劉文舉聽到余友德這番話，心里悚然一驚，覺得很有道理，便瞇著眼思考了一下，想到了一個折中的辦法，便說：“也罷，就聽余先生的，本縣不親自去接官亭迎候李御史了，請余先生率領縉紳百姓，明日清晨趕往盤龍口迎接李御史。”

余友德答應一聲，注目看了一眼跪在堂下的周曦，暗暗搖頭嘆息一聲，轉身往后堂去安排迎接御史的事情去了。

劉文舉又吩咐羅孝光道：“你明日在梅珍樓安排一桌宴席，菜肴以梅源本地的風味特色菜為主，上點陳年水酒，本縣就在那里為李御史接風洗塵。”

羅孝光應了一聲“尊令”，剛想轉身離開，忽然想起堂下的周曦，皺了皺眉頭，再次將嘴巴湊到劉文舉耳朵邊，低聲說：“老爺，如今周氏下落不明。卑職猜測其現在躲藏在縣城某處，明日如果巡按御史按臨梅源的消息傳開來，周氏肯定會去察院為她兒子伸冤告狀。卑職建議：老爺今日不管用什么辦法，一定要撬開周曦的嘴巴，讓他承認與牛頭寨強人勾結謀反的罪行，并當堂在供狀上畫押。不然，一旦李御史提出要親自審理此案，肯怕會別生枝節，對老爺更加不利。”

劉文舉深以為然地點點頭，說：“你去吧，此種利害關系，本縣心中有數！”

劉文舉與余友德、羅孝光等人的耳語，堂下其余人都聽不到，但周曦卻一句不漏地聽了個清楚明白。

當聽余友德稟告說李楚基明日就要按臨梅源縣時，周曦心里不由一喜，感覺到救星來了：按照慣例，巡按御史每次到一個地方，首要的事情就是審錄案子、為民伸冤。母親現在沒被抓進來，明日肯定會去察院告狀。李楚基一旦得到母親的伸冤狀，肯定會第一時間過問自己的案子。那樣的話，自己就不愁出不去了。

但是，當聽到羅孝光那個陰毒的建議后，他的心里又是一涼：看來，劉文舉馬上就要對自己動刑了！

在穿越前，周曦曾在很多小說里看到過“大刑伺候”這句話，也知道明清時候的所謂“大刑伺候”，男的就是用夾棍夾腿，女的就是用拶指夾手指。據說，這兩種刑罰雖然不算特別厲害的酷刑，但受刑者也會相當痛楚，不知道自己等下能不能挨得住。

但是，不管怎么樣，今天這刑罰自己一定要挺過去，絕不能招供畫押——因為一旦自己承認了罪行，并在供狀上畫了押，就會給李楚基出一個大難題。即使他有心出脫自己，也會非常困難……

就在周曦下決心抵死不招的時候，堂上傳來劉文舉的喝問聲：“周曦，你到底招是不招？”

周曦昂然應道：“劉大人，賊徒李冬所言，都是莫須有的事情，并無實證證明在下有謀反行為，請大人明鑒！”

劉文舉勃然大怒，從簽筒里抽出一根令簽，丟到堂下，厲聲喝道：“來人，大刑伺候！”

幾個衙役立即從班列里站出來，其中兩個撿起地上那套夾棍，將其豎立在周曦身邊。

另外兩個衙役則把周曦拖起來，將他的兩只小腿放到兩根夾棍之中，另外兩個衙役分立左右兩邊，將套在夾棍上的繩索猛力一拉。

頓時，脛骨上傳來一陣撕心裂肺的疼痛，差點令周曦慘呼出聲。

好在周曦穿越前，在特戰大隊接受過忍耐嚴刑拷打的專門訓練，耐受疼痛的能力比常人要強很多，所以盡管小腿上的疼痛感一陣強似一陣，但他一直咬牙忍住，不讓自己發出慘呼聲……

劉文舉見周曦痛得咬牙皺眉，臉上的汗珠雨點般滴落下來，心里一陣快慰，問道：“周曦，你現在招還是不招？本縣有好生之德，只要你痛快招承與牛頭寨匪首私相溝通、合謀造反，本縣即刻下令松掉夾棍，你也可少受皮肉之苦。”

周曦怒目圓睜，奮力昂起頭，“呸”地朝公案方向吐了一口唾沫，罵道：“狗官，你昏庸貪酷、為害一方，終有一天會遭到報應！老子只要不死，總會看到你這狗官被明正典刑的那一天，那才叫痛快呢！”

劉文舉氣得七竅生煙，嘶聲吼道：“加刑！上大棍！敲斷這狂徒的雙腿！”

堂下一個衙役馬上舉起一根大棍子，對準周曦被雙木夾住的小腿使勁敲下去。

此前，周曦的小腿已經被兩根夾棍夾得肌肉鼓凸，好像隨時都要爆裂開來，現在又被那根大棍狠命一敲，那些鼓凸的部位頓時鮮血迸濺，痛得周曦慘呼一聲，眼皮一翻便暈了過去。

此時，主簿余友德拿著一個縉紳名單上來請劉文舉定奪，恰好看到周曦被大棍敲撲倒地的情形，臉上露出惻然不忍的神色，躬身勸道：“老爺，請手下留情。大棍敲撲之下，九死一生。周生此前才梅源縣士林中頗有名望，雖然現在被剝奪了功名，但很多生員都在為他鳴不平，據說還有人要聯名去信湖廣學政衙門，為周生伸冤。

“如今那樁公案還未了，您又將周生捉拿到衙門嚴刑拷打。萬一他熬刑不住，被敲死在堂上，很可能引發合城士子公憤。而明日李御史又將按臨梅源縣，倘若士子們聚眾鬧事，或者一起去察院擊鼓鳴冤，老爺您肯怕很難收場啊！”

劉文舉是個沒多少主見的庸官，平時大小事情都是余友德和羅孝光給他出謀劃策。此刻聽余友德闡述了利害關系后，心下也有點害怕，鼓著眼珠子想了想，問道：“依你之見，這周曦該如何處置？”

“即刻停止拷問，將他和那個首告他謀反的證人一起送到囚牢關押起來。明日參見李御史的時候，據實向他陳述案情。若李御史不想過問此案，老爺您再動刑審他；若李御史關注此案，想親自審斷，您就不要再插手。反正您跟這周曦也沒什么深仇大恨，對不對？”

劉文舉側頭一想，點點頭說：“那就依先生的意思，先將周犯押到囚牢里去，明日稟明李御史后再視情而定。”

在劉文舉拷打周曦的同時，羅孝光正帶領一幫捕快，在縣城四處搜捕周曦的母親。但是，他將所有的客邸、寺廟甚至飯店茶館都搜查了一遍，卻并沒有找到周氏。

原來，周氏在兒子被劉千戶帶走后，便想去縣城打探兒子的消息。陳清芙也想跟她一起去，但臨出門前卻被陳致和、陳立中、蘇光燦一起攔住。

陳致和厲聲警告她：如果她跟隨周氏去縣城探聽周曦的消息，馬上就跟她斷絕父女關系。

陳清芙卻不為所動，堅決要跟周氏走。陳致和怒不可遏，叫來幾個身強力壯的仆婦，命令她們把陳清芙強行架到她的閨房內，從外面鎖上門，將她軟禁了起來……