“轟隆”！

巨大的爆炸在某處陰影內響起，接著一個全身冒火的身影突兀地出現在半空，隨即重重跌落在地。一只焦黑的手顫抖著從腰間取下一枚墜飾，然后迅速握緊，將那價值不菲的藍色水晶狠狠捏碎。

片刻后，大量白色光芒憑空出現，在他的身邊來回飛舞，不斷沒入他受傷的部位。很快，傷勢與疼痛一起消失在某種吟唱之中，力量重新灌入他的身體，刺客不由自主地長出一口氣，接著借助長刀的力量緩緩站起身，驚疑未定的目光來回掃視著身邊的陰影。

就差半秒鐘……就差那么半秒鐘，他就險些永遠跌入暗影，再也無法歸來。

“呼……呼……”

也許是死里逃生帶來的巨大心情落差，本就到達極限的刺客腿一軟，竟然直挺挺地栽倒在地，勉強依靠手里的長刀才支撐住了搖搖欲墜的身體。

他的視線仍舊鎖定在陰影上，然而，平時能夠給他遮蔽，為他掩護的大片陰影，此時卻如同塔爾塔斯深淵張開的血盆大口，令這位游蕩者避之不及。

作為刀尖舔血的傭兵，刺客本人長年游走在生與死的邊緣，因此對于“死亡”這種事情并不是過分畏懼。

但是有一件事，唯有這件事，是遠遠超出了他的心理承受能力的。這不僅僅是他的噩夢，更是所有與陰影打交道的生命的夢魘。

那就是“消失于陰影之中”。

說來很可笑，以潛入陰影為生的游蕩者、刺客還有其他衍生職業，最警惕的反而是保護他們的陰影本身。

這種恐懼的源頭已經不可考證，唯一的憑證就只有師徒之間代代相傳的告誡：

“不要在陰影里迷路。”

看似很可笑的話語，卻沒有一個游蕩者敢無視它。那些嘲諷老一輩們的愚蠢之徒早已消失在了這個世界上，不再出現在世人面前。

為了讓自己不至于陷入最悲慘的境地，每個游蕩者寧肯暴露自己的行蹤，也一定要在自己身上留下一條“絲線”。這當然不是真實的絲線，而是一系列只有他們本人才知道的標記，憑著這些標記，即使他們再怎么被不知名的存在遮蔽雙眼混淆感知，他們也能在第一時間找到回歸光明的道路。哪怕，在那之后等待他們的是死亡，是酷刑，是前所未見的巨大災難，也永遠比在陰影里迷路要好得多。

至于刺客本人？他雖然相信這個傳說的存在，但從不認為這種虛無縹緲的東西會找上自己，也不認為他會在陰影的世界，自己的后花園永久失蹤。久而久之，他已經忘卻了老師的教誨，將陰影視為自己生存的必要手段，甚至是最親密的朋友。

也正因如此，當他感受到那只搭在自己肩膀上的手的冰冷與沉重，當他嗅到那不知死亡了多少歲月的腐臭呼吸，當他聽到那不知名的失落語言的召喚的時候——

他退縮了，畏懼了，毫不猶豫地逃跑了。但是這無濟于事，因為陰影中的那家伙——那些家伙，已經鎖定了他，想要把他拖進只有迷失在陰影中的人才能知道的彼岸。

“塔爾塔斯在下……”刺客輕輕撫摸自己手中的銀色匕首，這把擁有神奇力量的武器是他生存與暗殺的保障。無論任何時間、任何地點，只要自己不在戰斗狀態，它就能帶著自己躍遷到一定距離內的某一地點。而另一把匕首則能在任何時候感受到所有可能的危險，并在危及自己生命的時候用不同的顏色和響聲主動示警，讓他逃離危險。

然而，刺客記得，直到他感受到危險并將這把匕首拔出來觀看的時候，它都沒有一點動靜。當然，也可能是匕首已經在積極地報警，然而自己卻因為什么東西被扭曲了感知，從而沒能第一時間察覺到懷里的異樣。

“那種東西……那種在陰影中漂浮的東西，它們可以干擾我的感知，它們可以組成殺戮的軍隊……”刺客終于站起了身，“如果、如果連游蕩者都沒辦法躲避敵人的偷襲，那又有誰能阻止它們的擴張？”

