北之國·自由城邦聯盟與東之國·雷比斯神圣王國之間，除了被東北-西南走向的涅羅中央山脈分隔開之外，兩者間還隔著個貝徹斯湖域。

貝徹斯湖域的地形地貌復雜且原始，湖泊遍地、沼林叢生，還棲息著許多兇殘的怪物，一直被視作人類生存的禁地。然而偏偏是這么個禁地內，數百年來卻一直生活著一個詭秘的部族——

湖民部落。

在自詡文明的漢德拉四大國看來，那些部落里的湖民幾乎赤膊、只在要害處圍著草葉或皮毛，還在身上紋著五顏六色的圖案，既野蠻又可笑。

然而就是這么一群“野蠻又可笑”的湖民，在幾個月前攻破了聯盟東境的小城——安可塔。

得到了消息的聯盟高層頓時嘩然，盟主昆西·利爾岡為此做出了緊急布置，利用盟主的權限命令周邊城邦派軍驅逐來犯的湖民、企圖奪回安可塔。

然而湖民部落雖然被嘲笑落后，但湖民們兇悍戰力，卻是世人皆知的。甚至于在黑血紀和魔猖紀中，成為了唯一獨自抵抗黑潮而存活的族群，比被消滅的精靈、矮人等其他異種族不知強上多少倍。

一個城邦衛兵打扮的男子被摔落到地面上，勉強抬起頭看向將他輕易打敗的湖民——

那是個僅在腰間圍著塊虎皮、胸前掛著一串怪物牙齒串聯起來的首飾、渾身紋著老虎皮毛紋案的赤發棕眸的少年。

而在少年的身后，還立著一只虛幻的白光大虎。

衛兵記得，赤發少年將與他并肩作戰的大虎稱為“虎靈”。

這時候，那虎靈化作塵光分散，融合進入到了赤發少年的紋身里。接著那赤發少年大步走來，一腳用力踏在城邦衛兵的胸甲上。

那衛兵又被震出一口血，眼帶仇恨地瞪著赤發少年，勉力說道：“該死……的……野、野蠻人！”

他這么說不光是因為湖民的打扮、還因為湖民的風俗做派。城邦聯盟和湖民部落做了幾百年的鄰居，他當然知道這些湖民襲擊安可塔的目的是什么：

湖民以魚為主食，同時也會捕獵怪物。可每到休漁期或禁獵期，又或是入冬前，他們就會到貝徹斯湖域外尋食搜刮。最直接的做法就是入侵北、東兩大國領土、襲擊邊境的村鎮和城市。

對此他們還美其名曰“獵血試煉”，視為保持部落戰斗力的重要習俗而執行至今，被周邊人民深恨之。

聽了衛兵的話，那赤發少年像是聽得都起繭了一樣地摳摳耳朵，笑嘻嘻地說：“是是是，我們是野蠻人。那么連野蠻人都打不過的你們，又算什么東西呢？”

說罷，他腿上的紋身亮起白光，抬起腳來往衛兵的頭顱一踩，引得血花四濺。

看著被濺得血紅的小腿，紅發少年不以為杵，還興奮地舔了舔嘴唇。

這時，不遠處的一個聲音喊道：“喂，虎牙，該走了。”

被叫作“虎牙”的赤發少年轉過身，看見是個身披黑熊皮的壯碩男子，他邊快步走過去邊喊道：“來了、熊吼大哥！”

他來到熊吼身邊，得意洋洋地說：“這些衛兵真是太弱了，我們干脆占下這座城吧？”

熊吼的臉色瞬間陰沉下來，直接一個拳頭砸在虎牙的腦袋上，斥道：“胡說八道！你忘了我們部落的傳統了嗎？”

虎牙咬牙咧嘴地揉揉頭，不服氣地又說：“實話實說嘛，城邦聯盟有什么好怕的？”

熊吼顯然比起年少的虎牙，更明白外界的事情并不是那么簡單的，于是說：“你忘了自由城邦聯盟的別稱了？‘傭兵之國’的名號不是白叫的！往年真正能逼我們回到湖域的，不是這些廢物一樣的城邦衛兵，而是那些有實力的大型傭兵團！”

說著，他冷哼了一聲，又道：“信不信？這些從其他城邦調來的衛兵只是為了麻痹我們的，今年可不能再讓他們有時間召集傭兵來攻打我們了。反正‘獵血試煉’已經結束，也搜刮到足夠過冬的物資和食物，咱們該撤了。”

“貝徹斯湖域，才是咱們湖民的樂園！”熊吼顯然對包圍在高大城墻里的城市繁華非常不屑，“住在這種地方，會消磨湖民的血性，子孫后代都會變成無能的廢物、就像那些逃跑的城民一樣！”

虎牙說不過熊吼，而且他也覺得熊吼說得有道理，他們湖民個個都是勇武的戰士，一身的本領都是在險惡的湖域環境里磨煉出來的。他又說：“好吧，知道了，我不就是對外面的世界很好奇嘛！回去就回去唄！”

熊吼哼了一聲，又問：“你去參拜過神火沒有？”

“去了。”虎牙刮了刮鼻頭，說道，“熊吼大哥，為什么四大國境內有那么多神龕和神火？我們部落只有一個？就不能都移到我們部落里去嗎？”

“哈哈哈，你個虎崽子，自己移移看移不移得動啊？”熊吼笑道，“四大國的神火再多，卻不如我們部落的神火顯靈顯圣，你要知道，我們湖民的力量，都是神火給予的……”

熊吼一邊教育著虎牙，一邊與虎牙走遠了，直到他們與其他湖民同伴匯合，最后一起離開了安可塔城。

這些湖民為了他們的“獵血試煉”，以武力攻破了安可塔城，他們沒有對普通城民下手，而是專門找城邦衛兵做對手，于是除了逃出去的城主、豪商和城民等，其他大部分的衛兵都死在了湖民的手里。

多虧了湖民的掃蕩，使得安可塔變為了一座空城，讓雷恩的眷族能在湖民離開后、大搖大擺地進入這里。

“聽說貝徹斯湖域里，也有一座神龕？”海蒂望著東邊的方向問道。

李維斯瞇著眼睛，說：“我不建議到湖域里，至少現在不行，先不說那里環境險惡，那些湖民也太邪性了。幾百年來，在他們身上的謎團有很多。”

海蒂也贊成李維斯的觀點，她轉身看向身后：一個大門連著墻壁都被破壞了的教堂，正中位置立著一座神龕，里面的神火在熊熊燃燒。

【偷生小屋】大門打開，由變成巨熊的阿黛爾、和天生怪力的海蒂將雷恩連人帶床地從里面抬出來，放到了神火前面。

神火受到感召之力、便自動朝著雷恩飛出來，然后被雷恩所吸收。

和不信神明、而且親眼見證過的海蒂與艾爾莎不同，其他人都被眼前從未見過的一幕給驚呆了。

其中從祖輩起就一直堅守著古老信仰的烏瑞亞高嘆一聲“造物主在上”，就情不自禁地跪倒在地。

受烏瑞亞的帶頭影響，先是阿黛爾、再是李維斯也先后模仿，搞得海蒂一副“不照著做就很不合群”的表情，不得已也半跪下來。

而在金光與火焰包裹下的雷恩，終于緩緩睜開了雙眼。