周曦知道李楚基心懷顧忌，不敢擅自招安牛頭寨的義軍，便問(wèn)他：“大人，若您不向朝廷拜發(fā)奏章，圣上或者兵部知不知道牛頭寨的匪情？”

李楚基搖搖頭說(shuō)：“朝廷應(yīng)該無(wú)人知曉郭鷹等人造反之事，不然的話，兵部早就會(huì)調(diào)集大軍進(jìn)行圍剿。至于個(gè)中緣由，實(shí)乃寶清府、梅源縣的文武官員合謀串通、故意隱瞞造成的后果。

“明日的奏章中，本院將一并參劾寶清知府李佑棠、梅源縣令劉文舉、寶清衛(wèi)所指揮使王清平、梅源千戶所千戶劉之舉，請(qǐng)朝廷追究他們隱瞞匪情、養(yǎng)寇貽患的罪行。”

周曦勸道：“大人，既然朝廷對(duì)郭鷹等人造反一事尚不知情，您為何不想法將其招安呢？您也很清楚：郭鷹等人確實(shí)是被李佑棠、劉文舉、羅孝光等貪官污吏逼反的，若這些貪官蛀蟲(chóng)被查處了，您再給予牛頭寨那些被逼造反的強(qiáng)人自新之路，晚生相信郭鷹一定會(huì)向官府投誠(chéng)。”

李楚基有點(diǎn)疑惑地問(wèn)：“若郭鷹等人投誠(chéng)，本院如何向朝廷稟報(bào)此事？難道像劉文舉李佑棠等人一樣，一直隱瞞下去？”

周曦笑了笑，答道：“您可以換一種方式向朝廷稟告此事。譬如，您可以在奏章中詳細(xì)稟明李佑棠、劉文舉等人上下勾結(jié)、貪污救災(zāi)錢糧等問(wèn)題，并說(shuō)災(zāi)民們?yōu)榱双@得救災(zāi)錢糧，聚眾鬧事，經(jīng)您反復(fù)勸誡后，目前事態(tài)已經(jīng)平息。

“況且，朝廷目前也正是多事之秋。據(jù)晚生得到的小道消息，當(dāng)今圣上登基不久，皇權(quán)尚未鞏固，少數(shù)藩王擁兵自重，形成尾大不掉之勢(shì)。朝廷現(xiàn)在防范的重點(diǎn)，就是這些心懷異志的藩王。至于牛頭寨那一千多扯旗造反的災(zāi)民，只要他們沒(méi)有攻城略地，朝廷估計(jì)不會(huì)太重視。您若稟告說(shuō)他們已經(jīng)不再鬧事了，朝廷也不會(huì)深究，相反還可能會(huì)嘉獎(jiǎng)您。”

見(jiàn)李楚基不做聲，周曦繼續(xù)說(shuō)：“大人，不管您愿不愿意招安郭鷹一伙，晚生今日必須再闖牛頭寨，與郭鷹商量一件性命攸關(guān)的大事，且此事與大人您也有莫大的關(guān)聯(lián)，刻不容緩！”

李楚基驚道：“什么大事？為何與我也有關(guān)聯(lián)？”

周曦用凝重的語(yǔ)氣說(shuō)：“大人，適才晚生已跟您說(shuō)了：指使李冬向官府投誠(chéng)并誣告晚生造反之人，極可能就是牛頭寨坐第二把交易的吳吉昌。此人兇悍奸猾，與郭鷹截然不同。所謂‘慶父不死，魯難未已’，若不想法除掉此獠，終有一天他還會(huì)再次陷害晚生。

“另外，您和王興大哥就是被吳吉昌綁架上山的，他對(duì)您和王大哥的樣貌應(yīng)該記得很清楚。萬(wàn)一哪天他被官府捕獲，或者主動(dòng)向官府投誠(chéng)，極可能會(huì)與您打交道。若他認(rèn)出您這位湖廣巡按，就是曾經(jīng)被他綁架到山寨的山西客人，您就極可能面臨不測(cè)之禍。”

李楚基聽(tīng)到他后面一句話，心里不由一驚：這種情況出現(xiàn)的可能性雖然很小，但確實(shí)存在，倒不可不防……

不過(guò)，他仍有點(diǎn)不相信周曦能夠勸說(shuō)郭鷹除掉吳吉昌，便用懷疑的語(yǔ)氣問(wèn)：“賢弟，你想用什么辦法勸說(shuō)郭鷹除掉吳吉昌？他們兩人結(jié)伙上山造反，算是難兄難弟，雖然彼此之間有點(diǎn)隔閡，但若僅憑你幾句話就讓郭鷹殺掉同伙，恐怕不那么簡(jiǎn)單吧！”

