同一時間。

卡爾亞斯中層西區的某個房間內。

馬庫斯將瘦弱的孩子放下，與蘇菲分別找了地方坐下。

沉默片刻后，便開口說道：“我必須成為騎士的理由，一切都是因為王都的強制征兵令，以及安德爾男爵打算和王都的安度因伯爵聯姻。”

馬庫斯的目光包含著疲憊和焦慮。

蘇菲心里驚訝，又不解道：“王都的征兵令，還有安德爾男爵與誰聯姻又和馬庫斯大哥必須要成為騎士有什么關系？”

“我聽到消息，安德爾男爵為了保留護衛隊的戰士，準備大量征召領地內的壯丁。”

“征召壯丁？”

蘇菲不明白，這不是什么壞事，雖然村子里會少掉一些重要勞動力，但是領主征召是會發放酬勞的。

不如說，平時有無數人削尖了腦袋想被領主征召，成為一名領地士兵。

“呵呵……”馬庫斯看蘇菲的表情就知道對方在想什么，苦笑道：“這次不光是伊索王國，就連三大國都在緊急征召士兵。”

“我雖然不知道發生了什么，但一定十分危險，危險到整個大陸數得上的國家全都開始不顧一切的征召士兵。”

馬庫斯聲音越來越低沉：“而這種蠻橫的做法，那些大貴族竟然沒有發出反對，可想而知……他們或許只是需要一些炮灰，一但被征召，恐怕離死也不遠了。”

“啊！？？”蘇菲滿臉驚訝，不敢置信，略帶懷疑的看著馬庫斯，忍不住想著：馬庫斯大哥是不是在騙我？

蘇菲臉上的表情早就出賣了心里的想法。

“馬庫斯大哥是不是在騙我。”馬庫斯一口點出蘇菲心里所想，然后痛苦的閉上眼睛，發出野獸般低吼：“我也希望一切都是謊言。”

“唔。”心思被看破，蘇菲難為情的低下頭，可心里還是沒有被說服：“就算那樣，也還有其他辦法。我們可以賄賂負責征召士兵的人，安德爾領的官員都是很貪婪的，我們可以用5個銀，不，10個銀幣來買一個名額。這樣就可以不被征召了……”

“我也想過……蘇菲，你說的，我都想過！！但這次真的不一樣！！！！”

馬庫斯的聲音無助又絕望，難以想象究竟是什么事情，能將一個在卡爾亞斯中層面對魔物都不曾慌亂的人逼到這種地步。

就連蘇菲也在一瞬間被怔住了，只覺內心好痛。

反思自己之前的話是不是太過分了。

“賄賂的辦法，不說能不能成功。就算成功，可今年的冬天，一定會過的非常困苦。”

馬庫斯抬頭，眼瞳毫無焦距，淡淡道：“而且，還記得嗎，蘇菲，剛說過的安德爾男爵打算和王都的安度因伯爵聯姻的事情。”

蘇菲張了張嘴，想說：困苦的冬天大家也遭遇過，一定可以扛過去的。

但看著這般模樣的馬庫斯，話到嘴邊卻怎么也說不出口。

“安度因伯爵是王國的大人物，與這樣的大人物聯姻。安德爾家族是遠遠不夠格的，所以，我們的‘尊敬’的男爵大人打算從另一方面促成聯姻。”

說著說著，馬庫斯笑了，將“尊敬”兩字咬的格外重。

蘇菲怔怔的，她完全不明白究竟怎么回事，只知道馬庫斯笑的令她覺得心酸。

“‘尊敬’的安德爾男爵，打算買下一座價值三十萬金的礦山，作為一份‘小心意’送給安度因伯爵。”

“三，三十萬？”蘇菲驚了，別說三十萬金幣，就連三十萬銅幣在她看來都是難以想象的財富。

馬庫斯等了一會兒，見到蘇菲回神，才繼續道：“當然，這要在雙方達成聯姻之后。”

“……”蘇菲內心還在為三十萬金幣而震驚。

“哈哈，真是一番‘小心意’，為什么不買下貝魯特的水晶礦呢？呵呵呵呵……”馬庫斯笑了一會兒，漸漸收斂表情，停了一下，平復心情后說：“抱歉，嚇到你了吧！蘇菲。”

蘇菲搖頭，不知道說什么好。

“這件事情在王都并不是什么大秘密。”馬庫斯變得平靜起來，說：“我拜托了一些人偷偷調查安德爾。知道了一些事情，在強制征兵結束后，安德爾打算將領地的稅賦提升一倍。”

“一倍！！！”蘇菲跳了起來：“不可能，根本不可能有村子可以交那么多。這不合規矩，我們可以拒絕。”

“當然可以拒絕。”馬庫斯認同蘇菲的說法。

“但是，同樣領主也有權力將村子的放牧地，甚至部分耕種地收回。”

蘇菲不能理解：“為什么要那么做？沒有放牧地和耕種地后，只會減少領主的收益，餓死更多人。”

“為什么？”馬庫斯似乎輕笑了一下，道：“當然是因為咱們‘尊敬’的領主大人根本不足以買下一座價值三十萬金幣的礦山。”

