“母后，任怡飽讀醫書，醫術精湛，于民間經營醫館桃廬，一向不問貴賤，懸壺濟世，如今在蘭陵已頗有口碑。阿姐的孕吐惡阻便是任怡調理好的，阿姐不僅著學士周翰祥寫了妙手仁心贈于她，還把父皇賜予阿姐婚前所住的潮音閣轉贈任怡。兒臣認為宮中禮儀要學不難，皇后的品格卻是最重要的。”

“哦，錦兒與這丫頭走得如此親近？”說著白了那宮女一眼，眼神中不無責備之意，應是對消息來源的不充足表示不滿。

“正是，來日方長，任怡年紀尚小，兒臣自會派人引導她，也盼母后給她時間待她成長，多提點于她。”

“雖說玉不琢不成器，但也要看她是不是那材料。”太后語氣已經緩和了許多，看了我一眼又道，“現在她什么身份都沒有，明日慶典安排她在錦兒旁邊一席吧。女兒家就是女兒家，整日與些男子為伍，像什么話？還有既是同慶，我們大梁與各族都有歌舞百戲，如果她有什么拿的出手的能給大梁爭臉固然是好的，不過想來也不必指望。”

我剛要拒絕，一看那尚宮惡狠狠地看著我，蕭衍又一臉期待，我一轉念答道，“謝太后安排。如果任怡明日獻藝能博得滿堂認可，希望太后賞賜。”

太后想來當我是一般貪財女子，不屑地一笑，“賞賜有何難？想要什么只管說，不過得說到做到了才行。”

“一言為定？”我看著太后。

她略有些驚訝，看著蕭衍笑著說，“不知這丫頭哪來的自信，好，當著陛下的面說，你究竟想要什么賞賜？”

“我要這位尚宮跪在我面前，對之前誹謗我的那些話鄭重道歉，自打耳光二十。”我一字一頓地說。

那位尚宮滿臉的驚慌，“太后，她膽子太大了，奴婢服侍了您二十年了……”

太后終于正眼瞧我，一抬手，示意她住口，然后正色道，“好，哀家一言既出，絕不反悔。”

蕭衍素知我脾氣，微微一笑，執了我的手對太后說，“兒臣告退，母后早些休息。”說罷又看了一眼旁邊的黑衣暗衛，伸出手，那暗衛乖乖地雙手把黃龍玉佩奉上。

出了太后房門我甩開蕭衍的手，自顧走在前面。

“桃夭，”蕭衍輕喚我，追上來拉住我，沖我點了下頭，攬著我幾個起起落落，我們便置身在天澤島的小樹林中。直到他覺得安全了才停下，耐心對我道，“我知你不愛面對這些，這也是我開始不曾對你提及我是誰的原因，本想就那樣獨自守護著你一生一世。可是沒法子，你好像天生就和帝王家有緣，命中注定要結識我身邊所有重要的人。你算過八字嗎？改天我讓無涯給你卜一卦，你絕對就是朕的皇后，阿練的妻。”

我被他油嘴滑舌的樣子逗笑了。他在一處石階上坐下來，拍拍膝頭對我說，“地上涼，坐這里，這里是桃夭的專座。”

我不肯，他一把拉我坐上去，我嗔道：“今晚你知我被人暗算，為什么不早出手？害我被人構陷細作，還說我勾……”唉，實在說不下去了。

“勾什么？”蕭衍好笑地看我臉紅。

“你還笑的出來？這是我生平的奇恥大辱。”我怒道。

“不笑不笑，自你到了天澤島我便讓人暗中守護著你，只是剛才陪汗王一家用膳，一時走不開。帝王家的復雜你今日所見只是開端，雖然我對你有信心，但是你還是要一切小心，明槍易躲，暗箭難防。今天的韓尚宮想來就已經恨你到骨子里了。”邊說邊把黃龍玉佩給我系回荷包內層。

“嗯。”我答應著，又想到另一個問題，“長公主是太后的女兒嗎?”

“阿姐和阿騰是太后妹妹裕德太妃的孩子，太妃當年難產，誕下阿騰便血崩而亡，留下她們姐弟倆，太后自己無子，對他們視如己出，阿騰更是被太后和阿姐寵大的，難免嬌慣些。”

“裕融太后既然受恩寵最多，為什么皇位傳給了你而不是小王爺？她既有了小王爺，又為何要收養你？”

“阿騰小我8歲，一眾皇子里無論年齡還是資歷，我都勝過其他兄弟，父皇又因愧對我母妃，說什么都要立我為太子，母后才便收養了我。”

“你父皇為何愧對你母妃？”

“就知道你一定會問，其實知道的越少背負的就越少，桃夭，看來你是已經準備好了徹底走進我的圈子了。”

我沒言語，繼續望著他。

“當年在皇子中我的表現過于突出，而我母妃背后卻無國戚支持，當時的裕融皇太后和我母親一樣都是皇妃，但韋氏家族龐大，滲透在朝廷上下，韋氏早已權傾后宮，我母妃為了表示無意后位，同時不妨礙我的前程，已侍奉先祖之名自絕于皇室祖廟。她和你不同，有氣節卻無強骨，為了我這個不懂事兒子，年紀輕輕就故去了，一點也沒能享兒子福。”

與上次跟我提及他母親以及年少經歷時的脆弱不同，這些原委悉數說來的時候，他反而輕描淡寫，宛若再述說別人的經歷。韋氏明明是逼死他母親之人，他這些年來卻要對待自己母親一樣的與她日日相對，這便是生在帝王家的代價。

“但是作為母親，她實現了她人生最大的價值，她明確你的前程，雖早逝卻無憾了。”我捧起他的臉，望著他說。

“所以人說女人有母性，有女兒性，無妻性，妻性是母性和女兒性的混合。你小小年紀就已經如此懂我母妃了。”他笑著撫了一下我的頭發，“桃夭，如果做我的妻，你要打起十二分精神來，要一直堅強下去。權利可以給予你很多，會奪走你的同樣也很多。身在其中，未必樂在其中，但你記住，不管這個世界如何變化，我……”

“不管這個世界如何變化，你永遠是我的阿練。”他一張嘴，我便跟著他接了下去。

他刮了我鼻子一下，我雙手攬著他脖子，“就像世上沒有兩片葉子是完全一樣的，這天下所有事，均是因人而異，即便我和你母妃遇到完全一樣的情境，也會走出不一樣的路。”