周曦胸有成竹地說(shuō)：“大人，晚生到了山寨后會(huì)見(jiàn)機(jī)行事，肯定有辦法說(shuō)服郭鷹除掉吳吉昌的。”

其實(shí)，周曦在監(jiān)獄時(shí)，就已經(jīng)想出了說(shuō)服郭鷹與吳吉昌火拼的辦法，但面對(duì)李楚基這個(gè)湖廣巡按，有些事情他不好透露太多，以免對(duì)郭鷹不利，所以此刻他只說(shuō)到山寨后會(huì)“見(jiàn)機(jī)行事”，卻并沒(méi)有將自己想好的辦法告訴李楚基……

李楚基心里雖然仍有疑問(wèn)，但見(jiàn)周曦上山的意志很堅(jiān)決，不好再阻攔，便說(shuō)：“賢弟，此次你再闖牛頭寨，務(wù)必要小心在意，也不要在山寨盤桓太久。本院就在察院等你的消息，若你果真能夠勸說(shuō)郭鷹除掉吳吉昌，并誠(chéng)心誠(chéng)意向官府投誠(chéng)，本院可以考慮不再將其反情上奏朝廷，亦可赦免其罪過(guò)。但若他們執(zhí)迷不悔，不愿接受招安，本院必請(qǐng)朝廷發(fā)兵圍剿。”

此時(shí)，廚役將酒菜端了上來(lái)。兩個(gè)人沒(méi)有再討論牛頭寨之事，開(kāi)始喝酒吃菜閑聊……

從察院出來(lái)后，周曦找王興借了一匹馬，先趕回陳家鋪家里，向母親告平安。

周氏看到他腿上的夾棍傷，心疼得眼淚直流，讓他先到床上躺一躺，他去廚房做飯。

周曦忙說(shuō)：“娘，我在李御史衙門里吃過(guò)午飯了。這腿上的傷也敷了藥，快要痊愈了，您不必?fù)?dān)憂。我現(xiàn)在必須趕快去一趟牛頭寨，有點(diǎn)緊要事情需要辦理，最遲在明天回來(lái)。”

周氏聽(tīng)說(shuō)他還要去牛頭寨，驚道：“曦兒，你上次去一趟牛頭寨，就被人誣陷為反賊，差點(diǎn)丟掉性命，怎么一點(diǎn)都不吸取教訓(xùn)，又要去牛頭寨了？若是再次被那些反賊攀咬，你可是跳進(jìn)黃河也洗不清了啊！”

周曦不想讓母親擔(dān)憂，便撒了一個(gè)謊說(shuō)：“娘，您放心，兒子此次是奉李御史之命，去牛頭寨勸說(shuō)那些強(qiáng)人接受朝廷招安，不會(huì)再被人攀咬了。”

周氏雖然有點(diǎn)半信半疑，但她知道自己兒子的性格，一旦認(rèn)定要做什么事，那是誰(shuí)也勸阻不住的，只好說(shuō)：“那你上山之后，務(wù)必要小心在意，不要惹怒那些匪徒引來(lái)殺身之禍。”

周曦答應(yīng)一聲，走出草房翻身上馬，很快就趕到了茅灣渡口，對(duì)幾個(gè)駐守渡口的軍士說(shuō)要去山寨拜會(huì)郭寨主。

那幾個(gè)軍士里面有人認(rèn)識(shí)他，也知道他是郭寨主的貴客，忙施放響箭從對(duì)岸招來(lái)一只小船，渡他過(guò)河。將馬寄放好后，一個(gè)士兵跑步去主寨報(bào)信，另外兩個(gè)士兵則攙扶著他，慢慢往半山腰攀登。

到達(dá)主寨后，郭鷹已經(jīng)迎候在大門口，見(jiàn)到周曦腿上的傷勢(shì)，驚訝地問(wèn)：“賢弟，這傷是怎么回事？”

周曦苦笑道：“小弟這幾日又吃了一場(chǎng)官司，在縣衙被劉文舉那狗官動(dòng)大刑夾傷了，好在沒(méi)有傷到骨頭，敷了草藥后快要痊愈了。”

郭鷹心下驚詫更甚，但因?yàn)橛行D啰在身旁，不好細(xì)問(wèn)，將周曦讓進(jìn)私宅，吩咐丫鬟泡上茶后，這才問(wèn)道：“賢弟，你怎么又吃了官司？難道是縣衙那些狗官怪你不該到牛頭寨來(lái)救弟媳婦嗎？”