“可是，就算頒布了稅賦加收一倍，除了餓死更多的人之外，根本得不到多少錢。”

“你錯了，蘇菲。”馬庫斯閉上眼睛，不想讓自身的陰暗暴露在蘇菲面前，語調平靜的說：“人，就是財富。”

“人，就是財富？”蘇菲皺著眉：“什么意思？”

“你不需要知道。”馬庫斯睜開眼，古井無波道：“只要聯姻成功，安德爾的權勢和聲望就會大漲，甚至足以在王都謀求一個不錯的職位。”

蘇菲靜靜的聽著，她已經迷茫了，也不知道該勸馬庫斯離開還是讓馬庫斯繼續闖蕩卡爾亞斯。

只聽馬庫斯的聲音不疾不徐的傳到耳中：“屆時，他可以再從其他地方遷入農戶，收留流民，對領地根本不會有多大影響。受影響的不過是我們這群可憐人而已。”

“……”

“所以我必須要拿到一封騎士推薦信，然后不惜一切，在三個月內成為正式騎士。”

馬庫斯第一次說出內心的真實想法：“一個不過一兩百人的村子，和一名公會注冊的正式騎士，該怎么選擇，我想‘聰明’的男爵大人一定不會猶豫。”

“那，其他……村……”蘇菲聲音越來越小，最后說不下去了。

馬庫斯沉默了，良久才輕聲說：“如果可以的話，我會出手。但對我來說最重要的是薩古村。”

“嗯。”蘇菲點點頭，一直以來，她都敬畏著貴族老爺。

因為從小到大，所有人都是這么說的，我們的一切都是貴族老爺給予的。

但蘇菲從沒有想過，貴族老爺們僅僅是一個念頭，就會給領地內數萬領民帶來一場堪比末日的災難。

此刻，蘇菲想到了柯塞·蘭奇，這位貝魯特的子爵是不是也曾因為一個念頭，給一個村子，或者某個人帶去絕望。

邊上，馬庫斯靜靜看著蘇菲思考。

“不。”迷茫的蘇菲突然自言自語，目光堅定：柯塞大人一定不會的。

馬庫斯眉頭跳動，徐徐說：“那么蘇菲，我想你已經明白我為什么一定要拿到推薦信了。即使騎士長陣亡，我也必須取得騎士長的信物和印章，偽造一封推薦信。”

“畢竟……這是我能想到的唯一辦法，前提就是馬庫斯，變成馬庫斯騎士。”

“如，如果……”猶豫了一下，蘇菲咬著唇，道：“如果請求柯塞大人幫忙……”

聞言，馬庫斯只笑笑，說：“薩古村隸屬于安德爾領。”

還有一句話，藏在心里沒說，貝魯特已經完了，一個沒有領地的子爵，以安德爾的愚蠢，根本不會去重視。

“現在，你獲知一切了，就在這里告別吧。”

“馬庫斯大哥……”

“不要再說了，蘇菲。你帶這孩子離開卡爾亞斯，而我繼續前進。”馬庫斯像對待小孩一樣，站起來摸著蘇菲的腦袋，輕聲細語道：“假如，半個月后我還沒回村子，就組織大家逃走吧。”

“馬庫斯大哥！！！”終于，蘇菲憋不住，難過的哭起來。她不懂，為什么他們只是想要普普通通的活著就行，為什么要受到這種苦難？

見狀，十分不擅長安慰哭泣女孩的馬庫斯，連忙轉移話題道：“說起來……從剛剛開始我就有點在意，你有沒有聽到一個聲音。”

“聲音？嗚，是什么聲音？嗚嗚……”

“像是咳嗽聲，就在不遠。”說完，馬庫斯漸漸嚴肅起來，來回走了幾步，突然道：“可能附近還有幸存者。蘇菲，我不能……”

梨花帶雨的蘇菲看著馬庫斯一臉嚴肅，有點想笑。

一下子臉上又哭又笑，自己都忍不住臉紅起來。

但是……

“太好了。”熟悉無比的馬庫斯大哥終于回來了。

蘇菲知道馬庫斯想說什么。

“不能放任需要幫助的人不管，是吧，那我一起去。”

馬庫斯斷然拒絕：“不行，太危險了。”

蘇菲收住眼淚，皺了皺鼻子，道：“馬庫斯大哥，你又在小看我。”

“你的實力我最清楚。”馬庫斯扛起精鋼大劍，道：“別忘了，你都是跟誰學的。”

蘇菲撅撅嘴，從袖口里掏出了一塊獸皮，說：“這個，是中層大門前怪物手臂上的獸皮，只要拿著獸皮，那些怪物就只會驚慌失措的逃跑。”

“嗯？”馬庫斯一愣，緊接著恍然大悟，略微思索，同意了蘇菲一起行動。

不過，兩個人完全沒有發現是，當蘇菲掏出獸皮時，蜷縮一旁，渾身臟兮兮的孩子抬了下頭，眼眸深處閃爍出一個銀質符文。

片刻，什么都沒有發生，符文消失了。