢接話。

在天璇，討論皇室隱秘可能被殺頭，但如若討論邪異鬼魅可是舉報有獎，重罪連坐。

“那宰相之女呢？她失蹤該不會也與太子有關吧？”

酒樓內只沉寂了片刻，便有人再度出聲，卻已自動轉向了今早同樣沸沸揚揚的第三件大事。

“失蹤之事是否與太子有關，這個無人知曉，但孟府嫡女確乎是與太子有些關聯的。”答話之人故意賣弄機鋒，表情甚是曖昧。

“此女貌丑，離春所不及也。”有人立即接道，眾人哄笑出聲。

“太子也是實在人，無論如何，也不該當著宰相的面，如此奚落人家的女兒。”

“可不是，真是禍從口出，宰相是什么人，他那愛女自襁褓便丟失，好不容易于去歲尋回，百般珍愛還來不及，又怎么能容忍太子這般糟蹋他女兒的名聲。這今日被廢之禍，說不得還是宰相私心之舉。”

“這樣說來，這孟府小姐失蹤之事也未必沒有太子參與。”

眾人仍在閑話，卻聽得樓內小二哎呀一聲，尋聲看去，卻見小二手指下方街道，面露驚疑之色。

見他如此，樓內食客好奇心被勾起，皆向著欄桿處涌了過去。

及近正午時分，太陽已升得老高，街巷兩側的屋檐鋪滿耀目的金黃。

數十輕騎，踏著飛塵，整齊迅捷的穿過街巷，銀色甲胄在日光下泛起凜冽而森然的冷光。

“圣上身邊的輕羽衛，那領頭的是侍衛長顧云昌。”一人驚呼道。

“輕羽衛？不是緊隨圣上左右，從不離皇宮的嗎？”有人疑惑不解。

另一人目力應是極好，開口補充，“看他們的方向，應是罄書樓！”

看客們都恍然大悟，如今太子身在罄書樓，正逢大火，生死不知，熙元帝雖怒其不爭，但到底心疼自己這唯一的血脈，派自己的親衛出動也是情有可原。

那道人舉目掃了眼走遠的輕騎，隨后將目光挪向了街角的一處，只見剛才還在樓內高談闊論的赭衣男子不知何時已出了酒樓，混入人群，一個轉眼便已消失不見。

道人似也不甚在意，慢吞吞起了身，變戲法般從破爛的道袍里摸出一錠銀子，隨意的擲在八仙桌上，起身搖搖晃晃出了酒樓。