答案是沒有人。

人們可以防備一時，但永遠不能防備一世。只要人們有一剎那的破綻，這些無孔不入的怪物就會瞬間抓住并且趁虛而入，然后……

刺客挪動到廢墟的后面，悄悄抬頭看向場地中央。剛才還在對峙的雙方似乎已經結束了戰斗，只剩下那名百夫長還站在原地，其他人已經全體倒在地上，身下的鮮紅浸染了地面。

一場死斗？

不，刺客敢用自己良好的視力發誓，這根本就是單方面的屠殺。他看的很清楚，所有倒在地上的親衛們的脖子都被人劃開了一個漂亮的口子，胸口也破開一個大洞，從洞里可以清晰地看到缺失的心臟——至少有三分之二的部分被什么力量抹除了。

這屬于暗殺者的手法實在是相當干凈利落，以至于刺客本人都能還原出他們的動手軌跡：先是一把匕首抹過脖子，再是一把長刀貫穿胸口，最后同時抽出兩樣武器，任由敵人的身體慢慢滑落。

高效、必殺、無可阻擋。

模模糊糊的，刺客覺得殺死這些士兵的東西其實和那些陰影中的怪物是同一種存在。它們可能也對自己起過動手的心思，但不知不覺間，因為自己身上的某些特質，它們最終改變了主意，將殺戮變為生擒，這才有了那個怪物企圖引誘自己的舉動。

“它們”在招募人手，“它們”在制造同類，“它們”盯上了和刺客一樣，有價值成為它們同伙甚至讓它們本身更進一步的優秀游蕩者。

“它們”在期盼有更多的人在陰影中迷路，然后加入它們的行列！

“傳說就要變成真實了……”刺客苦笑起來，接著，他向前一個翻滾，來到了開闊地帶。

沒有敵人的蹤跡，但刺客明白，現在的他不需要畏懼看得見的敵人，他需要畏懼的是看不見的、始終潛伏在陰影中的狡猾敵人。往日里見到一片陰影都要鉆進去的刺客，此時卻恨不得距離陰影十萬八千里才好。

“說不定自己晚上要拿根蠟燭？或者向拉姆斯那個把法杖與權杖混合使用的半吊子法師兼爛尾牧師學習一下光照術或者圣光術？再或者，問問多阿斯她有沒有什么永恒夜明珠之類的玩具？呵……或許，接下來自己還能……”

心思繁雜，但刺客的腳步并沒有停下，他很快就摸到了百夫長的身邊，此時這個一臉倔強的中年人已經再也沒有力量支撐自己的身體，臉朝下地倒在地上喘著粗氣。

刺客本以為他是在扮豬吃虎，但是下一秒，他就看到了這個士兵腰間那條狹長的傷口，鮮血正不斷噴涌而出。按照這個出血量與傷口的位置來判斷，他的腎臟恐怕已經被斬斷。能撐到這個時候只能說明他的意志堅強，信仰堅定，因此得到了卡爾薩帝國冥冥之中的護佑。當然，玄學的力量再怎么強大，也無法逆轉生老病死，換句話說這位苦苦堅持的百人長已經命不久矣了。

刺客站在這個不久前還在給自己設計陷阱，甚至將自己所在的隊伍幾乎逼上絕境的軍官身前，心中卻莫名地沒有憎恨，也沒有憤怒，有的只是對死亡的唏噓與古井無波的平靜。他知道這個世界是生而不平等的，有些人一出生就是為了高高在上，有些人一出生就是為了死亡，在這中間還有一出生……就是為了出生而已的可憐蟲。

他自己算是哪一類呢？面前這個垂死的帝國軍官又屬于哪一類呢？

他不知道，或許只有死亡真正來臨的時候，他才能看清自己。

走到軍官身前，他蹲下身子，輕輕地問道：

“你還有什么話要說嗎？你的妻子？你的孩子？”

他發誓，自己只是心血來潮，或者難得地善心大發一下，卻從沒想過會得到一個令他迷惑不已的答案。

百人長的呼吸突然急促，不是因為失血過多，而是因為受了什么刺激。他突然間爆發了最后的力量，艱難地支起身子，用盡最后的力氣在他的敵人耳邊說道：

“我……沒有……結婚。那是……假……的……”

“什么？”

刺客微微愣怔，但就在他想要追問的時候，面前的人突然垂下腦袋，眼中最后的生命火焰也消失不見了。

“究竟是什么意思？”

