書接上回。

話到如今，蜀國繁華，大臣們漸起奢靡之風，競為聚財，糜濫無經，相習成風，世情如此浮僥。更有科稅繁重，致使財物歸官，百姓窘極，轉思為盜，以圖官貴家之財。

且說有這幾人，賀蘭康、宇文濤、司馬伶、宇文籍、司馬戎、太史秀拓撥瓚等走至千竹城地方，投于店主呼延賢之家。此人雖居中原內地，原系胡種，胸中亦多經緯，專好結識天下好漢。見此數人雄姿英邁，因館為賓，未曾計較費用。

一日閑暇，呼延賢設一小宴與賀蘭康等敘話，乃問道：“吾觀諸子神壯貌奇，實非等閑之輩，旁人皆疑君等恐為不善，我則不然。今既虛心相托，可以實言來歷，使吾亦知其為何人，庶無負幸會之情！”

宇文濤等乃告訴逃難等因，欲尋故舊，未得下落，今居彼處，亦不曾探得存亡何如，故權借寓貴宅。

呼延賢見眾人各有含淚之狀，知其為前齊遺臣，愈加殷勤看待，常于店中幫看。

忽一日有兩漢子帶領伙伴數人，入店坐于上座，余皆旁侍，口中連呼：“快拿酒肉過來！”

店中走動之人盡皆張惶失措，奔忙不迭。賀蘭康見其身材高大，虎背熊腰，威風凜凜，狀貌堂堂，頗有超群之相，乃問呼延賢道：“那來店者是何等人，若此威福之甚？”

呼延道：“二人非公等所知，不必相問。”

賀蘭康執意問之，遂道：“二人不是尋常之輩。上座者乃前楚武川城太守皇甫戎之后——皇甫嵩。當年武川城淪陷之時，皇甫戎以身殉城，其仆人偷抱其幼子逃出，來至此處，隱跡埋名居住。今此子長成，有萬夫之勇，臂力過人。此人往日還如此如此，這般這般。”

原來昔日此地野山長林深穴之中有一怪獸，似猩如熊，赤發長毛，獠牙猙獰，約有七尺余，爪如鐵甲，緣崖攀木，迅疾如飛，眼捷手快，深藏山林中，見人則追來捕而食之。地方百姓驚竄，樵牧皆廢，荼毒勝如狼虎。

千竹城縣主聞知，乃召募獵戶勇士，思欲捕殺其獸，以除民害。豈意猛獸有覺，見人多鳴鑼執械而來，則奔上高山不出，見人稀少，則又追來撲咬食之，來往快速，人莫能避。官兵守捕多日，罕得見之。

猛獸夜出晝隱，每至夜深，推排人家門戶而入，尋覓人畜食之。縣主無可奈何，乃出榜張掛于外，言有能捕殺怪獸之好漢，賞銀百兩，本縣月糧一擔，四季支給，永世不除。

皇甫嵩見榜，乃見縣主道：“猛獸食人，為害甚也，且事出大異，必須除之，方見愛民之意。”

縣主道：“吾亦晝夜憂念，非不竭用心力以拯救百姓，奈可猛獸狡猾過人，無法可制，見人多則走，追之不能，見人少則來，躲之不及。吾令以網羅張之，彼又有覺，不妄輕履，即或誤入，亦被所裂而斷之，以箭暗射之，亦不能中。壯士此來，必有高計，某當不吝重賞，請為籌之。”

皇甫嵩道：“人之與獸亦無什么良策，但小子雖不才，愿自舍生，格斬此獸，為除民害。”

縣主道：“其獸兇猛極甚，人難獨與為敵，且彼爪牙利捷，恐被所傷，枉自損身，徒為無益。”

皇甫嵩道：“嵩既立此心，若還不能捕殺孽畜，甘死無恨。”

縣主道：“壯士必欲前去，須到此間，挑選兵卒一同協助方可。切記休得一人獨往。”

皇甫嵩道：“若帶人去，恐彼仍藏不出，卻不枉費工夫？某當獨往，使彼無懼，方可與之搏斗。但求庫中堅甲一副，防身足矣。”

縣主乃親揀堅甲兩幅，囑咐道：“甲重無妨，須要兩副俱穿，放得膽壯，不得自慌。論汝力量，必勝此畜者，在意為上。”

皇甫乃辭謝歸家，裝束齊整，飽食而往。身帶利刃兩把，手執所使長柄鐵錘，重六十余斤，徑望山林中去尋。盤回數里，見一巖穴，樹木森陰。

皇甫嵩思道：“孽畜必在必間。”

乃縱步而進，至近凝看，忽聽得嚙骨之聲。乃駐立，仔細觀望，見一巨物，獲一大鹿，已吃去三分一。忽然猛獸棄鹿而起，欠伸打呼，望著皇甫嵩奔撲而來。

皇甫慌以鐵錘往猛獸照頭打去，卻被猛獸一把接住。皇甫嵩用力一扯，不防山地崎嶇，向后一退，仰身跌倒。猛獸將皇甫踏住，幸得吃鹿過飽，心不貪食，惟只坐于皇甫嵩胸上。

皇甫懼為所傷，急抽利刃，往猛獸腋下用力一刺，連柄透入。猛獸大叫一聲，林木為之震動。恨被傷痛，不知取刃回刺，單單用爪亂抓皇甫嵩衣甲。

皇甫見肩臂破，面上血流，復再抽利刃，刺于臍下軟處，再是盡力一搠，猛獸痛極，棄而走之。皇甫嵩起時，其已去遠。慌取鐵錘追去，已不能及，常隔前此數步。

皇甫恐其逃脫，徑以大錘拋打而去，正中背心。猛獸力大，沖闖丈余不倒，復緣崖往陡峻處而走，人不堪行。皇甫乃佇立仰看，見其至一宕穴，傷重蹲倒，不能入洞，遂提錘覓路上去。至時，但見血流滿地，已不能動。

皇甫乃梟其首而回，徑至縣中報知。縣主大喜，一邊令人去抬猛獸尸身，一邊置酒歡待皇甫，賞銀百兩，皇甫堅辭不受。自此滿縣之人，悉皆敬重之，官府亦作上賓相待。

話說回來，呼延賢道：“且說另一人，名作司空尹。聞皇甫嵩乃一時豪杰，特來尋他比試勇力，反復較持，殊無差別，因結為兄弟。司空尹亦是俠士，性好扶弱，并抑強止暴。彼等常到吾店，呼奴喝婢，如自家一般，義氣極重。惟平生酒性不好，醉后狂奔，口出狂言。汝等今日不要在此走動，往外處閑耍閑耍。倘或二人放肆，語言罔傲，不耐聽聞。”

宇文籍、司馬戎、太史秀三人遂戴上弓箭與呼延賢之弟呼延殊，往林中射鳥而去。而賀蘭康、拓撥瓚、宇文濤、司馬伶四人只在店外閑行。

少間，賀蘭康閑逛無聊，遂走入店思取弓箭出外，忽見皇甫嵩叫罵服侍之人道：“你這些殺千刀的狗才，何故不將上等好酒來與我，以此薄酒來打發我？”

侍人應道：“這便是上好的酒了。”

司空尹見侍人頂嘴，就是一拳打去，侍人跌倒，悶在地下。賀蘭康看見，連忙向前扶起，對司空尹道：“你這人好生惡氣！你吃便吃，喝就喝，何故動手打人？倘或打死，怕你不償他命？”

司空尹怒道：“我打店里人，與你何干，想來惹事？”

賀蘭康道：“清平之世，誰敢如此胡行，你卻反口說我來惹事？”