刺客一頭霧水，目光卻在不經意間瞥見了一個東西，似乎是什么首飾，在百人長的左手無名指上閃閃發光。

“婚戒？”刺客本能地做出了反應，然而百人長的那句話立刻就讓他否定了自己的想法。

“他說自己沒有結婚，還有什么東西是假的。”刺客望著那枚疑似婚戒的圓環抿了抿嘴，“究竟是什么意思？如果沒有結婚，那為什么要在那種地方戴上戒指？如果戒指本身是假的，又為什么心甘情愿地戴著，直到臨死的時候才跟我這個外人說呢？”

苦思冥想卻毫無結果，最后刺客的視線還是集中在了那枚戒指上。他有種預感，只要拿到了它，其他的事情就會迎刃而解。

于是他伸出手，將戒指從已經有些僵硬的手指上摘下，然后舉到面前仔細觀察。片刻后，他在戒指內側發現了什么特殊文字寫成的精美圖案，或者是……

“一個簽名？”精通多國語言與失落語言的刺客很快辨認出了這個名字，“安娜·薇薇安。后面這個符號代表的是忠貞不渝的愛情，再后面應該是某個男人的名字，是她的情侶還是丈夫？”

“這個名字是……”

文字飛旋，逐漸在刺客的大腦里結構、重組，翻譯成他耳熟能詳的帝國語：“艾森特·卡馬……卡馬雷斯。一個名叫艾森特·卡馬雷斯的男人。”

等等！

刺客的目光中突然流露出一絲驚恐，艾森特·卡馬雷斯？

這不是自己在加入刺客兄弟會前的俗世之名嗎？

怎么會！

就在他意識到這一點的同時，許多奇怪的記憶突然涌入他的大腦，刺激得他一陣頭痛欲裂，再一次直挺挺地栽倒在地。

“呃啊——”

刺客痛呼出聲。

“你怎么了，艾森特？”某個女孩的聲音在他的腦海深處響起，很是擔憂，“這樣子很難受，別去抵抗。”

“我不是你的艾森特！”刺客盡最大的力量反擊了回去，“我不需要你來擔心，我和你甚至都不認識！”

“哦，不，可憐的文森特，你怎么可能不認識我呢？”女孩的聲音愈發乖巧，刺客甚至覺得隱隱有種奇怪的愧疚感，好像忘記了她的名字就是最大的罪過——

“滾你的！”他強撐著怒吼，“別隨便篡改我的記憶！”

“不，沒有人在篡改你的記憶……你想想，文森特，想想父親、母親、你的兄弟姐妹，還有你的家……”

“父親、母親？”刺客喃喃自語，眼前逐漸出現了兩個中年人的形象。男的身材高大但略微有些駝背，兩鬢已然斑白，但仍舊身強力壯，身上滿是干農活的痕跡。而女人則一頭黑發，雖然飽經風霜但氣色仍然不錯，雖然身材略有發福但并不影響她的針線活。他們和藹地沖自己笑著，好像無論自己犯了什么錯誤他們都會無條件地予以接受。

“我……”

“你不記得我們了嗎，文森特哥哥？”一男一女的童音響起，兩個黑發藍眼，一看就是自己的兄弟姐妹的小孩子手牽手蹦蹦跳跳地來到了他的身旁，“我們還等著你帶魚回來呢。”

男孩眨了眨大眼睛：“雖然媽媽說你做了學徒很忙。”

女孩立刻笑瞇瞇地接上：“但是你答應過我們一定會回來的呀。”

刺客有些迷茫了，他低下頭，看到的不再是印象中的冰冷的武器，而是完全的農家小子打扮，右手是一條活魚，左手是皮匠的用具。

對了，自己是文森特……文森特·卡馬雷斯，今天是自己是去皮匠那里做學徒后第一個回家的日子。拉爾和拉尼還等著自己捉的魚，我一向很擅長水性，這簡直就是小菜一碟。

雖然已經記不清上次游泳是什么時候了，但是這無關緊要，因為刻在身體里的記憶是不會離去的。

“文森特？”

抬起頭，一張熟悉的靚麗面孔出現在他的眼前，一個名字幾乎是下意識地脫口而出：“薇薇安？你怎么在這里？”

“我擔心你又發揮藝術細胞了，”女孩步履輕快地來到他身邊，駕輕就熟地接過了文森特手中的工具，接著把空著的手伸到他體側，“那么，一起回家？”

“……”文森特盯著那只光滑無痕的手愣了一會，然后露出了一個前所未有的溫暖笑容，“好啊。”

他的手慢慢伸出去。